ÉCLÀIRCISSEMENS HIST. ET PIÈCES OFFIC

La doctrine reçue ^ relativement k ces assemblées, est qu'elles représentent toute la puissance nationale. Elles ont une double destination; Tune est d'exposer au prince tous les désordres > de lui adresser des remontrances sur les abus ; l'autre est de venir à son secours, lorsque des moyens extraordinaires deviennent nécessaires pour subvenir aux besoins de l'Etat. Or qui sait jus^ qu'oii peuvent s'étendre les remontrances , à propos débits et de désordres ? Et qui peut prévoir tout ce qu'on peut s'aviser de proposer , lorsqu'il s'agira de mettre les dépenses au niveau des recettes? En attendant,, les eifets royaux sont aujourd'hui plus bas que jamais.

» Sérénissime prince , le temps présent réclame toute l'attendtîon , toute la vigilance des observateurs politiques. La crise imprévue de la France fait naître un nouvel ordre de choses dans le système général. Le désordre des affaires de cette puissance et ses dissensions intestines lui ont fait perdre sa consi-p dération au dehors. La perte de ses alliés a été la conséquence de la faute qu'elle a commise en abandonnant la Hollande. Le Stathouder , devenu à peu près souverain , n'a plus eu de sûreté qu'en se jetant dans les bras des cours de Berlin et de Londres ; et aujourd'hui il est question d'un traité avec l'Angleterre , pour les affaires de l'Inde , ce qui cause une vive inquiétude k cette cour-cî.

» La Suède, qui, depXiis long-temps, n'osait lancer à l'eau quatre vaisseaux , sans s'en être entendue avec la France, vient de déployer sur terre et sur mer l'appareil d'un armement formida* ble ; et cela à l'instigation de cabinets qui ne sont point les amis de la cour de Versailles.

» La Porte, dans la guerre actoelle, s'est toutr-à-fair affranchie de cette espèce de joug , que, depuis des siècles, la France avait imposé au divan , et certainement tout le crédit, toute l'influence dont la France y jouissait, va passer à l'Angleterre.

» L'empereur et l'Espagne sont les seuls alliés qui restent au roi ; mais l'alliance avec l'empereur est une alliance passive, c'est-à-dire que l'Autriche exerce une grande iniluencé sur la France, sans qu'il y ait réciprocité. Les derniers événemens de Hollande en fournissent la preuve complète.

» Quant à l'étmte alliance qui subsiste avec l'Espagne , elle pourrait éprouver du relâchement dans un changement de règne,

i^04 KCLAIBGISSEMENS HISTOHIQUES

et, d'après le$ lois ordinaires de la nature , ce changement ne doit pas être éloigné.

3> L'Angleterre , en même temps qu'elle se fortifiait de rallumée de la Prusse, a enleva à la France tous ses alliés , non par les armes, mais par l'intrigue et le secret. Pour opérer la révolution de Hollande , elle y a fait passer des guinées au lieu de soldats, et maintenant , pour secourir la Porte sans être obligée de rompre sa propre neutralité, elle fait armer la Suède.

» Telle est , dans la politique actuelle , la situation rdative de la France et de l'Angleterre. Aujourd'hui que notre république n*a rien à espérer de l'ancienne rivalité des maisons de France et d'Autriche ; aujourd'hui que la première de ces deux puissances suif les impulsions de l'autre , et qu'écrasée de dettes , déchira par des discordes intestines ^ elle abandonne ou perd ses plus anciens alliés ; aujourd'hui que tous les souverains de l'Europe cherchent à se fortifier par des alliances, et que l'Angleterre elle-même, désabusée par la fatale expérience de la deiiiière guerre, a reconnu le danger de rester isolée ; aujourd'hui enfin que la république peut être détournée de son système de neutralité par ceux qui voudraient l'entraîner dans leurs embarras et l'associer à leurs propres périls, je demande avec respect à vos excellences si ce n*est pas le moment de réfléchir sérieusement sur notre situation, et s'il convient à notre sûreté de rester dans l'isolement.

» Sans entreprendre des alliances qui, je le sais , ne peuvent mûrir qu'avec le temps, il y a des moyens de se ra^^rocher par une correspondance plus intime, par des ouvertures secrètes. On peut être unis sans être alliés; une puissance qui s'entend avec d'autres , obtient plus de considéiration et a plus de garanties. Il eet vrai que ce sont les circonstances qui font les alliés, mais il ne l'est pas moins , qu'au moment du besoin on ne les trouve pas aussi promptement qu'on le voudrait.

)> Je parcours des yeux toute l'Europe , et je vois que notre république est le seul État qui soit sans rapports établis avec les autres. Ce n'est pas être eu l'apport que d'envoyer et de recevoir des ambassadeurs , puisqu'il ne résulte aucun lien de ce mode ordinaire de communication. L'Angleterre eHa France s'envoient aussi des ministres , et pour cela on ne s'avisera pas de dire que ces deux puissances soient amies. Ne pas avoir de la prévoyance ,

c*est abandonner tout au hasard. La guerre étant imminente; notre sûreté exige que nous nous fassions un système de politique raisonné et analogue aux circonstances ; que nous imitions enfin la prudence de nos ancêtres « Ambassadeur et citoyen , je n'ai pu retenir ces respectueuses réflexions dans le moment actud ;: que Tos excellences , si elles ne les jugent pas digaes de considération , veuillent bien y voir une preuve de mon zèle (i). »

Second rapport du cheucdier Cappello , en date du a décembre fygo\

« Sérénissime prince, c'est une entreprise didicile que le tableau: de la situation actuelle de la France. Cette révolution , dont j^ai été le témoin bien à regret, a eu pour causes les fautes duclergé, de la noblesse et de la magistrature, les torts de la cour et ceux de la nation. Après avoir développé ces causes, il (audrait approfondir Tétat des finances, première origine de tous ces. malheurs , considérer le nouvel ordre de choses sous tous ses rapports religieux^ civils, politiques, économiques, et entreprendre Texamen d*une constitution extravagante, indéfinissable.

