a ECLAIRGISSÈMENS HISTORIQUES
ser; et si la négociation reprenait une tournure pacifique^ la première démarche de Yotre Majesté serait de demander au roi de Bohême et^de Hongrie la punition d'un premier ministre infidèle , qui , par des abus de confiance , s'est efifoi'cé d'aliéner le cœur de ce jeune monarque , et de rendre irréconciliables deux nations faites pour s'estimer.
» Le prince de Kaunitz parle ensuite de la justice des motifs sur lesquels se fondent les explications données par ordre de feu V empereur^ et il ajoute que le roi de Hongrie adopte complètement sur ce point les sentimens de son père. Il dit ensuite qu'o/? ne connafl point d'armement et de mesures dans les Etats autrichiens, qui puissent être qualifiés de préparatifs de guerre. Le contraire est prouvé ; le concert des puissances est connu ; les armées autrichiennes s'assemblent, des places fortes s'élèvent, les camps sont tracés, les généraux et les armées sont désignés r et le prince de Kaunitz oppose à tant de faits une dénégation dënuëe de toute vraisemblance ; c'est à nous qu'il dit que les troubles des Pays-Bas sont suscités par les exemples de la France et par les coupables menées des Jacobins , comme si les troubles des Pays-Bas n'avaient pas précédé la révolution française ! comme s'il avait pu oublier que l'Assemblée constituante avait refusé de prendre aucune part à ces troubles !
» M. de Kaunitz ajoute : Quant au concert dans lequel feu Sa Majesté impériale s^est engagée ayec les plus respectables puissances de r Europe , le roi de Hongrie et de Bohême ne saurait anticiper sur leurs opinions et sur leur détermination commune ^ mais toutefois il ne croit point qu elles jugeront convenable ou possible défaire cesser ce concert avant que la France fasse cesser les motifs graves et l^itimes qui en ont ou provoqué ou nécessité V ouverture*
» Yoilà donc le roi de Bohême et de Hongrie accédant à la ligue formée par son père contre la France ; déclarant que cette ligue doit durer jusqu'à ce que nous ayons soumis notre Constitution à son jugement , à sa révision ! Le voilà donc avouant un traité qui rompt formellement celui de 1766 !
» M. de Kaunitz dit ensuite : Mais, dussent leurs desseins et leurs artifices prévaloir , Sa Majesté sefiatte que dw moins la partie saine et principale delà nation envisagera alors, comme uneperspec' tive consolante d'appui, V existence d'un concert dont Us pues sont
Et PIECES ÔFFlCIELtES. 455
iilgHes de sa confiance et de la crise la plus importante qui ait ja^ tnais affecté les intérêts communs de l'Europe,
» On ne dissimule pas même dans ces perfides expressions le ^projet d'armer lés citoyens contre les citoyens ! C'est ainsi que de tninistre octogénaire lance au milieu dé ndus d'uile main débile le tison de la guerre civile !
» Non y Sire , les Français né «e désuniront pas ! Lorsque la France sera ëndangei", beaucoup d'émigrés quitteront les étendards criminels qu'ils ont suivis , rougiront de leurs erreurs , et yieiidront les expier en combattant pour la patrie ! Vôtre Majesté donnera l'exemple du civisme tfn ressentant les itijures qui sont faites à Isi taation !
» Lors^e vous ihWe2 charge du ministère des affaires étrangères^ j'ai dû reikiplir ia confiance de la nation et la vôtre en employant éU Votre iioïki le langage énergique dé la raison et de la vérité : le liiinistré de Vienne , se voyant trop pressé par une négôcîatioti pleine de franchise, s'est renfermé en lui-même, et s'est téféré à cette Hôte du 18 mars dont \t vieUs de vous présenter l'atialyse : cette note est une véritable déclaratiôii de guerre ; les hos^ tiUtés n'en sont <)ue la coUséquenCe , car l'état de guerre ne consiste JiMS seulemeUt dans lés coups de Canon , mais dans les provocations , les préparatifs et les insultes.
» Sire , de cet exposé il résulté :
» 1°. Que le traité de i^56 est rôuipu paf le fait de là itiaisoil d'Autriche J
» a° . Que le coUcert en tre les puissances , provoqué par l^empereUi* Léopold âU mois de juillet 1791, confirmé par lé roi de Hongrie tel de Bohême d'après la note du prince de Kauiiît^ du 18 mars 179a , qui est V ultimatum' àes négociations , étant dirigé contre la France, est un acte d'hostilité formelle;
» 3°« Qu'ayant Uiandé par ordre de Votre Majesté qn'elle se re^ garderait décidément comme en ito de guerre si le retour du couniet n'apportait pas une déclaration prompte et franche en réponse awt deux dépêches des 19 et 3^ mars^ cet ultimatum y qui n'y répond point , équivaut formellement à une déclaration de guerre ;
)> 4^. Que dès ce moment il faut ordonner à M. de Noailles de revenir en France sans prendre congé , et cesser toUte correspotidancé avec la cour de Vienne.
y> Après toutes les réflelcions qu'entraîne une détennination T. II. ât8
4^4 ëclajrcissemëns historiques
aussi importante, dans btquelle il s'agit de peser dans la balaiice de Téquitë la plus« rigoureuse, d'un côté le danger de ne pas sou-^ tenir et venger la souveraineté mëconilue de la nation frai^ise, d3 l'autre les calamités que peut entraîner la guerre :
» Considérant que les circonstances impérieuses oii nous nous trouvons^ et qui deviennent de jour en jour plus instantes par l'approche des différens corps de troupes autrichiennes qui s'assemblent de toutes parts sur nos frontières , nous ont amenés au point de prendre un parti décisif :
» Considérant que le roi a suivi le vœu de la nation , exprimé par ses représentans dans l'adresse du 39 novembre, en exigeant de la cour de Vienne une réponse catégorique , et en fixant un terme pour la cessation de l'état de guerre ; que cette démarche a été repoussée par un silence outrageant; que le vœu de la nation, exprimé plus d*une fois à la tribune, soutenu par les adresses de tous les départemens, s'est converti, le i4 janvier, en un serment solennel de déclarer infâme et traître à la patrie , coupable dû crin^e de lèse-nation, tout Français qui pourrait prendre part directement ou indirectement à unprvjet dont le but serait une modification de la constitution y une médiation apec les rebelles y ou gui tendrait à rendra aux princes possessionnés en Alsace et en tiorraine guelqu! un des droits supprimés par les décrets de F Assemblée constituante f serment qui a retenti dans toute la France , et que je rappelle k Votre Rlajesté pour l'opposer aux trois propositions que le ministre Cobenlzel a avancées dans sa conférence du 5 avril avec M. de Noailles (i) :
» Considérant queThonneur du roi des Français et sa bonne foi sont perfidement attaqués par Tafiectation marquée de le réparer
(1) « Le «9 «oveiabre , députation de TAsMiablée natioQttle au roi pour rîHviter a prendre les^mesares les pbfs fermes pour mettee fio aux attroopefloens «t em^emens qui «e faisaient siv les frontières , et pour asifer une réparation en faveur des citoy-ens français ^quî avaient reçu des outrages.
» Le 14 décenbre le roi témoigne a T Assemblée nationale la confiance qu''il avait encore à cette époque dans les bonnes djispositioDs de Tempereur , eu ajoutant qu^fl prenait en même temps toutes les mesures militaires et les plus propres à faire resp'ectcr ses déclarations, et que.
ET PIPCES OFFICIELLES. 4^5
de la nation dans la note of&cielle du 1 8 mars , qui repond du goU" vernement français au lieu dcTëpoudre au roi des Français i
» Considérant que, depuis l'époque de sa régénération, la nation française est provoquée par la cour de Vienne et ses agcns de la' manière la plus intolérable ; qu'elle a continuellement esgujé des outrages dans la personne de M. Duveyrier, envojé par le roi, et retenu indignemejit en état d'arrestation ; dons celle d'un grand nombre de citoyens français ^ outragés ou emprisonnés dans les dififérentes provinces de Ja domination autricbienne par haine pour notre constitution , pour notre uniforme national et pour les couleurs distinctives de notre liberté :
» Considérant que dans toute la constitution il ne se trouve aucun article qui autorise le roi à déclarer quje la pation est en état de guerre ; qu'au contraire , dans l'article 2 , section I du chapitre m, de r exercice du pouvoir législatif , il est dit ce qui suit :
a La guerre ne peut être décidée que par un décret (iu corpç lé- » gislatif rendu sur la proposition formelle et nécessaire du roi , et » sanctionné par lui. »
» Qu'ainsi ce n'est pas un conseil que le roi peut demander , mais un.e proposition formelle qu'il doit nécessairement faire à l'Assemblée nationale :
)> Considérant enfin que le vœu prononcé de la nation française est de ne soufifrir aucun outrage ni aucune altération dans la constitution qu'elle s'est donnée ; que le roi , par le serment qu'il a fait
si elles n^étaient pas écoutées, il ne lui resterait qu'à proposer 4a guerre.
» C^est alors que rAssemblde nationale discrète le 'développement des forces qui garnissent les frontières de Pempire. .
