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premier débouché est le Chéne^Populeujc ; il est tout ouvert , et il y passe un chemin qui va de Sedan à Rethel. Le second est la Croix^aux-Sois ^ deux, lieues plus à l'ouest , qui forme un chemin de charrettes dans la forêt qui va de Briquenay à Vouziers. Le troisième est Grand-Pré dont on trouvera la description ci-après. A une lieue et demie delà Cro/x-flwà:-^o/V, par Grand-Pré, passe le grand chemin de Stenay à Bheims. Le quatrième, à deux lieues et demie de Grand-Pré^ conduit de Varennes à Sainte-Menehould, et se nomme la Chalade. Le cinquième, à un peu plus d'une lieue ouest, est le grand chemin de Verdun à Paris par Sainte- Menéhould, il se nomme les Islettes.

Telle était la forêt qu'il fallait occuper , et les cinq passages qu'il fallait garder et disputer aux ennemis. Il fallait pour cela porter le général Dillon avec son avant-garde à Sainte-Menehould'^ pour qu'il fermât, par un camp placé aux Islettes et une position à la Chalade ^ les deux grands chemins de Clermont et de Varennes, et se placer avec l'armée à Grand-Pré y pour fermer le chemin de Rheims et celui de la Çroùc-^aux-Bois; il- ne lui restait pas assez de troupes pour fermer le passage du Chêne- Populeux. 1

Mais il espérait que Verdun, où. il croyait Gaibaud entré, tiendrait au moins une semaine . Il envoya, le 29 au matin, un courrier au lieutenant-général Lanoue , pour lui ordonner de faire partir sur-le-champ pour Avesues quatre bataillons et

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trois escadrons. Le même comrier alla trouver le général Duval à Pont-sur-Sambre ; il lui portait l'ordre <Je lever sur-le-champ son camp, de se rendre à Avesnes , d'y prendre le détachement du camp de Maubeuge, et, par des marches forcées , d'^arfiver le 7 au Chéne-Populeuac. Cette division formait à peu près six mille hommes de très-bonnes troupes. Duval exécuta cet ordre pressant avec une précision d'autant plus merveilleuse, que la saison fut très- pluvieuse et les chemins impraticables.

Les Prussiens , au nombre de plus de quarante à cinquante mille hommes, faisaient le siège deVerdun . De Verdun aux Islettes il n'y a qu'à peu près six lieues par Clermont ou par Varennes. Dillon était à Mouzon. De Mouzon auxislettesy par Varennes, il y a à peu près dix lieues , en passant devant Stenay , par conséquent devant l'armée du général Clairfayt. Pour y arriver par derrière la forêt, il y aie double du chemin. Le général Clairfayt avec vingt mille hommes était à Stenay. De Stenay à Grand-Pré il y a six lieues. Le général Dumouriez était à Sedan. De Sedan à Grand-Pré, par Yon et Buzancy, il y a douze lieues ; en passant par derrière, la forêt ^ il y en a plus de vingt.

Il y avait deux routes pour gagner les défilés de l'Argonne. L'une plus longue , mais plus sûre en apparence , était de prendre le grand chemin de Rethel par le Chêne-Populeux^ et de-là s'éte^dre par sa gauche par Vouiziers et Sainte-Menehoald ;

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l'autre, plus courte, de longer la plaine entre la forêt et la Meuse.

Si le général prenait la première , il indiquait son projet. Le général Clairfayt, en ce cas, aurait marché sur Grand-Pré ; des détachemens prussiens se seraient portés aux Islettes ; il aurait été prévenu dans les défilés, coupé peut-être de Châlons , et forcé de se retirer par Rethel sur Rheims. Il fallait donc prendre le chemin de la plaine > mais il y avait encore du choix. Si, partant de Sedan et Mouzon , il prenait sa route par Tannay , les Armoises et Stone, en longeant la forêt , il faisait encore connaître son projet. Le général Clairfayt pouvait ou aller l'attendre à Grand-Pré, et le prévenir à Vouziers , ou l'attaquer dans sa marche, et lui prendre au moins ses équipages et son artillerie.

Il prit un troisième parti plus audacieux , et qui lui réussit. Il calcula d'abord que, puisque le général Clairfayt ne s'était pas avancé sur lui, et restait sur le bord de la Meuse avec une médiocre avant-garde sur la rive gauche de cette rivière , en avant de Stenay , il n'était , là que comme corps d'observation pour couvrir le siège ; qu'ainsi il ne chercherait point à donner bataille sur la rive gauche de la Meuse ; qu'il la mettrait au coniraire entre son corps et l'armée française , si on faisait mine de marcher contre lui.