» Tout le monde sait que la grande catastrophe qui vient de ruiner la France, au moins pour une longue suite d'années, a eu sa source dans le désordre des finances. C'est une terrible leçon pour tous les souverains , qui doit leur ap^^réndre qu'il n'y a de sûreté que dans Tordre et l'économie. Un déficit occasioné,^ dans le principe , par l'ambition de Louis XIV , accru sous le règne et de l'aveu de son successeur , était devenu immense par une guerre impolitique , peu honorable dans ses motifs et ruineuse dans ses résultats. La dilapidation du Trésor sous le règne présent^ quoique lé roi n'ait pas dépensé un sou pour lui-même, avait, dès 1786, préparé les plus graûds embarras au mi~ nistère.

» n n'y avait de ressources que dans les impôts ou les emprunts ; mais les parlemcns, si impolitiquement rappelés , con-

(i) Raccolta cronologicO'ragiùneUatieidocumentiinediti chejbrmano la storia diplomatica delta riuoluMione e cadula délia repubUca di Ve^ neziay tom. 1^, i part.

4o6 ÉGLAIKCISSEMENS HISTORIQUES

trariaient toujours le gouvernement, s'opposaient à tous séâ projets , et finirent par déclarer qu'ils n'ayaient pas le droit d'enregistrer les impôts sans le consentement de la natien : étrange aveu , par lequel ils s'accusaient eux-mêmes d'avoir outre-passé leurs pouvoirs pendant des siècles !

* » On convoqua les notables en 178'/, mais les intérêts privés prévalurent sur les intérêts publics , et cette assemblée , qui devait restaurer les finances , produisit moins de fruit que de scandale.

» Les besoins n'en devenaient que plus pressans. Lesparlemens, constaus danâ leur système de rénitence , finirent par démander les états-généraux. Cette demande était plutôt un palliatif que l'efiTet d'un désir sincère ; mais les deux ordres du clergé et de la noblesse, après avoir, dans les bureaux des notables, soutenu victorieusement leur privilège si abusif de ne pas contribuer aux impôts^ joignirent leurs voix à celle des parlemens pour provoquer cette grande assemblée.

» L'arcbevêqiie de Senâ , alors principal ministre , avait embrassé un système despotique , dernière ressource d'un ministère moribond, qui avait révolté toute une nation. Quand il vit la fermentation géûérale^ dont il ne pouvait se dissimuler les dangereuses conséquences, il promit , âans y mettre de la bonne foi , d'assembler les états-généraux dans quatre ans ; mais il fut ex<pulsé. Necker, qui lui succéda, avait plus de présomption que de talent. Il accéléra la convocation de l'assemblée , et fit accorder au tiers-état utie représentation double, contre le vœu des hotables qu'il avait appelés pour les consulter.

» On ne peut nier que cette innovation, qui transformait le tiers en moitié , n'ait été la cause de l'explosion de la révolution actuelle ; c'est l'ouvrage de ce mmistre, qui agissait innocemment, parce que sa vue ne portait pas plus loin , et qu^il ne voulait, par cette mesure , que forcer les Ordres privilégiés à payer l'impôt. Mais il s'aperçut trop tard du danger qu'il y avait à mettre le gouvernement entre les mains des populaires. Ce fut en vain qu'il chercha, dans la suite, à rendre illusoire la double représentation qu'il avait accordée au tiers-état, en faisant décider qu'on voterait par ordre et non par tête ; ce remède ne pouvait plus être efficace. Il avait mi^ des armes dans des mains long-temps enchaînée»^ U ne pouvait plus qa diriger l'emploi.

ET PIÈCES OFFICIELLES. /fij

» Je ne puis me dispenser de dévoiler à rexcellentissime sénat le déplorable concours de circonstances qui a produit cette révolution, dès long-temps opérée dans les esprits et reçue avec des transports de joie.

» Des abus qui pullulaient sans cesse dans lé gouvernement , des coups d'autorité renouvelés de jour en jour , la. faiblesse du roi toujours victime de ses bonnes intentions, le despotisme ministériel, Todieux de la féodalité , toutes ces causes faisaient dès long-temps soupirer les peuples après un changement. Quand on eut perdu la confiance des sujets, il n'y eut plus à compter sur leur docilité. Déjà une prétendue philosophie, favorisée par la licence de la presse ^ avait puissamment inEué sur les opinions el fait perdre tout respect , pour la religion d'abord , et pub pour le gouvernement : il n'y avait plus de frein dans4e ciel ni sur la terre. A l'amour pour le monarque, avait succédé le mépris. Tout déplaisait en lui; ses vertus menées prenaient l'apparence de défauts; on lui reprochait jusqu'à sa tendresse conjugale , et les Français , qui, pendant tant de règnes, avaient supporté le joug d'une favorite, ne virent plus qu'un criminel abus dans l'ascendant d'une reine et d'une épouse. »

Le diplomate examine ensuite l'influence qu'un prince de la &mille royale peut exercer sur la révolution ; il pense que les intrigues , les agens et les trésors de ce prince contribuèrent puissamment à la marche des choses. Fuis il ajoute :

« Les états-généraux avaient toujours été le théâtre de scènessanglantes, toutes les fois qu'ils avaient voulu prendre la direction des. aflaires. Jl y avait cent soixante-quinze ans qu'on ne les avait assemblés ; les derniers n'avaient opéré quelque bien que parc» qu'ils n'avaient rien £ai.t. L'histoire remarquera qu'en lySft, ce ne fut pas par le tiers-état, alors passif, que fut sollicitée la convocation des états-généraux ; mais bien par les ordres privilégiés , par les corps intéressés aux abus, et que cette assemblée a consommé la ruine de ceux qui l'avaient provoquée. Je passe sous silence les intrigues, les crimes horribles et les moyens par lesquels le tiers-état est devenu la nation.