» Le 14 janvier, le comité diploiçatique propose à TAssemblée nationale d'inviter le roi à demander à Vempereur , au nom de la nation française , des explications claires et précises sur ses dispositions j il fixe le terme du 10 février pour les réponses , et, à défaut à& répoqd|re , .ce procédé de Fempereur sera envisagé par la natioi^ comice m^ ri^tijijre du traité de 1 766, et comme une hostilité.
ï> Le a5 janvier PAssembléie nationale donnje un décret ej^ cânq artir clés, dont le trobième prolonge le terme fatal donné à remj)erettr ju^qu^au premier mars , et ajoute que son silence , ainsi que toute réponse évasire ou dilatoire, seront regardés comme une déclara tien de guerre. »
436 ;SCLAIRCISS£MËNS HISTORIQUES
de maintenir cette constitution, est devenu dépositaire de la dignité et de la sûreté de la nation française :
» Je conclus à ce que , forte de la justice de ses motifs et de l'énergie du peuple français et de ses représentans , Sa Majesté , slC" compagnée de ses ministres , se rende à TAssemblée nationale pour lui proposer la guerre contre rAutriche. -»
Ici le roi reprend apec quelque aliéraiion dans la poix :
« Vous venez , Messieurs , d'entendre le résultat des négociations que j'ai suivies avec la cour de Vienne. Les conclusions du rapport ont été Tavis unanime des membres de mon conseil : je les ai adoptées moi-même. Elles sont conformes au vœu que m'a manifesté plusieurs fois TAssemblée nationale et aux sentimens que m'ont témoignés un grand nombre de citoyens des différentes parties du royaume; jtous préfèrent la gueiTe à voir plus long-temps la dignité du peuple français outragée et la sûreté nationale menacée.
» J'avais. dû préalablement épuiser tous les moyens de maintenir la paix. Je viens aujourd'hui , aux termes de la constitution , proposer à l'Assemblée nationale la guen*e contre le roi de Hongrie et.de Bohême. »
Réponse du président.
(c Sire y r Assemblée nationale prendra dans la plus grande considération la proposition formelle que vous lui faites : Yotre Majesté sera instruite par un niessage du résultat de sa délibération.»
Décret portant déclaration de guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême , rendu le ao avril r^pa, séanos du soir. ( Sanctionné le même jour.)
<i L'Assemblée nationale , délibérant sur là proposition formelle du roi; considérant que la cour de Vienne^ au mépris des traités , n'a cessé d'accorder une protection ouverte aux Français rebelles ; qu'elle a provoqué et formé un concert avec plusieurs puissances de l'Europe contre l'indépendance et la sûreté de la nation fîançaise ;
» Que François I®"" (i) , roi de Hongrie et de Bohén^e^ a par ses notes des i3 mars et 7 avril derniers refuse de renoncer à ce concert;
x> Que , malgré la proposition qui lui a été faite par la note du 1 1 mars 1793 de réduire de part et d'autre à Tétat de paix les troupes sur les frontières , il a continué et augmenté des préparatifs hostiles;
» Qu'il a formellement attenté à la souveraineté de la nation française en déclarant vouloir soutenir les prétentions des princes allemands possessionnés en France , àuxquds la nation française n'a cessé d'offrir des indemnités ;
» Qu'il a cherché à diviser les citoyens français et à les armer les uns contre les autres en ofiErant aux mécontens un appui dans le concert des puissances ;
. » Çjonjsidjérant enûu que le refus de répondre aux dernières dépêches du roi des Français ne laisse plus d'espoir d'obtenir par la voie d'une négociation amicale le redressement de ces différons griefs , et équivaut à uu,e déclaration de guerre , décrète qu'il y a urgence.
» L'Assemblée nationale déclare que la nation française , fidèle aux principes consacrés par la constitution de n'entreprendre aucune guerre dans la pue défaire des conquêtes , ep de n'employer jeûnais ses forces contre la liberté d'aucun peuple^ ne prend les armes que pour le niau^tien de sa liberté et de son indépendance; que la guerre qu'elle est forcée de soutenir n'est pinnt une guerre de nation à nation , mais la Juste défense d'un peuple libre contre l'injuste agression d*un roi ^
» Que les Français ne confondront jamais leurs frères avec leurs véritables ennemis ; qu'ils ne négligeront rien pour adoucir le fléau de la guerre, pour ménager et conserver les propriétés, et pour faire retomber sur ceux-là seuls qui se ligueront contre sa liberté tous les malhçurs inséparables de la guerre ;
y> Qu'elle adopte d'avance tous les étrangers qui , abjurant la cause de ses ennemis, viendront se ranger sous ses drapeaux et
(i) fran^ois /, comme roi de Hongrie et de Bohême ^ comtne empe* çeur, Francis //.
438 écLAIRCISSEMENS HISTORIQUES
consacrer leurs efforts à la défense de sa liberté ; qu'elle favorisera même par tous les moyens qui sont en son pouvoir leur établissèment en France ;
» Délibérant sur la proposition formelle du roi, et après avoir décrété l'urgence , décrète la guerre contre le roi de Hongrie et de Bohême. »
Exposé des mptifs qui ont déieiminé l'Assemblée nationale à décréter, sur la proposition formelle du roi , qu'il y a lieu à déclarer la guerre au roi de Bohême et de Hongrie, par M. Condorcet. ( Séance du 20 auril /yps.)
tt Forcée de consentir à la guerre par la plus impérieuse, nécessité, r Assemblée nationale n'ignore pas qu'on l'accusera de ravt>ir volontairement accélérée où provoquée.
1* Elle sait que la ttiarche insidieuse de la cour de Y iebhe n'a eii d'autre objet que de donner une ombre de vraisemblance à cette imputation , dont les puissances étrangères ont besoin pour cacher À leurs peuples les motifs réels de l'attaque injuste préparée contre la France;. elle sait que ce reproche sera répété par les ennemis intérieurs de notre constitution et de nos lois, dans l'espérance criminelle de ravir la bienveillance publique aux représentans de la nation.
» Une exposition simple de leur conduite est leur unique réponse , et ils l'adressent avec uiie confiance égale aux étrangers et aux Français , puisque la nature a mis au fond du cœur de tous les hommes les sentimens de la même justice.
» Chaque nation a seule le pouvoir de se donner des lois , et le droit inaliénable de les changer. Ce droit n'appartient à aucune , ou leur appartient à toutes avec une entière égalité : l'attaquer dans une seule, c'est déclarer qu'on ne le reconnait dans aucune autre ; vouloir le ravir par la force à un peuple étranger , c'est annoncer qu'on ne le respecte pas dans celui dont on est le citoyen ou le chef, c'est trahir sa patrie , c'est se proclamer l'ennemi du genre humain ! La nation française devait croire que des vérités si simples seraient senties par tous les princes, et que dans le dix-huitième siAclé personne n'oserait leur opposer les vieilles maximes de la tyrannie : son espérance a été trompée , une ligue a été formée contre
son indëpendance , et elle n'a eu que le choix d'ëclairer ses ennemis sur la justice de sa cause, ou de leur opposer la force des aripes.
» Instruite de cette ligue menaçante , mais jalouse de conserver la paix , r Assemblée nationale a d'abord demande quel était Vobjet de ce concert entre des puissances si long-temps rivales, et on lui a repondu qu'il avait pour motif le maintieii de la tranquillité générale , la sûreté et Thonncur des couronnes , la crainte de voir se renouveler les événemens qu'ont présentés quelques époques de la révolution française.
» Mais comment la France menacerait-elle la tranquillité générale , puisqu'elle a pris la résolution solennelle de n'entreprendre aucune conquête, de n'attaquer la liberté d'aucun peuple j puisqu'au milieu de cette lutte longue et sanglante qui s'est élevée clans les Pays-Bas et dans les Etats de Liège, entre les gouvernemens et les citoyens , elle a gardé la neutralité la plus rigoureuse?
)> Sans doute la nation française a prononcé hautement que la souveraineté n'appartient qu'au peuple , qui, borné dans l'exercice de sa volonté suprême par les droits de la postérité , ne peut déléguer de pouvoir irrévocable ; sans doute elle a hautement reconnu qu'aucun usage , aucune loi expresse , aucun consentement , aucune convention, ùe peuvent soumettre une société d'hommes à une autorité qu'ils n'auraient pas le droit de reprendre : mais quelle idée les princes se feraient-ils donc de la légitimité de leur pouvoir ou de la justice avec laquelle ils l'exercent, s'ils regardaient renonciation de ces maximes comme une entreprise contre la tranquillité de leurs Etats ?
» Diront-ils que cette tranquillité pourrait être troublée par les ouvrages , par les discours de quelques Français? Ce serait alors exiger à main armée une loi contre la liberté de la presse , ce serait déclarer la guerre aux progrès de la raison ; et quand on sait que partout la nation française a été impunément outragée , que les presses des pays voisius n'ont cessé d'inonder nos départemens d'ouvrages destinés à solliciter la trahison, à conseiller la révolte; quand on se rappielle les marques de protection ou d'intérêt prodiguées i leurs auteurs, croira-t-on qu'un amour sincère de la paix, et non la haine de la liberté, ait dicté ces hypocrites reproches!