Ilexiste, au-delà de la Meuse et derrière Stenay, une position excellente , nommée le camp de

SgS TIE DE DUMOURIEZ.

Brouenne. Il ne douta pas que Qairfayt, dès qu'il le verrait venir à lui, ne prît ce camp. 11 partagea sôik armée en trois corps. Son avant-garde eut ordre d's^ller attaquer Stenay et de Iç masquer. Il conduisit lui-même le corps de bataille composé de douze mille hommes , sans équipages , soutenant son avant-garde , et le général Chazot , avec cinq mille hommes , escorta les équipages et Tartillerie par Tannay et les Armoises.

Avant de continuer le récit des événeraens , il faut indiquer le reste des mesures qu'il prit pendant les trois jours qu'il eut pour se préparer. Il envoya ordre à BeurnonVille de lui amener douze bataillons et trois escadrons du camp de Maulde , avec l'infanterie légère française , belge et liégeoise , ce qui formait un corps de huit, à neuf mille hommes , et il lui recommanda expressément d'être à Rethel le i5 septembre. Il demanda au ministre de la guerre le grade de lieutenant-général pour Dangest , Dietmann et Ligneville qui, résistant à l'exemple pernicieux qui leur avait été donné, étaient restés fidèlement à leur poste. Il donna le même grade à Chazot, ancien officier fort brave et fort exact. Il fit trois nouveaux maréchaux-de-camp , et Miaczinski , qui arrivait de Paris, faisait le quatrième ; il eut quatre lieulenans-généraux et huit maréchaux- de -camp. Il augmenta aussi son état-major.

11 envoya des courriers et des officiers par plusieurs routes *pour se rendre a Metz et lui en

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rapporter des nouvelles. Il donna ordre de faire venir de la Fère et de Douai des munitions de guerre , car il n'en avait tout juste que pour donner un combat vif de quatre heures , et il ne pouvait dégarnir ni Mezières ni Sedan qui pouvaient être assiégés.

11 indiqua d'abord à Châlons, ensuite à Sainte- Menehould , les dépôts de tous les renforts d'infanterie et de cavalerie qu'on pourrait lui envoyer de l'intérieur. Il envoya ordre au général d'Harville d'aller prendre le commandement à Rheims , pour y faire des rassemblemens. Il ordonna qu'on construisît des fours à Vouziers , Chàlons , Samte-Menehould , Rethel et Rheims ; il fit diriger sur ces villes tous les vivres et fourrages qui, jusqu'alors, venaient a Sedan dont La Fayette avait fait , avec Verdun , sa place d'armes, quoique Sedan fut sur l'extrême frontière. • <

Il vit ses soldats tous les jours , et leur promit que sous peu il leur ferait voir l'ennemi. Il fit un nouvel ordre de bataille de son armée , et comme Dillon avec son avant-garde devait en être détaché tout-à-fait, il se fit une nouvelle avant-garde dont il donna le commandement à Stengel , colonel du régiment de Bercheny , pour lequel il demanda le brevet de maréchal-de-campj II passa deux jours avec Thouvenot , Vouillers , chef de Fétat-major, le commissaire-ordonnateur Petiet , et les régisseurs des vivres et fourrages, à arranger toutes les parties du service , et il trouva

SgS VIE DE DUMOURIEZ.

en eux tous beaucoup de zèle et de talensv Le 3o, il reçut une lettre dé Galbaud , datée de Sainte-Menehould ; il lui mandait qu'il n'avait pas pu entrer dans Verdun ; qu'il avait été en danger d'êtpe pris à Dun ; qu'il avait fait sa retraite sur Saiute-Menehould où se trouvaient deux batail^ Ions de volontaires de la garnison de Longwy sans armes. Il lui ordonna d'aller sur-le-champ se poster aux Islettes avec ses quatre bataillons^ ses quatre pièces de canon de quatre , tous les cavaliers de maréchaussée des environs , tous les volontairesjiu pays , d'y faire des abatis , d'y élever des retranchemens et des batteries, et de ne pas abandonner ce poste , quoi qu'il arrivât , lui promettant de le secojurir sous peu. Cette nouvelle lui fit le plus grand plaisir. 11 trouvait le poste des Islettes bien plus important que Verdun; deux jours après, il pensa le perdre. Un- détachement d'émigrés et de Prussiens entra dans Varennes ; la terreur s'empara des troupes qui gardaient le poste des Islettes; elles entraînèrent Galbaud jusqu'à Sainte-Menehould, et, si cinquante hussards prussiens se fussent avancés sur la grande route, Sainte-Menehould eut été abandonné, et les troupes auraient fui jusqu'à Chàlons. Heureusement le détachement ennemi se retira de Varennes , et Galbaud reprit sa position.