» Je passe à la constitution qui n'est pas encore achevée et que je trouve indéfinissable. Elle n'est ni monarchique, puisqu'on ôtetout au monarque ; ni démocratique , puisque le peuple n'y est

4o8 ÊCLÀIRCiSSEMEnS HISTORIQUES

pftS lëgislateitr ; ni aristocratiqae , car ^aristocratie est un crime. Cette constitution est un monstre qui eonfond tous les pottToîdi el qui rassemble deux vices qu'on a tus se succéder, mais jamais se réunir , le despotisme etTanarchie. L'Assemblée nationale a commencé par s'attribuer tontes les délégations de la souyeraineté; elle l'exerce sur la nation elle-même.

» Elle a mis à la tête de la constitution une déclaration des droits de l'homme, avertissant de leurs droits ceux qn'elle devait instruire de leurs devoirs , confondant l'état naturel avec l'état civil, et l'homme sauvage avec l'homme en société. De la souveraineté du peuple, vraie abstractivement, ma» inexécutable dans la pratique , on a déduit le dogme de Tégalité absolue entre les ' hommes , laquelle n'existe pas même dans l'état de nature ; pour la réaliser, il Êiut tout détruire : aussi a-t-on aboli les ordres, les ootrps^ le& rangs intermédiaires , qui formaient les anneaux de la chaîne qui Hait les sujets au souverain. Cette idée chimérique, mettant le désordre dans les têtes, a porté l'indiscipline -dans l'armée et l'insubordination partout. ïjc Système de l'égalité absolue étant incompatible avec la noblesse, on a détruit la noblesse; et, comme sans noblesse il ne peut exister de monarchie , il-setrouve qu'on a détruit la monarchie elle-même, pour lui substituer une démocratie royale , c'est-à-dire un gouvernement qui n'a pas de nom.

» On a enlevé au roi toute coopération dans la législation . On ne lui laisse qu'un veto suspensif , qui même devient nul après un court délai. On le prive de toute influence dans l'administration de la justice. On le dépouille des droits inhérens , depuis quatorze siècles , à sa couronne , même de ses domaines patrintoniaux.

» Os a fait main-hasse sur la juridiction ecclésiastique , sur les propriétés du clergé : on a rejeté l'autorité spirituelle du chef ' de rÉglise et son intervention. Les ecclésiastiques, privés de leuis biens, ont été réduits à la condition précaire de salariés. Onr a armé une garde nationale, c'est-à-dire un million d'hommes. On a détruit jusque dans ses racines Fodieux régime féodal. On a aboli les constitutions des provinces, les privilèges des corps et des individus. Enfin on a détruit les parlemens qui avaient dîsmandé les états-généraux.

» Yoilà quelle est , dans ses points principaux, cette constitu-

ET PIÈCES OFFICIELLES. ^6c)

ûoa que je vous préieirte , avec une collection de lois , utiles eh ]paTtie, en partie incroyables, contradictoires , et qui, sous le titre de monarchie, établissent une forme de gouvernement démocratique qui pourrait à peine se réaliser dans un petit canton , mais dont la durée est impossible dans un royaume qui a vingtquatre millions de sujets. L- Assemblée natioiiale , qui s'est rendue permanente, oubliant qu'elle n'est que la déléguée de la nation , veut en être la souveraine ; cette Assemblée , dis- je , s'est emparée de tous les pouvoirs ; pourquoi? Parce qu'on manque d'un pouvoir modérateur , seule sauvegarde de la liberté publique. , » C'est en rappelant sans cesse , en exagérant les torts de l'an-* cien gouvernement > en offrant l'appât d'une liberté mensongère , en supposant des complots', en arniant les pauvres cdntré \ed riches , que cette Assemblée cherche à dissimuler les maux pré^ sens , à se faire croire nécessaire , et à entretenir Tefiervescence du peuple qui pourrait finir par demander la loi agraire ; idée absurde, impraticable, mais qui n'en fut pas moins énoncée l'année dernière dans un petit canton oii heureusement elle fut repoussée par le bon sens de quelques paysans. Cette Assemblée , qui délibère en public , veut connaître et discuter les affaires politiques , et elle pousse le délire jusqu'à se croire la législatrice du monde entier.

» Il est incontestable qu'en France les abus de l'administration sollicitaient une réforme de la part des représentans de la nation. Des rois chasseui*s font nécessairement des ministres despotes. Mais autre chose est de corriger les abus , autre chose de renverser le gouvernement lui-même dans ses fonderocns et d'en élever sur ses ruines un nouveau qui ne peut convenir à un grand empire.

» n reste à examiner les opérations de l'Assemblée relativement aux finances , objet premier de sa convocation. Appelée pour combler le déficit , ce déficit est la seule chose qu'elle n'ait pas détruit, elle l'a augmenté. »

Ici l'envoyé vénitien entre dans les détails des revenus et des dépenses ; puis il ajoute : «Il ne reste pas d'autre moyen qu'une augmentation d'impôts , mais on a promis au peuple de le dégrever ; et comment soumettre à de nouvelles charges un peuple armé? Les biens du clergé et les domaines de la couronne , qu'on appelle aujourd'hui domaines nationaux , seront encore , pendant quelque temps , une mine à exploiter, et qui soutiendra le nouvel ordre de choses , d'autant que , par la création d'un papier-monnaie, qui a

4lO EGLÀIRCISSËMENS HISTORIQUES

cours forcé et qui ne porte point d'intérêt , on a assuré la vente des biens nationaux; mais quand les biens auront été aliénés , les charges resteront ; Tindustrie et le commerce sont déjà paralysés. Ua gouyemement aussi dispendieux n'est pas tolérable poUr la France qui voit s'avancer un avenir pire encore que le présent. Je ne dis rien des périls extérieurs. Je ne hasarderai point des conjectures sur la politique des autres puissances toujours déterminées par leurs intérêts. H est indubitable que les choses ne peuvent rester sur le pied oii elles sont aujourd'hui : la révolution actuelle en nécessite une autre.