» On a parlé de tentatives faites par des Français pour exciter les peuples voisins à briser leurs fer^ , à re'clamer leurs droits. . . » . Mais
l^O £CLAIRGISSEM£NS HISTORIQUES
les ministres qui ont rdpétë ces imputations 9ans oser citer un seul fait qui les appuyât, savaient combien elles étaient chimériques; et, ces tentatives eussent-elles été réelles^ les puissances qui ont souf* fert les rassemblemens de nos émigrés ^ qui leur ont donne des recours, qui ont reçu leurs ambassadeurs^ qui les ont publiquement admis dans leur? conférences , qui ne rougissent point d'appeler les Français à la guerre civile^p'auraient pas conservé le droit de se plaindre; ou bien il faudrait dire qu'il est permis d'étendre la servitude , et criminel de propager la liberté , que tout est légitime contre les peuples, que les rois seuls ont de véritables droits; et jamais Vorgueil du trône n'aurait insulté avec plus d'audace à la majesté des nations!
y» Le peuple français , libre dci fixer la forme de sa constitution ^ n*a pu blesser, en usant de ce pouvoir, ni la sûreté ni l'honneur des couronnes étrangères. Les chefs des autres pays metti*aient-ils donc au nombre de leurs prérogatives le droit d'obliger la nation française à donner au chef de son gouvernement un pouvoir égal à celui qu'eux-mêmes exercent dai^s leurs Etgts? Voudraient-ils , parce qu'ils oi^t des sujets , empêcher qu'il existât ailleurs ^s& hommes libres? £t comment n'apercevaient-ils pas qu'eu se permettant tout pour maintenir ce qu'ils appellent la sûreté des couronnes, ils déclarent légitime tout ce qu'une nation pourrait entreprendre en faveur de la liberté des autres peuples?
» Si des violences , si des crimes out accompagné quelques époques de la révolution française , c'était aux seuls dépositaires de la volonté nationale qu* appartenait le pouvoir de les punir ou de les ensevelir dans l'oubli : tout citoyen , tout magistrat , quel que soit son titre , PQ doit demander justicç qu'aux lois de son pays « ne peut Tattendre que d'elles. Les puissances étrangères, tant que leurs sujets n'ont pas souffert de ces événemeus , ne peuvent avoir un juste motif ni d^ s'en plaindre ni de prendre des luesures hostiles pour en empêcher le retour. La parenté , l'alliance personnelle entre les rois ne sont rien pour les nations ; esclaves ou libres , des intérêts communs l^s unissent : la nature a placé leur bonheur dans la paix , dans les secours mutuels d'une douce fraternité ; elle ^ 'indignerait qu'on osât mettre dans une même balance le sort de vingt millions d'hommes et les affections ou l'orgueil de quelques jpdividus. Sommes-nous donc condamnés à voir encore la servitude
<çolontaire des peuples entourer de victimes humaines les autels des faux dieux de la terre!
» Ainsi ces prétendus motifs d'une ligue contre la France n'ë* taient tous qu'un nouvel outrage à son indépendance. Elle avait droit d*exiger une renonciation à des préparatifs injurieux , et d'en regarder le refus comme une hostilité ; tels ont été les principes qui ont dirigé les démarches de l'Assemblée nationale. Elle a continué de vouloir la paix ; mais elle devait préférer la guerre à une patience dangereuse pour la liberté ; elle ne pouvait se dissimuler que des changemeus dans la constitution , que des violations de l'égalité y qui en est la base , étaient Tunique but des ennemis de la France; qu'ils voulaient la punir d'avoir reconnu dans toute leur étendue les droits communs à tous les hommes ; et c'est alors qu'elle a &it ce serment , répété par tous les Français , de périr plutôt que de sou^rir la moindre atteinte ni à la liberté des citoyens , ni à la souveraineté du peuple , ni surtout à cette égalité sans laquelle il n'existe pour les sociétés ni justice ni bonheur!
x> Reprocherait -on aux Français de n'avoir pas assez respecté Les droits des autres peuples en n'ofi&ant que des indemnités pé-* cuniaires soit aux princes allemauds possessionnés en Alsace , soit au pape ?
» Les traités avaient reconnu la souveraineté de la France sur l'Alsace, et elle y était paisiblement exercée depuis plus d'un siècle^ Les droits que ces traités avaient réservés n'étaient que des privilèges ; le sens de cette réserve était donc que les possesseurs des ûefs d'Alsace les conserveraient avec leurs anciennes prérogatives tant que les lois générales de la France souffriraient les différentes formes de la féodalité : cette réserve signifiait encore que, si les prérogatives féodales étaient enveloppées dans une ruine commune, la nation devrait un dédommagement aux possesseurs pour les avantages réels qui en étaient la suite , car c'est là tout ce que peut exiger le droit de propriété quand il se trouve en opposition avec la loi, en contradiction avec l'intérêt public. Les citoyens de l'Alsace sont Français^ et la nation ne peut sans honte et sans injustice souffrir qu'ils soient privée de la moindre partie des droits communs à tous ceux que ce nom doit également protéger. Dira-ton qu'on peut, pour dédommager ces princes, leur abandonner une portion de teiritoire? Non ; une nation généreuse et libre ne vend
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point des hommes; elle ne condamne pointa rc^clavage, elle ne livre point à des maiires ceux qu'elle a une fois admis au partage de sa liberté.
» Les citoyens des comtats étaient les maîtres de se donner une constitution ; ils pouvaient se déclarer indépendans : ils ont préféré d'être Français , et la France ne les abandonnera point après les avoir adoptés. Eût-elle refusé d'accéder à leur désir , leur pays est enclavé dans son territoire , et elle n'aurait pu permettre à leurs oppresseurs de traverser la terre de la liberté pour aller punir des hommes d'avoir osé se rendre indépendans et reprendre leurs droits. Ce que le pape possédait dans ce pays était le salaire des fonctions du gouvernement: le peuple^ en lui ôtant ses fonctions, a fait usage d'un pouvoir qu'une longue servitude avait suspendu^ mais n'avait pu lui ravir , et l'indemnité proposée par la France n'était pas même exigée par la justice.
» Ainsi , ce sont encore des violations du droit naturel qu'on ose demander au nom du pape et des possessionnés d'Alsace! C'est encore pour les prétentions de quelques hommes qu'on veut faire couler le sang des nations! Et si les ministres de la maison d'Autriche avaient voulu déclarer la guerre à la raison au nom des préjugés , aux peuples au nom des rois , ils n'auraient pu tenir un autre langage !
» On a fait entendre que le vœu du peuple français pour le maintien de son égalité et de son indépendance, était celui d'une faction... Mais la nation française a une constitution; cette constitution a été reconnue , adoptée par la généralité des citoyens ; elle ne peut être changée que par le vœu du peuple , et suivant des formes qu'elle-même a prescrites : tant qu'elle subsiste , les pouvoirs établis par elle ont seuls le droit de manifester la volonté nationale, et c'est par eux que cette volonté a été déclarée aux puissances étrangères. C'est leix)i qui , sur l'invitation de l'Assemblée nationale, et en remplissant les fonctions que la constitution lui attribue , s'est plaint de la protection accordée aux émigrés , a demandé mutilement qu'elle leur fût retirée ; c'est lui qui a sollicité des explications sur la ligue formée contre la France ; c'est lui qui a exigé que cette ligue fût dissoute : et l'on doit s'étonner sans doute d'entendre annoncer comme le cri de quelques factieux le vœu solennel du peuple , publiquement exprimé par ses représcntans légi-
tiines. Quel titre aussi respectable pourrait donc invoquer ces rois qui forcent des dations égarées à combattre contre les intérêts de leur propre liberté et à scanner contre des droits qui sont aussi les leurs , à étouffer sous les débris de la constitution française les germes de leur propre félicité et les communes espérances du genre humain !
)> Et d*ailleurs qu'est-ce qu'une faction qu'on accuserait d'avoir conspiré la liberté universelle du genre humain ? C'est donc l'humanité tout entière que des ministres esclaves osent flétrir de ce nom odieux! ^
» Mais, disent-ils, le roi des Françab n'est pas libre Eh!
n'est-ce donc pas être libre que de dépendre des lois de son pays? La liberté de les contrarier, de s'y soustraire, d'y opposer une force étrangère ne serait pas un droit , mais un crime !
