LIV. m. — CHAI». III

tinelle nationale^la manqua ^ et fut tué. Des coups de fusil partirent de la caserne y le tocsin sonna ^ tout le monde s'aniia, on amena du canon. Le régiment capitula , et livra l'infortuné Belsunce qvd fut déchiré en pièces , ses lambeaux portés en triomphe dans la ville; on prétend même qu'une femme , ou plutôt une furie, mangea son cœur. Le peuple alla trouver le duc d'Harcourt qui courut des risques personnels, et l'obligea à faire partir le régimei^t ( i ) .

Dumouriez apprit le i3 cette horrible catas-

(i) La fin tragique de M. de Belsunce est attribuée à diverses icauses. Suivant la Biographie de Bruxelles , les plaintes de trois grenadiers du régiment d'Aitois , qui accusaient ]e comte de Belsunce de leur avoir fait enlever une médaille qu'on leur avait décernée comme ayant bien mérité de la patrie , aUumèrent le ooui^ roux de la populace , et devinrent la cause de cette sanglante catastrophe. D'autres historiens prétendent que le seul crime de M. de Belsunce était d'avoir voulu maintenir la discipline dans sou régiment.

Nous ne pouvons omettre de rappeler ici une assertion souvent répétée^ et qui a dbtenu quelque crédit. IVIarat^ dont la feuille obtenait dès lors un funeste succès parmi la populace , avait souvent dénoncé Belsunce comme aristocrate, et l'on jugeait que ces dénonciations pouvaient avoir contribué à irriter le peuple contre cet mfortuné jeune homme. Quelques personnes , admettant cette supposition^ ont prétendu que Charlotte Corday aimait passionnément Belsunce , et qu'elle ne s'était rendue à Paris que pour venger sur Marat la mort de son amant. Il est heureux de penser que cette opinion , qui tendrait à diminuer le prix d'une action héroïque , ne parait avoir aucun fondement , et qu'elle a été repoussée par tou&les historiens judicieux.

{Noie des noup. édit. )

56 tlE DE DUMODKlE^t.

trpphe, et s'attendit à voir bientôt nn mouvettient^ parce qu'on avait remarqué que les petites villes suivaient toujours l'exemple des capitales. Efiectivem:eut^ le i4> le peuple de Cherbourg s'assembla par pelotons^ et des agitateurs lui persuadèrent qu'il fallait se me'fier des troupes, d'après ce qui venait de se passer à Caen, et qu'il ne fallait laissera leur garde ni les forts ni les magasins. Il y avait dans le fort Galet cinq cent mille cartouches d'infanterie en barils ; ce fort n'était gardé que par un caporal €t quatre fusiliers. Mais ri était hors de la ville y très-près du corps de caserne de la marine, où le duc de Beuvron, toujours imprudent par timidité ,. avait fait la faute de placer detix compagnies de grenadiers et deux pièces de canon, ce qui lui donnait un air de méfiance dans le peuple, qui de son côté prenait des soupçons sur ces précautions hostiles.

C'était un jour de fêté. Une centaine de bourgeois sans armes allèrent entourer le fort Galet 5 ffendant que les capitaines et officiers supérieurs de la garde nationale vinrent signifier à leur général que l'aventure de Caen donnant des soupçons contre les troupes , le peuple avait résolu de garder lui-même les forts et les magasins. J^os soup^ çoris sont mal fondés , leur répondit-il froidement, je réponds des troupes y elles neforont rien sans mon ordre ^ et vous ^ Jiez-vous à moi : cependant votre demande est juste ; mais comme il ne fout pas que nos magasins soient pillés y cette prise de

uv. ïiï. — cHAp. m. 5j

possession doit être faite en règle , et il faut en dresser un inventaire. Ils y consentent. Il charge les officiers supérieurs de la garde nationale d'aller eux-mêmes relever les postes de la troupe de ligne, et il envoie M. Deshayes, commissaire ordonnateur de la marine , homme sage et prudent , poujr faire dresser sous ses yeux les inventaires; il signe tous C€S ordres, ainsi qu'un ordre général à tous les commandans des- troupes de ligne dans les forts, de se laisser relever par la milice nationale; cela s'exécuta avec la plus grande tranquillité, et le peuple fut satisfait. Il alla à l'abbaye, prévint le duc de Beuvron de ce qu'il avait cru devoir faire pour éviter un plus grand mal; il alla de là se promener au fort Galet , rentra chez lui , et il établit un ordre de service pour la garde des forts et des magasins, qui employait par jour cent cinquante citoyens.

Au bout de trois jours , cette troupe , qui avait son conuuerce et ses affaires domestiques, trouva cette corvée trop forte, et vint prier en grâce le général de la décharger d'un service aussi rude , et de rendre la garde des forts et dés magasins aux troupes. C'est où" il les attendait; il leur accorda leur demande , et remit le service sur l'ancien pied, sans même leur reprocher leur méfiance déplacée.

Dans tout le royaume les insurrections Suivaient la même marche. A la même époque le peuple de Valence , grand établissement d'artillerie en Dau-

phiaé ^ par le même principe de méfiance suggë-» rëe^ fît la même proposition à M. de Voisins y ma^ récbal-4e-camp ; celui-ci eut l'imprudence de le refuser y et de faire amener du canon de la cita«* délie au débouché de la ville , pour contenir le peuple. Les canonniers refusèrent de tirer , et M. de Voisins fut tuié avec deux autres officiers; s'il eût agi comme Dumouriez , ce premier mouye* ment du peuple mie fois calmé j il fut rentré de même en possession des magasins. C'est ce faux zèle des royalistes qui partout les rendait odieux, nuisait au roi , et a fini par tout ruiner.

Depuis lors Cherbourg fut très-tranquille, à quelques intrigues près qui pouvaient devenir très^érieuses. C'est l'acceptation de la place de commandant-général de la garde nationale et la prudence de Dumouriez qui ont sauvé les caisses publiques , les magasins de toute espèce , le duc de Beuvron, et Dumouriez lui-même . Mais coname toute autre autorité que l'autorité populaire fut peu après anéantie , on peignit au duc de Beuvron cette acceptation comme le trait de prévoyance d'un ambitieux qui le supplantait. Les personnes qui aiu*aient dû s'entremettre pour rétablir l'union, agitèrent tous les serpens de la calomnie.

Le crédit et la prudence de Dumouriez empêchèrent que cette scission ne dégénérât en une guerre civile entre la noblesse du Cotentin et le p0uiJ« de Cherbourg. Alors, après avoir oi^airde nationale , il donna sa démission à%

LIT. III* CHAP. m. 59

ce commandement 9 qui l'aurait obligé à une résidence qui ne pouvait servir qu'à faire éclater les deux factions; et ayant obtenu du ministre de la guerre un congé y il partit au mois de novembre.

Mb

CO TIE DE DUMOimiEZ.