» Ce que j'ai dit me dispense de faire le portrait des ministres , hommes nuls , asservis par leur salaire , et du caractère desquels il est devenu indifférent de s'informer. D'autres temps commandent d'autres soins : les députés les plus fiinatiques , dans le parti populaire , ont établi des sociétés dont la correspondance tend à la propagation de leurs principes. Non-seulement ils ont un dub dans chaque ville du royaume , mais ils influent au dehors par le moyen de leurs écrits et de leurs émissaires qui vont répandant partout le poison de la nouvelle doctrine. »

Ce tableau , qu'il ne s'agit pas ici d'apprécier , se terminait par un conseil indirect que l'auteur , averti du peu de succès de ses premières propositions , avait glissé probablement par condescendance pour l'opinion de ses auditeurs p «Peut-être, disait-il, le meilleur, le seul remède est-il de laisser agir cette puissance , de l'abandonner à elle-même , c'est-à-dire qu'on ne peut attendie le bien que de l'excès du mal. n ( HUtoire de la république de F'enîse^ par M. le comte Dam. )

ET PIÈGES OFFiaELLES. 4^^

Note (B) , page 16.

Mirabeau et le cardinal de Retz : morceau exttuit d'un plus long ouvrage y par M, le comte Boissy-d'jinglas y pair de France ^ ancien membre de V Assemblée constituante.

On a voulu comparer le cardinal de Retz et Mirabeau : tous les deux sans doute s'jélevèrent parla faveur du peuple, et furçnt dans une révolution politique au premier rang de ceux qui la provor quèrcnt; mais c'est presque là tout ce qu41s eurent de commun ^ et il y a autant de différence entre leur génie et leur condinte qu'entre les siècles où ils vécurent et les circonstances o«r ils se trouvèrent. A juger même le cardinal de Retz par les Mémoires qu'il nous a laissés , et oii il exagère beaucoup son influence et la profondeur de ses vues, on voit qu'il n'avait qu'un but misérable^ et qu'il ne luttait contre la cour que pour parvenir à être craint de son ministre et à lui vendre son pouvoir. Mirabeau sans doute aussi aurait voulu maîtriser la cour et la diriger, mais c'eût été pour la soutenir dé tout son génie, sans cesser d'être le régulateur de la révolution qui semblait la combattre , et pour faire avec elle de grandes choses.

Si le cardinal de Retz eût fait la paix avec Maziarin^ ou lui eût enlevé la faveur de la reine , il aurait vécu comblé de grâces , et son objet eût été rempli. Si Mirabeau était devenu premier ministre ^ comme il l'eût été sans M. Necker et sans l'aversion que donnait à Louis XVI la connaissance de son immoralité passée , il aurait fondé uu nouvel ordre de choses , et le gouvernement de la France se serait amélioré sans se détruire.

L'un voulait monter afu premier rang pour y être ; l'autre ne songeait , en s'eiforçant d'y parvenir , qu'à tout ce qu'il pouvait y faire de grand et d'utile. Le succès auquel aspirait le cardinal aurait été le terme de sa carrière ; pour Mirabeau , c'en eût été le premier pas.

Je crois , disait-il en mourant, que , si fanais vécu y j* aurais donné bien de la tablature à M, Pitt, Le cardinal de Retz , dans aucun temps de sa vie , n'a pu rien penser ni rien dire de pareiL

4l2 KCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

Tous les deux flattèrent les passions du peuple et excitèrent ses raouvemens ; Mirabeau du moins voulait que son sort fât amé~ lioré , et qu'il eût toute la liberté compatible avec un gouvernement fort.

On a demande si le cardinal de Retz eût ëtë plus grand sur un autre théâtre , et on a généralement pensé que non; Mirabeau n*a pu donner lieu à une question semblable. U a été aussi grand que la grande époque oii il s'est montré. Grand orateur, grand administrateur et grand politique : si les circonstances oii il s'est trouvé ont été au niveau de son génie , on peut dire que son génie a été au niveau de ceS mêmes circonstances > et qu'il ne lui a rien manqué que de vivre.

La cour d'Anne d'Autriche ne perdit rien, en dédaignant le cardinal de Retz , que quelques instans de tranquillité. Mazarin lui resta , et prépara , par les troubles même auxquels il donnaf Heu , la puissance absolue de Louis XIV. La cour de Louis XYI perdit tout, et se perdit elle-même pour n'avoir pas su profiter de Mirabeau^ et utiliser tout à la fois son influence et son génie ; et quand il mourut, elle perdit la seule ancre qui , dans cette tourmente hoiTible , eût pu la sauver et la maintenir...

Si le cardinal de Retz n'eût pas existé , les troubles de la Frpnde auraient eu également lieu , et leur résultat n'eût pas été différent. Qui peut dire que notre révolution aurait eu les mêmes effets et suivi la même marche , si Mirabeau ne lui eût pas manqué si vite? Sans doute aucun des deux n'a amené les dissensions politiques dont il a été le contemporain , et oii il a joué un si grand rôle ; mais chacun s*y est placé suivant son caractère et son génie , et a été fidèle à l'un et à l'autre. Voilà pourquoi l'absence de l'un, si elle avait eu lieu, n'aurait produit aucun changement remarquable, et que celle de l'autre a tout changé quand elle est malheureusement arrivée.

L'un devait maîtriser les événcmens et préparer les circonstances ; l'autre ne pouvait que les suivre.

Qui est-ce qui aurait pu le penser pendant que Mirabeau vivait? ce fut sa mort qui permit à l'anarchie de secouer ses torches incendiaires sur le sol malheureux de la France , et qui , laissant le peuple sans modérateur et sans frein , le livra à toutes les fautes, à tous les crimes et à tous les malhcui^.

Le cardinal de Retz voyait les succès du moment, Mirabeau ceux

Set pièces officielles. 4*5

de l'avenir : l'un voulait détruire ce qu'il attaquait , l'autre l'aroéliorer pour le conserver.

Il semble qu'à la mort de Mirabeau la révolution ait perdu sa providence , et qu'il ait emporté aveciui tout le bien qu'elle pou-^' vait produire. Dès ce moment , tous les partis semblent n'avoir plus disputé entre eux que de ifautes.

Voyez le voyage de Yarennes qui consomma la perte du roi , et fit perdre à la royauté ce charme, en quelque sorte magique qui la défendait contre les factions , et qui l'avait si miraculeusement préservée des canons du i4 juillet et des poignards du 6 octobre.