» Ainsi , eu rejetant toutes ces propositions insidieuses , en mépnsant ces indécentes déclamations, l'Assemblée nationale s'était montrée dans toutes les relations extérieures aussi amie de la paix que jalouse de la liberté du peuple;' ainsi la continuation d'une tolérance hostile pour les émigrés , la violation ouverte des promesses d'en disperser les rassemblemens , le refus de renoncer à une ligue évidemment offensive , les motifs injurieux de ces refus , qui annonçaient le désir de détruire la constitution française, suffisaient pour autoriser des hostilités qui n'auraient jamais été que des actes d'une défense légitime ; car ce n'est pas attaquer que de ne pas donner à notre ennemi le temps d'épuiser nos ressources en longs préparatifs , de tendre tous ses pièges , de rassembler toutes ses f jrces , de resserrer ses premières alliances , d'en chercher de nouvelles, d'acheter encore des intelligences au milieu de nous, de multiplier dans nos provinces les conjurations et les complots. Mérite-t-on le nom d'agresseur lorsque , menacé , provoqué par un ennemi injuste et perfide, on lui enlève l'avantage de porter les premiers coups? Ainsi, loin d'appeler la guerre, l'Assemblée nationale a tout fait pour la prévenir. En demandant des explications nouvelles sur des intentions qui ne pouvaient être douteuses, elle a montré qu'elle ne renonçait qu'avec douleur à l'espoir d'un retour vers la justice j et que , si l'orgueil des rois est prodigue du sang de leurs sujets , l'humanité des representans d'une nation libre est avare même du sang de ses ennemis. Insensible à toutes les provo-
444 £CLAIRGISSEMfiN8 HISTORIQUES
catîong, à toutes les injures, au mëpiis des anciens engagemjsns , aux violations de nouvelles promesses , à la dissimulation honteuse des trames ourdies contre la France , à cette condescendance perfide sous laquelle on cachait les secours , les encouragemens pro* digues aux Français qui ont trahi leur patrie , elle aurait encore accepte la paix si celle qu'on lui offrait avait ëtë compatible avec le maintien de la constitution , avec l'indépendance delà souveraineté nationale , avec la sûreté de TËtat.
» Mais le voile qui cachait les intentions de notre ennemi est enfin déchiré ! Citoyens , qui de vous en effet pourrait souscrire à ces honteuses propositions? La servitude féodale est une humiliante inégalité , la banqueroute et des impôts que vous paieriez seuls , les dîmes et rînqubition^ vos propriétés achetées sur la foi publique rendues à leurs anciens usurpateurs , les bêtes fauves rétablies dans le droit de ravager vos campagnes , votre sang prodigué pour les projets ambitieux d'une maison ennemie , telles sont les conditions du traité entre le roi de Hongrie et des Français perfides !
» Telle est la paix qui vous est offerte ! Non , vous ne l'accepterez
jamais! La France ne renferme plus dans son sein que des
hommes dignes de la liberté !
» Il annonce en son nom> au nom de ses alliés , le projet d'exiger de la nation française un abandon de ses droits ; il fait entendre qu'il lui commandera des sacrifices que la crainte seide et sa destruction pourrait lui arracher.... Hé bien, elle ne s*y soumettra jamais ! Cet insultant orgueil , loin de l'intimider , ne peut qu'exciter son courage. U faut du temps pour discipliner les esclaves du despotisme $ mais tout homme est soldat quand il combat la tyrannie ; l'or sortira de ses obscures retraites au nom de la patrie en danger; ces hommes ambitieux et vils , ces esclaves de la corruption et de l'intrigue , ces lâches calomniateurs du peuple , dont nos ennemis osaient se promettre de honteux secours , perdront l'appui des citoyens aveuglés ou pusillanimes qu'ils avaient trompés par leurs hypocrites déclamations , et l'empire français dans sa vaste étendue n'offrira plus à nos ennemis qu'une volonté unique , celle de vaincre ou de périr tout entier avec la constitution et les lois ! t»,
fit PIÈCES OFÏi'ICIfiLLÉS. 445
Note (G) , page 368.
Détails relatifs à la fuite et à la captivité de jlf. de La Fayette,
a Les ëvënemens du lo août, en parvenant à Farmëe, y portèrent la division. Dumouriez s'était obstiné dans son refus d'obéir à Tordre de Luckner. Diilon qui avait reçu de La Fayette Tordre de faire arrêter Dumouriez, bésita, et le lo août le décida à tenir cet ordre secret. Les commissaires du corps législatif apportèrent aux armées le nouveau serment de liberté et dV^a///^. Dumouriez, sans bésiter, le prêta et le fit prêter aux troupes. Diilon qui avait devancé Tarrivée des commissaires, en faisai;it renouveler aux siennes le serment constitutionnel , se rétracta et se soumit à la présence des commissaires. La Fayette les fit arrêter; il levaaixisi Tétendard de Tinsurrection.
» Cet événement étant une époque marquan^^, exige des détails qui en fassent connaître les circonstances. L'armée de La Fayette, foi^e d'environ 98,000 bommes, occupait alors une position par trois corps séparés, entre Sedan et Mouzon. Son quartier-général était près de Sedan ; c'est là qu'il reçut les premières nouvelles des événemens du 10 août; et bientôt après, Tavis del'arrivée des trois commissaires du corps législatif envoyés à son année. La Fayette avait Tespoir de rallier les départemens voisins. Soixante-quinze dépaitemens avaient adbéré à sa lettre du 16 juin; son armée lui était affectionnée; les autorités civiles du département oii il était voyaient, ainsi que lui, les événemens du 10 août, non comme un nouvel ordre de cboses, mais comme le renversement de Tordre établi et \\xvé ; son caractère connu , le poste qu'il avait rempli dans la constitution décrétée et acceptée , ses démarcbes précédentes , trop prononcées pour pouvoir être rétractées avec bonneur ; tout lui faisait un devoir public et personnel de tenter une résistance à l'oppression. Beaucoup de vraisemblances pouvaient lui faire espérer le succès. Les intérêts partiels, lorsqu'ils sont rapprocbés, prévalent aisément sur les considérations générales. Dans cette circonstance , Dumouriez fut politique et adroit ; La Fayette ne voulut être que conséquent et généreux; il appela à lui la municipalité de Sedan, et il fut décidé que les trois commissaires seraient arrêtés. Au moment de leur arrivée, ils se rendirent aus-
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sitôt à la maison commune. Le maire Desrousseai/x les interrogea et leur dit : « Je vous demande, Messieurs, si , lorsque l'Assemblée » a rendu le décret dont vous dites être porteurs , elle était parfai- » tement libre. » Kersaint, Tun des commissaires, convint que l'Assemblée avait voté dans un mouvement révolutionnaire et entourée d'armes. Le maire alors leur dit : a Vous n'êtes point les » députés du corps législatif; vous êtes les députés d'un parti qui » tient nos députés captifs, et qui force l'Assemblée à voter la des- » truction des lois que nous avons tous jurées ; le quartier-général » est hors de la ville; mais depuis votre entrée dans aette » commune, vous cherchez à soulever le peuple... Nous devons » aussi vous considérercomme des otages pour la sûreté de nos » dëpulës. » Le maire prit les voix de la municipalité et du conseil général. Il fut unanimement arrêté que les commissaires seraient conduits au château de Sedan, et que le général serait requis de leur donner une garde. On eut quelque peine à les défendre du ressentiment du peuple. Le lendemain, ils purent voir, de la tour oii ils étaient^ les autorités civiles et les tix>upes, renouveler le serment à la constitution ; c'était la première résistance d'action qu'éprouvait l'Assemblée nationale. On essaya d'abord de gagner La Fayette. Les commissaires lui firent demander une conférence •qu'il refusa. Le directoire du département des Ardennes approuva la conduite de la municipalité de Sedan; et, à son exemple, il publia un arrêté motivé.
» A Strasbourg, les commissaires éprouvèrent d'abord de l'opposition. Le maire Dictrick, Victor Broglic et Desaix, organisèrent un système de résistance qui bientôt fut rendu nul par Topinion de l'armée. Peu de tL'mps après, Diétrick etBroglie finirent sur Téchafaud; Desaix fut réservé à ses brillantes destinées : Luckner, embarrassé de sa position, et ne comprenant pas bien ce dont il ■était question, changeait chaque jour de conduite, et n'avait d'avis que ceux des amis qiii le dirigeaient. Il écrivit à La Fayette de compter sur lui; il disait à ses soldats : « Mes camarades, il est » arrivé un accident à Paris; mon ami La Fayette a fait arrêter les » commissaires, et il a bien fait, v Peu de jours après, appelé à la municipalité de Metz, il jura, en pleurant^ tout ce qu^on voulut. Le plan de La Fayette, dans une démarche d'une si haute importance, avait été de rallier à lui plusieursdéparteinens,et de former,
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avec des membres des autoritiis constituées , une sorte de congrès auquel il espérait que plusieurs membres dissideus du corps législatif pourraient se joindre. Soutenu de cette force civile, dont il eût requis des ordres, secondé des armées de la Moselle et du Rhin, il pouvait maintenir une opposition à laquelle se fût rallié Tesprit public, et rétablir la constitution dans son premier état. Mais toutes les circonstances nécessaires au succès manquèrent à la fois; l'ennemi aux portes rallia tous les intérêts ; la conduite versatile du roi et de la cour éloigna toute confiance et rompit toutes les mesures; Tesprit du soldat était accoutumé à ne voir et k ne connaître de puissance que celle des décrets ; tout concourut à feire échouer une entreprise que la rapidité des événemensnavaitprs laissé le temps de mûrir et de préparer, dont le succès partiel eût ouvert à lennemi les portes de la frontière, et dont le succès complet était impossible à effectuer, après les événemens du lo août. La Fayette sévit bientôt abandonné de ses soldats; on n'avait négligé aucun des moyens d'usage pour les lui enlever. H eût pu encore assurer sa retraite par quelques troupes que l'affection lui conservait ; il préféra généreusement de supporter seul sa disg/Ace, et ne se permit d'y associer qu'un petit nombre d'amis, à qui ee titre ne laissait plus d'autre sûreté. Après avoir mis ordre aux affaires civiles, et après avoir pourvu i la sûreté de son camp, il partit.