Le 5 1 août , après avoir arrangé la garnison de quatre bataillons qu'il laissait à Sedan , il fit faire un mouvement à son armée et à son artillerie.

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pour être prêts à la marche du lendemain. Il or- .donua au général Dillon d!envoyer le général Miaczinski avec quinze cents hommes attaquer Stenay , lui recommandant de le soutenir et de prendre poste vis-à-vis cette place à la rive gauche et dans le bois de la Neuville. Le général Miaczinski exécuta cet ordre avec la plus grande vigueur; il y eut un grand feu et un combat de cavalerie trèsvif ; les Impériaux plièrent, et Clairfayt, comme cela était prévu , retira ses postes et occupa le bon camp de Brouenne. Dillon , non-seulement ne soutint pas Miaczinski^ mais il le fit replier sur Mouzon où il se tint tranquille.

Le 1*' septembre, le général marcha sur Mouzon j il fut étonné de trouver Dillon avec son camp tendu, le croyant dès la veille à Stenay.^ Il comptait camper lui-même à Mouzon ; il continua sa route , et campa sur le bord du grand chemin de Stenay, son. quartier-général à Yon. Il jeta de l'infanterie dans les bois de la Neuville et sur le bord de la Meuse ; personne n'occupait Stenay dont quelques habitans vinrent le joindre. Le 2 , il campa à la Berlière, et Dilloti à St.-Pierremont. Le 5, Dillon arriva à V^rennes , passa par le défilé de La Chalade et se plaça aux hlettes. L'armée resta ce jour-là à la Berlière pour laisser passer la colonne de Chazot , et le 4^ on occupa le camp de Grand-Pré.

Ce camp est situé entre l'Aisne et l'Aire ; Grand- Pré appuie sa gauche, et Marque appuie sa droite.

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C'est un grand amphithéâtre très-élevé au-dessus d'une prairie termiiiée par la rivière d'Aire , qui sépare Grand- Pré du terrain du camp , courant au bas du village de Marque et tout le long du front du camp. Cet amphithéâtre est bordé par la fotét sur la droite, et par la rivière sur la gauche. Derrière ce camp, est le village de Senucq où fut placé le parc d'artillerie. On y passe la rivière sur un pont de pierre , et ensuite l'Aisne sur un second pont au village de Grandcamp. L'Aisne coule derrière le camp, et est bordée de hauteurs plus élevées que le plateau du camp.

Une forte avant-garde fut placée en avant de l'Aire, formant un demi-cercle, passant de la droite à la gauche par St.-Jouvin , Verpelle, Bessieu et Mortaume. St.-Jouvin est un plateau arrondi aisé à défendre. Le colonel Stengel s'y établit; sa retraite était par deux ponts sur la hauteur de Marque. Verpelle et Champigneul n'étaient que des points de communication ; leur retraite est sur Bessieu. Bessieu est un village couvert d'une montagne boisée , tenant dans sa longueur tout le front du camp. Sa retraite est sur le village de Chevières par deux ponts, sous le feu du château de Grand- Pré et de toutes les batteries du camp. Mortaume, qui fermait la gauche, est sur une hauteur qui domine la plaine et touche presque la forêt.

Pour forcer ce camp, il fallait d'abord attaquer et forcer tous les postes de l'avant-garde, ensuite passer l'Aire. Alors on se serait trouvé . dans un

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bassin entouré de feu, tant des hauteurs de Marque et du château de Grand-Pré, que du front du camp. On n'aurait pas pu y forcer les Français sans perdre quinze à vingt mille hommes. Alors ils auraient pu reprendre derrière l'Aire, sur les hauteurs d' Autr j, une seconde position formidable . Ce camp peut passer pour inexpugnable, surtout défendu par la nombreuse et excellente artillerie française.