Voyez le décret de l'Assemblée nationale qui prononce Tinéligibilité de s^ès membres à, la prochaine législature ,ce qui livra ainsi le sort de la France à des mains coupables ou inexpérimentées^ en proclamant une nouvelle révolution au moment oii elle déclarait la' En de la sienne.

Tout cela ne serait pas arriva si Mirabeau ne fût pas mort.

Groyez-vous jque , si Mirabeau eût vécu , l'Assemblée , au lieu d\ine révision , insignifiante et inefficace parce qu'elle ne corrigea rien , ne se fût pas hâtée de rendre au pouvoir royal^ qu'elle conservait, plus de force- et d'intensité, et aux institulions qu'elle avait créées plus de cohérence jet de liaison?

Groyez-vous enfin , qu'en se retirant comme ayant fini la révolution, elle eût-lâissé subsister après elle tous les instrumens dont elle s'était servie alors qu'il n'avait fallu que détruire , et qu'il était si dangereux de conserver alors qu'il ne fallait plus que maintenir?...

Donnez aussi quelque attention , si vous voulez apprécier ces deux hommes , aux obstacles qu'il leur fallut surmonter pour arriver oii ils parvinrent.

Tout fut difficile pour Mirabeau , tout fut facile pour le cardinal de Retz .

^ Noble et décrié par ses mœurs , Mirabçau ne pouvait être aprpelé , ni par le tiers-état qui ne voulait pas de nobles , ni par la noblesse qui ne voulait pas donner sa confiance à des hommes sans moralité. U fut obligé d'aller à Marseille pour y provoquer du mouvement , et y mériter d'être élu par une troupe de factieux (i); mais cela même fut la cause de son éloignement du mi-

(i) Il n?avait pas d'argent pour se rendre à Marseille , et il n'eut

4l4- ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

nistère et de ropposition qu^l trouva long-temps parmi les gens sages des communes.

La cour ne vit en lui qu'un agitateur, la noblesse qu'un trans* ihge , et la majorité du tiers-état qu'un ambitieux sans délicatesse , dont il était tout à la fois honteux et dangereux de se servir.

Il eut besoin de plus de génie pour se soutenir contre la défiance qu'il inspirait (i) , et pour &ire écouter ce qu'il disait de raisonnable , qu'il n'en fallut au cardinal pour se faire chef de parti.

Celui-ci était le neveu de l'archevêque de Paris , et il commence par en être le coadjuteur , c'est-à-dire par être associé à cette dignité , la plus importante du premier ordre de l'État.

Les femme^^les plus intrigantes de ce temps , celles qui avaient le plus de crédit, n'épargnèrent rieu pour se l'attacher et pour lui donner de l'influence.

En allant prêcher dans les paroisses , il acquit le droit de parler eu public , dont peu de personnes jouissaient alors ; il s'attacha par ses discours la classe inférieure du peuple ; et il put faire servir le langage et l'autorité de la religion à répandre toutes les idées qu'il pouvait lui convenir de propager.

Un simple arrêt du parlement , que personne n'o^ combattre ,■ le fît siéger dans ce corps redoutable au moment oii il put déve-« lopper toutes les facultés de son esprit

Une maladresse de la cour (3) lui donna le désir et les moyens de se faire le tribun du peuple et l'appui de tous les mécontens.

Enfin , on voit dans les occupations de leur vie privée , et dans celles de leur jeunesse , ce que chacun des deux devait être quand

d^autre ressource pour 8*en procurer que de vendre le manuscrit de son Histoire secrète de la Cour de Berlin, qui devait lui attirer tant d^enoemis , et acheva de le déconsidérer.

(i) « Pexpie bien douloureusement, disait-il un jour avec amertume, » les égaremens de ma jeuuesse. »

(a) On avait arrêté Broussel , et le peuple s'était ameuté pour le ravoir. Le cardinal} alors attaché a la cour, se transporta parmi les mulinsi pour les calmer et les dissiper, et il en fut ^naltraité. La reine et le cardinal Mazarin se moquèrent de son mauvais succès et l'accablèrent de railleries; il en fut si cruellement blessé qu'il se tourna dés-lora contre eux.

ET PIÈCES OFFICIELLES. ^iS

il serait sur un graud théâtre ; et peut-être , pour les apprécier )ustement , vaut-il mieux les considérer dépouillés de ce charme et de cet éclat qui s'attachent aux grands événemens et aux hommes qu les dirigent.

Le cardinal de Retz ne fait qu'un livre , et c'est l'histoire d'une conjuration , d'une conjuration de factieux, qui ne voulaient détrôner qu'un homme pour en usurper l'autorité. Il se complaît dans ses détails, il en suit tous les mouvemens, il en développe tous les ressorts , comme s'il en eût été l'ame et le mobile.

Mirabeau fait de nombreux ouvrages ; dans tous il combat pour la liberté, ou fait la. guerre à quelques abus , ou trace avec une 8ft-* gacité rare des plans d'administration et de gouvernement.

U écrit contre les emprtsonnemens arbitraires, pour la liberté de la presse , pour l'inviolabilité du secret des lettres , contre les privilèges des nobles , contre l'inégalité qu'il voit résulter en Amérique de l'établissement de l'ordre de Cincinnatus,

U expose les erreurs des rois et les fautes de leurs ministres , et défend la cause des peuples trop souvent opprimés par eux.

Mais ce n'est pas à l'autorité qu'il en veut , il sait qu'elle peut être tutélaire , et que , pour la rendre bienfaisante , il ne faut que la corriger et l'épurer.

. Une combat que les abus du. pouvoir , que les faux piîncipes des gouvemeœens; et en cela il leui* est utile , non moins qu'aux su- \ )ets qui leur sont soumis, puisque la plus sage politique des rois consiste à rendre leurs peuples heureux , et qu'il s'efforce de le leur apprendre.