Avec lui étaient Bureau-de-Pu6y,Latour-Maubourg, Alexandre Lameth , qui vint le joindre , et quelques officiers de Aon étatmajor. Il renvoya de Bouillon son escorte de vingt-cinq cavaliers. Do-là il écrivît des ordres pour les difi^rens postes qu'occupait son armée, afin de pourvoir à leur sûreté. Il envoya en même temps aux corps administratifs des réquisitions antidatées, pour motiver au besoin leurs démarches et faire retomber sur lui seul toute inculpation.
La part active qu'avait prise La Fayette dans tous les événemens de la révolution; Tinfluence qu eut sa retraite sur les événemens du moment; l'intérêt et la curiosité qu'inspire naturellement un homme dont le nom marque dans l'histoire de son temps, exigent quelques détails circonstanciés qui , de plus, peignent l'esprit généra] et l'opinion étrangère sur la révolution de la France. Le motif urgent de La Fayette élaiti de se soustraire au décret d'accusa-
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tion qui de ses adversaires faisait ses juges. Son espoir était âê traverser, inconnu, les postes ennemis, de gagner le territoire peif éloigné de la république de Hollande. L'estime du parti patriote lui promettait, avec quelques apparences de succès, de pouvoir encore seconder le parti constitutionnel dans l'intérieur. Il pensait aussi que peut-éti^ en débarquant dans les départemens du nord, Tancienne Normandie, il pourrait y rallier des opinions et des forces. Mais toutes ces chance» élmgnées et iûcertaines n'étaient que des illusions d'un esprit libéral, s'essajant à tromper sa dou^ leur, et cherchant quelque chose à opposer à ses regrets : ils avaient le droit d*étre amers. Ce n'étaient pas les ennemis de la liberté coalisés qui le chassaient, les armes à la main, de la terre de la liberté, oii lui-même l'avait appelée un des premiers; c'était au nom de cette même liberté qu'un parti opposé plutôt de. principes que d'opinions, et plutôt de moyens encore que de principes, l'accusait et le proscrivait; et il était accusé, proscrit, pour avoir tenté de sauver et de défendre ceux mêmes sur lesquels il avait conquis cette liberté i sa situation n'avait pas un autre exemi^e dans l'histoire. Marins fuyait les proscriptions de Sylla, son rival et son ennemi personnel; les Wighs et les Torys, les Guelphes et les Gibelins tenaient pour des partis et pour des opinions prononcés et contraires; ils se haïssaient, parce qu'ils tendaient à des bute opposés f^^ étaient encore plus adversaires qu'ennemis. Ici , il ne s'agissait que du choix des moyens pour arriver au même but avoué, une liberté publique ; mais comme, en matière de religioâ, l'intolérance de schisme est plus active et plus cruelle que l'intolé-* rance de secte, les rivalités entre les sections du même parti étaient plus haineuses qu'entre les partis différens. Ce qu'on appelait les Jacobins haïssait et persécutait les constitutionnels comme adversaires et comme rivaux ; l'un et l'autre ne combattaient l'étranger que comme ennemi. ,
» La Fayette et ses compagûons espéraient éviter les ennemis ; mais la nuit survenant, et leur& chevaux étant excessiyement fatigués par leur marche et par une forte pluie qui n'avait pas cessé depuis le matin, ils se trouvèrentà la fois dans l'impossibilité d'aller plus loin, et tout-a-coup au milieu des postes ennemis ; la lassitude des chevaux n'eût pas permis de rétrograder, lors même que ce mouvement eût été possible à des gens dont le départ «liait êtse
officiellement annoncé à Sedan et à Tannée. Il fallut donc feindxe delà confiance/ et tâcher de n'être pas reconnu. Pusy s'avançant demanda à parler à l'officier commandant à Kochefort : c'était le lieutenant-colonel comte d'Haruoncourt. Celui-ci ayant voulu envoyer Pusy, comme tous les émigrés l'avaient été jusqu'alors, à M. le duc de Bourbon, commandant aux postes voisins, Pusy réponditque ses compagnons etluine devaient pas être confondus avec les émigrés portant les armes contre leur pays ; qu'ils étaient des officiers patriotes attachés aux lois constitutionnelles , qui avaient à la vérité quitté l'armée, et qui demandaient passage pour aller chercher un asile dans un pays qui ne fût pas en guerre avec la France. Le comte d'Haruoncourt, retenant Pusy, fit dire aux autres d'avancer : il n'y avait pas moyen de faire autrement Us furent conduits à une auberge; La Fayette fut reconnu dès les premiers momens. Le commandant leur dit qu'il était impossible de partir avant le lendemain; Pusy fut chargé de lui confier les noms qu'il connaissait déjà; ce qui produisit beaucoup d'expressions de respect, mais rien de plus. Cependant on ^ntendait arriver des hussards autrichiens: le commandant s'était laissé aller à prononcer le nom des prisonniers y dont pourtant il fit des excuses ; mais il soutint qu'avant de laisser continuer la route, il lui fallait une permission du général commandant à Namur. Pusy accompagna l'officier qu'on y envoyait. Il y avait , lorsqu'il partit , le 20 au matin, des renforts de troupes à Rochefort. Le commandant de ?)amur, homme de 70 ans, n'eut pas plutôt vule nom de La Fayette, qu'il se mit à chanter et à sauter dans sa chambre , en disant : La Fayette est pris J La Fayette est pris ! Pusy demanda des passeports et fut refusé, comme si c'eût été la prétention la plus ridicule. « Comment pouvez-vous croire, lui dit-il , que les puissances coa- » lisées laisseront aller La Fayette tombé dans leurs mains?» H lui donna poliment à dîner : le prince Lambesc sy trouva et dit, dans la conversation, avoir entendu Calonne dire tout haut , lorsque l'empereur balançait à déclarer la guerre, que si on tergiversait encore , les princes français sauraient bien la faire déclarer par le gouvernement de France , rapprochement assez remarquable avec le ministère et la déclaration de guerre de Dumouriez.
» Les prisonniers firent à Rochefort une déclaration dont ils T. II. 29
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demandèrent le dépôt dans les mains d'un officier public, et où leurs principes sont consignés.
» Le 91, on conduisit les prisonniers de Rocbefort à Namur. lis y trouvèrent pour commandant le marquis de Chasteler, celui qui, cinq années après, vint faire aux trois prisonniers d'Olmutz.les propositions impériales auxquelles ils refusèrent d'accéder. Chasteler dit k La Fayette que M. le prince Charles avait été chargé par leurs altesses i*oyales de causer avec lui sur la situation delà Fiance, et lui fit entendre que , d'après les sujets de plainte qu'il avait contre sa patrie, on espérait tirer de lui quelques renseignemens. — « Je ne sais , répondit-il , si on a donné pareille commission , » mais je ne pense pas que personne ose s'en acquitter près de » moi. » En ce moment le prince Charles entra. La conversation, obligeante de sa part, fut à peu près nulle du c6té des prisonniers; et lorsqu'on eut demandé que les officiers - généraux restassent seuls, ils devinrent absolument muets, a Je pense, dit M. de Chas- )) teler, que la situation oii nous sommes doit être pénible pour » vous et pour M. le prince Charles ; elle Test du moins beaucoup » pour moi ; et il me semble qu'il vaut mieux abréger cette visite » Alors on se salua et on se retira. On doit aupnnce Charles la justice de dire qu'il mit dans cette entrevue beaucoup d*égards et d'honnêtetés.
» Le soir, le marquis de Chasteler vint à l'auberge des prisonniers ; il demanda à La Fayette de lui parler seul ; c'était pour lui montrer un projet de lettre qu'on allait, disaît-ii, écrire à leurs altesses royales la gouvernante des Pays-Bas et le duc de Saxe. On y parlait des opinionsde La Fayette d'une manière inexacte; et particulièrement on lui supposait des regrets sur l'abolition de la noblesse. « Je vous sais gré de vos intentions, dit-il à M. de » Chasteler, mais je dois vous déclarer que si vous travestissiez » ainsi mes principes et mes sentimens, je serais obligé de démen- » tir hautement les assertions que votre bienveillance vous a ins- » pirées. »
» Les prisonniers furent conduits à Nivelle oii l'on commença à les resserrer de plus près ; ils y reçurent la visite d'un conseiller d'Etat, avec lequel La Fayette, Latoui-Maubourg,AlexandreLamelh et Bureau de Puzy, tous quatre constituans, s'expliquèrent dans les termes francs et patriotiques qui leur convenaient. Quel-
OT PiàcES OFFICIELLES. 4^1
ques. jours après, i^int un major autrichien, chargé de recevoir le trésor qu'on supposait que La Fayette avait pris avec lui, et qui , disait-on, devait être séquestré pour Sa Majesté très-chrétienne, «c Tout ce que je comprends à cette étrange commission, répondit » La Fayette au major^ c'est qu'à ma place, M. le duc de Saxe au- M rait voléle trésor de l'armée. » On visita cependant, non sans beaucoup de honte de la part des ^autrichiens et quelques plaisanteries des prisonniers, les porte-manteaux qu'ils avaient avec eux , et oii il se trouvait moins de deux mois d'appoiaterpeas pour chaque grade. Enfin , on apporta Tordre dç séparer les prisonniers. Ils étaient au nombre de vingt^deux : les constituans seuls fuirent réservés; les autres, traitfés comme prisonniers de guerre , et successivement mis en libertjé. » ( Histoire de la révol. franc. , par Tjoulongeon ; tome II. )
« Nous avons vu les quatre députés de l'Assemblée coxïstituante» séparés de leurs compagnons. Ils furent conduits à Luxembourg, avec l'intention de les faire p^rir sur l'échafiiud, en arrivant k Paris. Ce projet fut assez brutalement indiqué par le duc de Saxe-Teschen , dans sa réponse à La Fayett« qui avait réclan^é contre son arrestation^
» La Fayette lui-même n'avait pas douté de son sort; car, au moment oii il fut séparé de son aide-de-camp et ami , Louis Bomœuf, celui-ci av^it recueilli et ^crit les paroles de son adieu , que l'un et l'autre avait cru être le dernier, et les porta dans le temps à ses amis. « J'avais bien prévu , lui dit-il , que, si je tom- » bais dans les mains des gouvernemens arbitraires , ils se ven- » géraient de tout le mal que je leur ai fait ; mais , après avoir » défendu contre les factieux, jusqu'au dernier instant , la consti- » tution libre et nationale de mon pays , je me suis abandonné à » mon sort , pensant qu'il valait mieux périr par les mains às^ » tyrajis que par la main égarée des citoyens. U fallait surtout ?) éviter qu'un grand exemple d'ingratitude ne nui^t à Ja cause » du peuple, auprès de ceux qui ignorent qu'il y a plus de jouis^ » sances dans un seul sei-vice rendu à cette cause, que toutes les » vicissitudes personnelles ne peuvent causer de peines. Au » reste, ils ont beau faire, les vérités que j'ai dit^s, mes travaux: » dans les deux Mondes , ne sont pas perdus. J/arislo^raûe et le
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» despotisme sont frappés à mort; et mon sang, criant ven- )i gcance, donnera à la liberté de nouveaux dëfenseui^. »
» Mais le sort des armes en décida autrement. Les prisonniers furent détenus et logés à part à Luxembourg pendant trois semaines. U y eut une tentative des émigrés français pour assassiner La Fayette. Les sentinelles et le peuple, autour de la maison oii il était , repoussèrent ces furieux , et le général Schrœder, commandant autrichien , prit des mesures pour que cette attaque scandaleuse ne se renouvelât plus. Cette entreprise, qu'on doit à la vérité de rhistoire, quelque affligeante qu'elle soit pour des Français , eut lieu vers dix heures du matin , le lendemain de l'arrivée de La Fayette à Luxembourg. Elle avait ét^ précédée de la distribution d'un libelle de Rivarol avec cette épigraphe : Et dubitamus adhùc mercedem extenderefactis,
» L'occupation de Paris n'allant pas aussi vite que les alliés l'avaient espéré, il fut tenu un conseil pour savoir ce que l'on ferait des prisonniers constituans. On résolut de les mettre à la garde du roi de Prusse, et ils furent transférés à Wesel. Ils y furent renfermés à part, et gardés à vue par de bas officiers, dont la consigne était de les fixer constamment et de ne rien répondre à leurs questions ; on en faisait prêter le serment , sur la place de la parade, à l'officier commandant leur garde. La Fayette tomba dangereusement malade. Latour-Maubourg, étant parvenu à le savoir, demanda qu'au moment oii son ami serait près d'expirer, on lui permit de recevoir ses dernières intentions ; il fut rudement refusé. Le roi de Prusse fit proposer à La Fayette, pour adoucir son sort , de donner des plans contre la France ; il répondit que le roi de Prusse était bien impeitinent. Ses compagnons refusèrent également les propositions de ce genre. Trois mois après, on les jeta dans une charrette, et on les transféra à Magdebourg, refusant toujours de les informer de l'existence de leurs familles, sur lesquelles les proscriptions de France leur donnaient les plus vives inquiétudes.
» Ils traversèrent Ham oii étaient les princes , frères du roi ; ils durent jouir de voir des hommes qui avaient joué un grand rôle dans la révolution , réduits à un tel état par une proscription populaire.
» En les promenant ainsi, on se flattait d'intimider les amis
de la liberté, et même d'exciter contre eux rindignation publique. L'intention ne fut pas remplie : ils reçurent partout des témoignages d 'intérêt et même d'entbousiasme, qui déterminèrent leurs oppresseurs à suivre une conduite toute opposée dans les translations successives qui eurent lieu depuis, de Magdebourgà Neisse , et de Neisse à Olmutz. Leurs noms même ne furent pas prononcés.
» Us restèrent un an à Magdebourg, dans les casemates de la citadelle. Ce souterrain humide était entouré de hautes palissades , et fermé par quatre portes successives garnies de barres de fer et de cadenas. Quelque excessives que fussent ces précautions, il est à remarquer qu'à l'époque oii les villes de Lyon , Marseille et Toulon cherchèrent à secouer le joug du parti dominant alors dans la Convention , et lorsque les députés girondins cherchaient un asile dans le midi de la France, quelques étrangers représentèrent aux puissances coalisées que , dans un moment oii il ne s'agissait que d'arrêter l'effusion du sang de tous les partis , la popularité de La Fayette pouvait donner un appui aux modérés contre les terroristes. Cette idée n'était pas propre à produire leur élargissement : on redoubla au contraire de vigilance. La réponse à ces représentations fut de visiter toutes les serrures et les cadenas , et d'en ajouter un cinquième, tant était grande l'illusion de ceux qui croyaient en France que les puissances coalisées étaient armées contre l'anarchie et le crime.
» Cependant les réclamations des écrivains libéraux se faisaient entendre de toutes parts. La première qui parut en Allemagne, fut du chevalier d'Archenholz. Lally-Tollendal se montra aussi généreux ami qu'écrivain éloquent. Le général Fitz-Patrick fit au parlement d'Angleterre, le 17 mars 1794, une éloquente motion appuyée par le colonel Tarleton^ tous deux ayant servi contre La Fayette en Améiique. MM. Fox, Grey, Sheridan, Withbread, etc. , l'appuyèrent avec chaleur. Elle fut repoussée avec adresse par M. Pitt et par M. Burcke avec la plus violente acrimonie. Le duc de Bedford , lord Holland, etc. , parlèrent également plusieurs fois en vain à la Chambre des pairs. Les démarches du président des Etats-Unis d'Amérique ne furent pas plus heureuses , quoiqu'il eût envoyé M. Marshal pour négocier en Prusse la délivrance de La Fayette. Ce fut comme une coalition , en faveur des prisonniers^
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des amis de la liberté de tous les pays contre ses adversaires. » Le roi de Prusse envoya tout-à-coup Tordre de transférer La Fayette à Neisse , et une garde , non de Magdebourg , mais de Postdam^ pour l'y conduire. Latour-Maubourg sollicita vainement d'être enfermé avec lui : on le conduisit à Glatis , oii bientôt on amena Bureau de Puzy. Ge ne fut qu'au mometit de les livrer à l'Autricbe qu'on les réunit tous trois à Neisse. Alexandre Lameth était malade : il ne fut point transporté avec ses compagnons. U resta en prison dans les Etats du roi de Prusse ; et après la paix conclue entre ce monarque et les Français , il fut , sur les sollicitations de fia mère , remis en liberté. Madame de Maisonneuve , sœur de Latour-Maubourg, était venue partager sa prison à Glatz. Les prisonniers étaient encore à Neisse lorsqu'on répondait à l'en- Voyé du président des Etats-Unis qu'ils étaient livrés à l'Autricbe. Washington avait chez lui le fils de La Fayette, et le traitait comme son fils. Le congrès avait témoigné à ce jeune homme tout son intérêt. Les États-Unis firent passer de l'argent en Europe pour le service de La Fayette ; mais leurs forces n'étaient pas suffisantes pour une délivrance que la France elle-même , au milieu de ses triomphes , exigea plusieurs fois en vain.