Si Richelieu , en lisant l'ouvrage du cardinal de Retz , jugea que son auteur serait un factieux qu'il fallait réprimer , il aurait , dans les écrits de Mirabeau, démêlé avec la même sagacité le génie et les lumières d'un homme d'Etat, et peut-être eût-il 9enti qu'il pouvait en faire un auxiliaire utile.

4l() ÊCLA1RCISSEMEN5 HISTORIQUES

Note (C), page i o3.

Lettre de Dumouriez au Roi.

Sire,

Votre Majesté est le plus honnête homme de son royaume : c'est à son cœur que j'adresse avec confiance mes plaintes respectueuses.

Yous ne devriez me connaître que par mes services, puisque mon rang et ma fortune ne m'ont jamais mis à portée'de vous approcher.

J'ai rempli depuis trente-cinq ans une carrière honorable dans Tannée et dans les négociations. Je n'ai sollicité ni obtenu aucune récompense. J'ai mérité et gagné y par mes longs travaux et par une multitude de blessures , les grades que tant d'autres n'obtiemient que par l'avantage de tenir à votre cour.

J'ai pour Yotre Majesté le plus tendre attachement : il est redoublé par les circonstances. M. de Laporte, m&a ami depuis quarante ans , qui connaît à fond mon caractère et tous les détails de ma vie , sera ma caution : il connaît mon zèle ardent; il pourra citer les preuves que j*en donne en ce moment même.

CSependant , Sire , j'ai été calomnié auprès de vous : l'impression de la calomnie a été bien profonde , puisque Yotre Majesté a rejeté ' le ehoix qui lui a été proposé de ma personne pour commander à Lyon.

Yictime de la haine et de la jalousie , j'ai gémi dans le silence : je ne pourrais pas ftie justifier, ignorant sur quoi porte la calomnie , sans moi-même accuser les personnes que je crois auteurs de ma disgrâce.

A Dieu ne plaise que, dans des temps aussi malheureux, je cherche à ôter à Yotre Majesté , par des accusations fondées ou non , des serviteurs fidèles ! Je regarde comme vos ennemis ^ Sire , ceux qui vous rendent ce mauvais service ; ils consultent plus leurs passions que vos intérêts.

C'est un poiut bien essentiel pour Votre Majestë , dans une aussi grande crise , de bien fixer ses choix peur toutes les places. C'est sur leur vie entière qu'elle doit juger les hommes, pour les bien choisir , et non pas sur le bien ou le mal qu'en disent des courtisans faibles ou con*orapus , qui. toujours ont mis un voile entre la vérité et votre personne.

Il se présente pour moi une nouvelle occasion de vous être utile.

Vous verrez , Sire , par la note ci-jointe , que je pourrais vous rendre de grands services si j'allais à Mayence.

1®. Rien n'est plus dangereux pour la personne de Votre Ma-n jesté , pour l'Etat et pour les peuples , que le projet des prisées qui menacent. notre frontière : mon expérience et mes relations me mettent dans le cas de pouvoir aider à conjurer cet orage.

3**. Je peu± de même parvenir à faciliter la négociation des princes allemands , lésés dans leurs possessions d'Alsace , et qui réclament contre les décrets de l'Assemblée nationale : une guerre extérieure porterait nos maux à leur comble , elle aggi*averait encore vos trop justes chagrins.

3°. Enfin, si j'étais à Mayence, je pouiTaîs aider à faire réussir l'affaire des nations; et, spus ce point de vue, j'aurais le bonheur de rendre un service personnel à Votre Majesté.

L'importance de ces trois motifs peut seule me déterminer à accepter , à mon âge et avec mon grade , une place du second ordre dans la carrière diplomatique.

M. de Montmorin doit vous proposer de me choisir pour cette mission. J'ai désiré , Sire, que Votre Majesté en fût prévenue par moi-même. SI j'ai le malheur de vous déplaire , si vous, doutez encore de mon zèle et de ma fidélité , je saurai me sacrifier et renoncer à tout. Faites-moi connaître vos sentimens , et épargnezmoi l'injure d'un second refus en m'ordonnant de faire retirer la proposition de M. de Montmofrin.

Je ne me permettrai aucun murmure ; j'attendrai de nouvelles circonstances , qui malheureusement vous forceront bientôt de vous entourer de serviteurs courageux et expérimentés , pour me metti'e à ma véritable place , et pour vous faire revenir de l'injuste prévention dont je suis \sl victime.

Je vous aimerai toujours , et je ferai les vœux les plus ardens T. II. 27

4l8 ÉCLIIBGISSEMENS HISTORIQUES

pour le bonheur de Votre H^ajestë, en attendant que )c puisse lui prouver rentier dévouement avec lequel je suis.

Sire ,

De Votre Majesté ,

Le très-humble et très-obëissant serviteur ,

Sifflé OVMÔVRIEZ ,

Marëchal-de-camp , commandant à Cherbourg.

Paris, le 19 mars 1791.

^ Extrait de la lettre de LaportB^ au Roi.

SlKE,

J'airhonneur d'adresser à Votre Majesté la lettre àfe Dumouriez. Quoique d'une opinion très-différente sur les a&ires publiques depuis deux ans , |.e OL*ai pas cru devoir rompre avec lui une liaison qui date de notre eniance et du collège. Je me suis cependant défié de lui il y a dix-huit mois ; mais , soit qu'il ait cherché alors k me tromper , soit qu'il fût , comme je l'ai cru effectivement , de bonne foi, il m'a dès-lors témoigné tant d'attachement pour la personne de Votre Majesté et pour la royauté , tant d'aversion pour les chefs des factieux , que y tout en combattant ses opinions , j'ai pensé que je ne devais pas le haïr. Enfin , ce qui m'a convaincu qu'il n'était pas capable de favoriser les désordres , c'est l'activité qu'il a apportée à punir les auteurs de ceux qui ont eu lieu à Cherbourg , dont dFeux ont été condamnés à être pendus , et huit ou dix aux galères ou au fouet.

Enfin , depuis mon arrivée ici , je ne lui ai vu que de l'hoiTeur contre les démagogues et les ennemis de la constitution nionarchique.