«En arrivant à Olmutz, les trois prisonniers furent dépouillés du peu que les Prussiens leur avaieut laissé; L'ordre portait expressément de leur ôter tout livre oii se trouverait le mot de république. On déclara à chacun d'eut , en les renfermant séparément dans leur cellule , a qu'ils ne verraient plus à l'avenir que leurs quatre t> murailles ; qu'ils n'auraient de nouvelles ni des choses ni des » personnes ; qu'il était défendu de prononcer leurs noms , même ii> entre les geôliers , et dans les dépêches de la cour, où ils ne se- » raient désignés que par leurs numéros ; qu'ils ne seraient jamais T» rassurés sur le sort de leurs familles , ni sur leur existence réci-^ » proque *, et que cette situation portant naturellement à se dé-^ » truire , on leur interdisait couteau , fourchette et tout moyen » quelconque de suicide. »
»Gependant.leurs amis n'étaient pas inactifs. On connaît l'entreprise du docteur Bollman et du jeune Huger , fils d'un officier distingué de la Caroline , chez lequel La Fayette avait débarqué la première fois en Amérique.
» Bollman trouva moyen de faire obtenir l'oi'dre que La Fayette
fût promène trois fois la semaine , comme Tëtaient le général Beumonville et un autre des prisonniers livrés par Dumouriez , c*est-à-dire sous une garde sévère. H parvint aussi à lui faire tenir un billet ; et se postant avec le jeune Huger sous les remparts de la ville , oii l'on devait conduire La Fayette , ils tentèrent del'enlever au moment oii , ayant écarté quelques-uns de ses gardes, il tâchait de désarmer Thomme qui était resté près de lui.
)>Dans cette lutte, La Fayette se donna un violent effort dans les reins, et le caporal - geôlier , contre lequel il combattait et qu'il avait désarmé, lui déchira , avec les dents , la main jusqu'à l'os.
» Ses généreux libérateurs parvinrent à le mettre à cheval avec un tel oubli de leur propre sûreté , qu'ils eurent peine à retrouver leurs chevaux pour s'échapper eux-mêmes. Cette perte de temps et les cris des gardiens ayantattiré du monde et des troupes, Huger fut d'autant plus tôt pris, qu'il se sacrifia avec une générosité héroïque. La Fayette , séparé de Bollman , fut arrêté à huit lieues d'CHmutz, d'autant plus facilement^ qu'il était sans armes. Bollman parvint dans les États prussiens, mais le roi de Prusse eut l'inhumanité de le livrer aux Autrichiens. Les patriotes- polonais , prévenus du projet d'enlèvement , devaient envoyer des détachemens de leur armée sur leur frontière pour escorter La Fayette.
))0n a dit que La Fayette avait promis de ne pas s'évader, et que la rigueur de sa captivité data de cette époque. Ces deux faits sent faux ; la seule différence fut que le jeune homme qui s'était voué à son sort , et qui , jusque-là , était conduit une heure chez lui pour lui rendre quelques services , n'y fut plus introduit , quoique cependant il trouvât encore moyen de lui faire connaître Texistence de ses deux amis ; car il est à remarquer que les prisonniers furent enfermés trois ans et cinq mois dans le même corridor, sans se voir, et sans qu'il fût permis de leur dire s'ils existaient encore.
» Ce ne fut qu'après six mois de cachot que les libérateurs de La Fayette furent transportés hors des frontières d'Autriche; encore la cour de "Vienne, mécontente du jugement qu'elle avait cru être à la mort, envoya-t-elle ordre de le recommencer : mais heureusement, il était trop tard.
» Tandis que La Fayette , réservé pour l'échafaud , était torturé dans les prisons d'Olmutz , et qu'on refusait de lui dire que sa femme vivait encore , parce qu'il y avait à cet égard défense ex-
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presse de la cour de Vienne y madame de La Fayette, condamnée a d*étemelles douleurs , attendait chaque jour , dans les prisons de Paris, qu'on la conduisît au supplice par lequel avait péri la majeure partie de sa famille. La chute de Robespierre lui sauva la vie ; mais elle ne recouvra la liberté que long-temps après la mort de celui-ci. Débarquée à Altona le 9 septembre 1796, elle partit pour Vienne sous le seul nom de Mottier^ avec un pass&-porl américain^ et aniva avant qu'on pût être prévenu de son dessein et armé contre ses réclamations. Le piince de Rosenberg obtint pour elle et pour ses filles une audience de l'empereur. Madame de La f^ayette, dont le Lut était de partager la captivité de son mari , en obtint la permission. L'empereur ajouta , « que l'affaire de sa liberté était trop ti compliquée , qu'il avait les mains liées là-dessus; mais que la pré- 3> sence de sa femme et de ses enfans serait un agrément de plus. » L'empereur observa qu'en Autriche on enfeiTnait les prisonniers d'Etat, on les numérotait, et on ne savait plus ce qu'ils devenaient. « Je sais cela, par exemple , ajouta-t-il; mais pour votre mari , » celui-là on le connaît bien ; je sais cela par exemple. » Apre» cet entretien , madame de La Fayette partit pour Olmutz.
» Mesdames de Latour-Maubourg et de Puzy , inspirées par les mêmes sentimens , voulurent aussi partager les fers de leurs époux : jamais on ne le leur permit ; elles ne purent pas même obtenir l'entrée des Etats autrichiens.
»I1 est facQe de juger quelle impression dut recevoir La Fayette à l'apparition subite de sa femme et de ses enfans ; mais on ne s'attend pas à voir interrompre leurs embrassemens par l'exigence de tout ce que les voyageuses portaient avec elles. Madame de La Fayette demanda d'écrire à l'empereur , conformément à la permission qu'elle en avait reçue. On répondit qu'il suffisait de ses demandes au commandant , qui seraient portées à Vienne. Elles consistaient à entendre la messe les dimanches , à avoir une femme de soldat pour servir ses filles , à voir Lalour-Maubourg. et Puzy. Aucune ne fut accordée. Sa santé , altérée par seize mois de prison et d'affreux chagrins en France , l'obligea à tenter quelques démarches pour sa conservation. Elle écrivit à l'empereur pour lui demander Ja permission de passer huit jours à Vienne, et d'y consulter un médecin. Après deux mois de silence, le commandant , inconnu jusque-là des prisonniers , entra chez elle ,
lui signifia la défense d'aller à Vienne dans aucun cas , et lui donna la permission de sortir , à condition de ne jamais rentrer. Et sur cette réponse de Tempereur , il lui prescrivit d'écrire sui^ le-champ et signer son choix. Elle écrivit : a J'ai dû à ma fa- » mille et à mes amis de demander les secours nécessaires à ma » santé ; mais ils savent bien que le prix qu'on y attache n'est pas » acceptable pour moi. Je ne puis oublier que , tandis que nous » étions prêts à périr , moi par la tyrannie de Robespierre , et » mon mari par les souffrances physiques et morales de sa capti- » vite , il n'était permis d'obtenir aucune nouvelle de lui, ni de » lui apprendre que nous existions encore , ses enfans et moi : et » je ne m'exposerai pas à Thorreur d'une autre séparation. » Quels que soient donc l'état de ma santé et les inconvéniens de » ce séjour pour mes filles , nous profiterons avec reconnaissance » de la bonté qu'a eue pour nous S. M. I. , en nous permettant de » partager cette captivité dans tous ses détails. »
» A partir de ce moment, aucune réclamation n a été faite. Les prisonnières, ainsi que les prisonniers , respiraient dans leurs chambres , qu'on peut appeler cachots , un air si infect par les exhalaisons des maltais , des égoûts et des latrines , que les soldats qui leur portaient à manger se bouchaient le nez en ouvrant leur^ portes. Madame de La Fayette y a contracté un état de santé dont elle se ressent pour toute sa vie;.
»Le 16 décembre 1796, il y eut une nouvelle motion au parlement d*Angleterre , faite par le général FitzHatrick , et dont les débats se prolongèrent avant dans la nuit. Jamais l'éloquence britannique ne s'est déployée d'une manière plus brillante et plus honorable pour les partisans de la motion. Elle fut opposée avec une violence extrême, et rejctée par une majorité de i5a voix contre 5a.
» Cependant les réclamations en France en faveur des prisonniers d'Olmutz se faisaient entendre de toutes parts : il en fut plusieurs fois question dans les deux conseils. Le Directoire prit un arrêté par lequel il chargeait les plénipotentiaires français , les généraux Bonaparte et Clarke , d'exiger la déh'vrance de La Fayette , Latour-Maubourg et Bureau de Puzy. Ces dispositions furent exécutées avec énergie et appuyées par les victoires de Bonaparte. Cependant il fallut cinq mois avant d'effectuer cette délivrance. Le
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hcros de Tltalie a souvent dit lui-même que de tous les sacrifice^ qu il avait demandes à l'Autriche , aucun n'avait soufFert autant de difficultés que l'ouverture de la prison d'Olmutz.
n Gependani le a4 juillet 1797 , le général marquis de Chasteler fut envoyé à Olmutz pour remplir une mission dont on jugera par la déclaration suivante , remise le a6 par La Fayette à ce général.
a La commission dont M. le marquis de Chasteler est chargé V me paraît se réduire à trois points.