Avec cela , Sire , Dumouriez est révolutionnaire ; et quelque faible que j'aie pour lui , quelque persuadé que je croye devoir être qu'il n'est pas malhonnête , il n'est point , et il ne sera jamais mon Gonâdent sur ce qui pourra concerner les intérêts de Votre Majesté àeins les points où je ne vois pas comme lui , dans les négociations qiift peuvent être feites dans l'Asseiphlée nationale. Je* lui ai toujours dit que Votre Majesté ne me parlait que des détails ëconor MÛpies de samaiso» , et je l'ai assuré, ce qui est très-vrai , que je

ue me chargerais pas d'une lettre pour vous , Sire , semblable à la sienne, venant de tout autre que- de lui.

Quant à l'objet de cette lettre , je sens tous les inconvéniens qu'il y a que Votre Majesté ait pour ministres , dans les pays étrangers , des gens dans le sens de la révolution , et en même temps le danger que ces ministres soient notés à TAssemblée nationale. Mais c'est une matière si délicate que je ne me permettrai pas de pousser plus loin mes réflexions.- Quant à Dumouriez, il a de l'esprit, beaucoup de caractère , des talens ; je crois le peindre à Votre Majesté en lui disant qu'un homme de cette trempe peut être ou foit utile ou fort dangereux

Note (D) , page i o5.

ZtettredeM, Montmorin, écrite par ordre du roi aux ambassadeurs près les sout^erains étrangers ( 23 april /^p/ ] .

« Le roi me charge, Monsieur^ de vous mander que son intention la plus formelle est que vous manifestiez ses sentimens sur la révolution et sui*la constitution française à la couroii vous résidez. Les ambassadeurs et ministres de France près toutes les cours de l'Europe reçoivent les mêmes ordres , afin qv^'il- ne puisse rester aucun doute ni sur les intentions de Sa Majesté , ni sur l'acceptation libre qu'elle a donnée à la nouvelle forme du gouvernement , ni sur son serment irrévocable de la mainteniif.

y» Sa Majesté avait convoqué les états-généraux du royaume , et déterminé dans son conseil que les communes y auraient un nombre de députés , égal à celui des deux autres ordres qui existaient alors*: cet acte de législation provisoire , que les obstacles du moment ne permettaient pas de rendre plus favorable , annonçait assez le désir de Sa Majesté de rétablir la nation dans tous ses droits.

» Les états - généraux furent assemblés , et prirent le titre

à* Assemblée nationale; bientôt une constitution propre à faire le

. bonheur de la France et du monarque remplaça l'ancien ordre de

choses , oh la force apparente de la royauté ne cachait que la force

réelle de quelques corps aristocratiques.

» L'Assemblée nationale adopta la forme du gouvernement

représentatif joiut à la royauté héréditaire ; le corps législatif fut déclaré permanent ; l'élection des ministres du culte , des administrateurs et des juges fut rendue au peuple ; on conféra le pouvoir exécutif au roi , la formation de la loi au corps législatif, et sa sanction au monarque; la force publique, soit.intérieure , soit extérieure', fut organisée sur les mêmes principes et d'après la base fondamentale de la distinction des pouvoirs : telle est la nouvelle constitution du royaume.

» Ce qu'on appelle la révolution n'est que l'anéantissement d'une foule d'abus accumulés depuis, des siècles par l'erreur du peuple ou le pouvoir des ministres , qui n'a jamais été le pouvoir des rois. Ces abus n'étaient pas moins funestes à la nation qu'au monarque ; ces abus, l'autorité, sous des règnes heureux , n'avait cessé de les aitaquer sans pouvoir les détruire : ils n'existent plus; la nation souveraine n'a plus que des citoyens égaux en droits y plus de despote que la loi, plus d'organes que les fonctionnaires publics , et le roi est le premier de ces fonctionnaires : telle est la révolution française.

» Elle devait avoir pour ennemis tous ceux qui, dans un premier moment d'erreur , ont regretté , pour des avantages personnels , les abus de l'ancien gouvernement. De-là l'apparente division qui s'est ;nanifestée dans le royaume , et qui s'affaiblit chaque jour ; de-là peut-être aussi quelques lois sévères et de circonstance que le temps corrigera^ mais le roi , dont la véritable force est indivisible de celle de la nation , qui n'a d'autre ambition que le bonheur du peuple , ni d'autre pouvoir réel que celui qui lui est délégué , le roi a dû adopter sans hésiter une heureuse constitution qui régénérait tout à la fois son autorité , la nation et la monarchie. On lui a conservé toute sa puissance , hors le pouvoir redoutable de faire des lois ; il est resté chargé des négociations avec les puissances étrangères , du soin de défendre le royaume et d'en repousser les ennemis ; mais la nation française n'en aura plus désormais au dehors que ses agresseurs. Elle n'a plus d'ennemis intérieurs que ceux qui , se nourrissant encore de folles espérances, croiraient que la volonté de vingt -quatre millions d'hommes renti'és dans leurs droits naturels , après avoir organisé le royaume de manière qu'il n'existe plus que des souvenirs des anciennes formes et des anciens abus, n'est pas une immuable, une irrévocable constitution. / ' . «

ET PIÈCES OFFICIELLES. j^2l

» Les plus dangereux de ces ennemis sont ceux qui ont affecté de répandre dçs doutes sur les intentions du monarque : ces hommes son^ bien coupables ou bien aveuglés ; ils se croient les amis du roi i ce sont les seuls ennemis de la royauté ; ils auraient privé le monarque de Itamour et de la confiance d'une grande nation si ses principes et sa probité eussent été moins connus. Ëh ! que n*a pas fait le roi pour montrer qu41 comptait aussi la révolution et la constitution françaises parmi ses titre) à la gloire ! Après avoir accepté et sanctionné toutes les lois , il n'a négligé aucun moyen de les faire exécuter. Dès le mois de févner de Tannée dernière y il avait , dans le sein de TAssemblée nationale , promis de les maintenir : il en a fait le serment au milieu de la fédéi^tion universelle du royaume. Honoré du titre de restaurateur de la liberté française , il transmettra plus qu'une couronne à son fils ; il lui transmettra une royauté coustitutioiinelle.

)> Les ennemis de la constitution ne cessent de répéter que le roi n'est pas heureux, comme s'il pouvait exister pour un roi d'autre bonheur que celui du peuple ! Ils disent que son autoi ité est a«rilie , con^mc si l'autorité fondée sur la force n'était pas moins paissante et plus incertaine que l'autonté de la loi l Enfin que lé roi n'est pas libre ! Calomnie atroce , si on suppose que sa volonté a pu être forcée ; absurde, si l'on prend pour défaut de liberté le consentement que Sa Majesté a exprimé plusieurs fois de rester au milieu des citoyens de Paris , consentement qu'il devait accorder à leur patriotisme , même à leurs craintes , et surtout à leur amour.

» Ces calomnies cependant ont pénétré jusque dans lés cours étrangères ; elles y ont été répétées par des Français qui se sont volontairement exilés de leur patrie au lieu d'en partager la gloire, et qui, s'ils n'en sont pas les ennemis, ont au moins abandonné leur poste de citoyen. Le roi vous charge, Monsieur, de déjouer leurs intrigues et leurs projets. Ces mêmes calomnies , en répandant les idées les plus fausses sur la révolution française , oni fait suspecter chez plusieurs nations voisines les intentions des voyageurs français^ et le roi vous recommande expressément de les protéger et de les défendre. Donnez , Monsieur, de la constitution française, l'idée que le roi s'en forme lui-même ; ne laissez aucun doute sur l'intention de Sa Majesté de la maintenir de tout son pouvoii*. En assurant la liberté et l'égalité des citoyens, cette

4^2 KCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

constitutlon^fondc la prospëritë nationale sur les basés les plus inébranlables ; elle affermit Tautoritë royale par les lois ; elle prévient , par une révolution glorieuse , la révolution que les abus de Tancien gouvernement auraient bientôt fait éclater , en causant peut-être la dissolution de Tempire ; enfin , ille fera le bonbeur du roi : le soin de la justifier , de la défendre , et de la prendre pour règle de votre conduite , doit être votre premier devoir.

» Je vous ai déjà manifesté plusieurs fois les sentimens de Sa Majesté à cet égard; mais, d après ce qui lui est revenu de ropinion qu*on cbercbait à établir dans les pays étrangers sur ce qui se passe en France , elle m'a ordonné de vous cbarger de notifier le contenu de cette lettre à la cour où vous êtes ; et pour lui donner plus de publicité , Sa Majesté vient d'en ordonner Timpression.

» Paris , ce 23 avril 1791 , Signé Montmorin. »

Note (E), page i5i.

Copie de la lettre écrite au citoyen Boze y par Guadet, P^eigniaud

et Gensonné.

Vous nous demandez , Monsieur , quelle est notre opinion sur la situation actuelle de la France , et le cboix des mesures qui pourraient garantir la cbose publique des dangers pressans dont elle est menacée ; c'est là le sujet des inquiétudes des bons cttQjens , et l'objet de leurs plus profondes méditations.

Lorsque vous nous interrogez sur d'aussi grands intérêts , nous ne balancerons pas à nous expliquer avec francbise.

Ou ne doit plus le dissimuler , la conduite du pouvoir exécutif est la cause immédiate de tous les maux qui affligent la France et des dangers qui environnent le trône. On trompe le roi si on cbercbe à lui persuader que des opinions exagérées , l'effervescence des clubs , les manœuvres de quelques agitateurs , et des factions puissantes y ont fait naître et entretiennent ces mouvemens désordonnés dont cbaque jour peut accrôîti*e la violence , et dont peut-

^treon ne pourra. plus calculer les suites; c'est placer la cause dm mal dans ses symptômes.

Si le peuple était tranquille sur le succès d'une révolution si chèrement achetée , si la liberté publique n'était plus en danger , si la conduite du roi n'excitait aucune méfiance , le niveau dans les opinions s'établirait de lui- même ; la grande masse des citoyens ne songerait qu'à jouir des bienfaits que la constitution lui assure, et si , dans cet état de choses , il existait encore des factions , elles cesseraient d'être dangereuses , ellçs n'auraient plus ni prétexte ni objet.

Mais tout autant que la liberté publique sera en péril , tout autant que les alarmes des citoyens seront entretenues par la conduite du pouvoir exécutif, et que les conspirations qui se trament dans l'intérieur et à l'extérieur du royaume , paraîtront plus ou moins ouvertement favorisées par le roi , cet état de choses appelle nécessairement les troubles , le désordre et les factions. Dans les

Etats les mieux constitués, et constitués depuis des siècles , les révolutions n'ont pas d'autre principe , et l'effet en doit être pour nous d'autant plus prompt, qu'il n'y a point eu d'intervalle entre les mouvemens qui ont entraîné Ig première et ceux qui semblent aujou^rd'hui nous annoncer une seconde révolution.

n n'est donc que trop évideut que l'état actuel des choses doit amener une crise dont presque toutes les chances seront contre la royauté. En effet , on sépare les intérêts du roi de ceux de la nation ; on fait du premier fonctionnaire public d'une nation libre un chef de parti , et , par cette affreuse politique , on fait rejaillir sur lui l'odieux de tous les maux dont la France est affligée.

Eh ! quel peut être le succès des puissances étrangères y quand bien même on parviendrait , par «leur intervention , à augmenter Tautorité du roi > et à donner au gouvernement une forme nouvelle ? N'est-il pas évident que les hommes qui ont eu l'idée de ce congrès ont sacrifié à leurs préjugés, à leur intérêt personnel , l'intérêt même du monarque ; que le succès de ces manoeuvres donnerait un caractère d'usurpation à des pouvoirs que la nation , seule délègue , et que sa seule confiance peut soutenir ? Gomment n'a-t-on pas vu que la présence de la force qui entraînerait ce changement serait long-temps nécessaire à sa conservation, et qu'on sèmerait par-là dans le sein du royaume un germe de di-