» 1®. S. M. I. souhaite faire constater notre situation à Olmulz ; » je ne suis disposé à lui porter aucune plainte. On trouvera plu- » sieurs détails dans les lettres de ma femme transmises ou ren- ^ voyées par le gouvernement autrichien ; et s'il ne suffît pas à y> S. M* I. de relire les instructions envoyées de Vienne en son » nom , je donnerai volontiers a M. le marquis de Chasteler les » renseignemens qu'il peut désirer.
» a**. S. M. l'empereur et roi voudrait être assurée qu*immcdia- » tement après ma délivrance , je partirai pour l'Amérique. C'est. » une intention que j'ai souvent manifestée ; mais comme dans le » moment actuel une réponse semblerait reconnaître le droit de » m'imposer cette condition , je ne pense pas qu'il me convienne » de satisfaire à cette demande.
» S. M. l'empereur et roi me fait l'honneur de me signifier que » les principes que Je professe étant incompatibles avec la sûreté du » gouvernement autrichien , elle ne veut pas que je puisse rentrer » dans ses Etats sans sa permission spéciale. Il est des devoirs aux- » quels je ne puis me soustraire : j'en ai envers les Etats-Unis, j'en » ai surtout envers la France, et je ne dois déroger en quoi que ce » soit aux droits de ma patrie sur ma personne. A ces exceptions » près , je puis assurer M. le général marquis de Chasteler que » ma détermination invariable est de ne jamais mettre le pied sur » aucune terre soumise à l'obéissance de S. M. I. le roi de Bohême » et de Hongrie. »
» Signé La FAYErrK. »
)>£n conséquence de cette déclaration et de celle des deux autres prisonniers , Latour-Maubourg et Puzy , l'écrit suivant fut remis en même temps par chacun d'eux au marquis de Chasteler.
« Je soussigné m'engage envers S. M. Tempereur et roi de n'en- TD trer dans aucun temps dans ses provinces héréditaires , sans en » avoir obtenu sa permission spéciale , sauf les droits de ma patricf » sur ma personne. »
» Ces déclarations et cette résistance irritèrent de plus en plus le cabinet autrichien contre les trois prisonniers. Les portes se refermèrent sur eux avec Tassurance que jamais elles ne se rouvriraient. On chercha même à faire croire aux plénipotentiaires français que les prisonniers étaient libres ; mais le vainqueur envoya l'ancien aide-de^amp de La Fayette, Louis Romceuf,expre4sémentàViennc/ et il n'y eut plus moyen de tergiverser. Ce fut le 19 septembre, cinq ans et un mois après leur arrestation^ qu'ils sortirent de prison et furent conduits à Hambourg. Les amis de la liberté accoururent sur leur passage. Ils trouvèrent, en passant l'Elbe , les vaisseaux américains pavoises et une fête préparée pour eux. Les ministre» de France j de Hollande et des États-Unis s'empressèrent de les féliciter , et ils se retirèrent dans le Holstein , pays neutre, oii leur santé exigeait du repos. » ( Histoire de la révoL franc, , par Toulongéon ; tome Y; pièces justificatives, n*^ 3. )
Lettre de La Fayette à M, le chevalier d'Archenholz , à Hambourg^
Magdcbourg, 27 mars 1793.
ii Depuis ma captivité, Monsieur, il ne m'est pai-venu qu'un écrit politique , et c'est votre n** de février. Vous conviendrez que lorsque la fortune me prodiguait ses soins , elle n'aurait pas mieux fait. J'aijouiavec une profonde sensibilité de la justice que vous rendez à mes sentimens , et de l'approbation que vous donnez à ma conduite. Yos louanges sont incomparablement au-dessus de mon mérite ; mais cette bienveillante exagération^ dans le moment actuel, a quelque chose de si généreux , que je ne puis que vous remercier de m'avoir fait entendre la voix de la Liberté honorant mon tombeau.
» Ma situation est vraiment étrange; j'avais sacrifié des inclinations républicaines aux circonstances et à la volonté de la nation. Je servais sa souveraineté dans la constitution qui en était émanée ; ma popularité était grande ; le corps législatif me défendait mieux
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le. 8 août qu'il ne s'est défendu lui-roême le lo. Mais j'avais ddplu aux jacobins en blâmant leur aristocratie usurpatrice des pouvoirs légitimes; aux prêtres de toutes les classes, en réclamant contre eux tous la liberté religieuse ; aux anarchistes, en les réprimanr; aux conspirateurs , en repoussant leurs offres. Yoilà quels ennemis s'unirent à ceux que les puissances étrangères , les anti-révolutionnaires , la cour même soudoyaient contre moi. Rappelez-vous , Monsieur, l'agression préméditée du lo août , les forces requises au nom de la loi, égorgées au nom du peuple ; les citoyens , sans distinction d'âge ni de sexe , massacrés dans les rues , jetés dans des brasiers , dans des prisons pour y être assassinés de sang-froid , le roi ne sauvant alors sa vie que par une suspension illégale ; la garde nationale désarmée ; les plus anciens et les plus fidèles amis de la liberté et de l'égalité , un La Rochefoucauld enfin désigné aux meurtriers ; l'acte constitutionnel devenu un signe de proscription; la presse enchaînée; les opinions punies de mort; les lettres violées et falsifiées ; les jurés remplacés par des coupe-têtes , et le ministère de la justice donné à leur chef; les coi'ps administratifs et municipaux de Paris cassés , recréés par une émeute ; l'Assemblée nationale forcée , le poignard sous la gorge , à sanctionner ces fureurs; en un mot, la liberté naturelle , civile, religieuse et politique étouffée dans le sang Que dut penser , que
dut faire l'homme , qui , n'ayant jamais respiré que pour elle , avait le premier en Europe proclamé la déclaration des droits, avait^sur l'autel de la fédération , prononcé au nom de tous les Français , le serment civique , et regardait alors la constitution , malgré ses défauts , comme le meilleur point de ralliement contre ses ennemis? Quoique la souveraineté nationale fût violée dans les représentans , comme dans les nouvelles délégations des pouvoirs , je ne voulus pas que la force armée cessât d'être obéissante ; et c'est aux autorités civiles à portée du camp que je demandai des ordres. Sans doute, je souhaitai vivement qu'une réclamation générale rétablît la liberté publique , celle des pouvoirs constitués ; et si en assurant l'indépendance des élections et des délibérations , la nation avait voulu revoir l'acte constitutionnel, m'en serais-je plaint, moi le premier, le plus opiniâtre défenseur des conventions? Sans doute, j'étais loin de m'associer aux crimes commis, à ceux que je prévoyais , pour ne pas encourager cette résistance à l'oppressiou
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que je regardais comme un devoir; mais j'ose dire que ma conduite , quelque difficile qu'elle fût, est à Tabri du plus sévère examen.
»Vous me demanderez quelle fut ma réquisition aux corps administratifs, judiciaires et municipaux; la voici : je pensai, en partant, ù tant (le citoyens que leurs principes, et peut-être mes opinions, avaient opposds au parti dominant; je vis leurs têtes proscrites , leurs familles ruinées, et détournant d'eux toutes les vengeances, je fis cette réquisition générale et antidatée qui ne sacrifiait que moi.
» Quant à mes rapports avec le roi, j'eus toujours son estime, jamais sa confiance. Surveillant incommode pour lui, haï de ses entours, je cherchai à lui inspirer des sentimens et des démarches utiles à la révolution , à garantir ses jours et sa tranquillité. Lorsqu'après son évasion , l'Assemblée constituante lui offrit de nouveau la royauté , je crus devoir réunir ma voix à la presque unanimité de ce décret. J'ai depuis réclamé contre la licence qui menaçait sa personne , et arrêtait l'exécution des lois. Je proposai enfin , mais bien inutilement , qu'avec l'aveu de l'Assemblée et une garde patriote, il allât à la campagne mettre ses jours en sûreté , manifester sa bonne foi , et par-là peut-être assurer la paix. La dernière fois que je le vis , il me dit, en présence de la reine et de sa famille, que la constitution était leur salut, que lui seul la suivait. Il se plaignait de deux décrets inconstitutionnels , de la conduite des ministres jacobins relativement à l'armée , et souhaita que les ennemis fussent battus. Vous parlez. Monsieur, de sa correspondance avec eux , je l'ignore encore ; mais d'après ce que j'ai pu apprendre de cet horrible procès , je pense que jamais le droit naturel et civil , la foi nationale , l'intérêt public ne furent violés avec tant d'impudeur.
)} Je ne sais quel crime ils m'auront imputé : mais si , dans les correspondances , les paroles , les actions , les pensées de ma vie entière, on en cite une seule que la liberté et la philantropie puissent désavouer , assurez hardiment qu'elle n'est pas de moi.
»Ah! Monsieur, que je vous sais gré d'avoir compati à l'inexprimable douleur de mon ame brûlante pour la cause de l'humanité , a vide de gloire, chérissant ma patrie , ma famille, mes «jmis, lorsqu'après seize années de travaux, il fallut m'arnichcrau bonheur
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de combattre pour les principes , les sentimens pour lesquels seuls j'avais vécu! Mais que me restait-il à tenter? Vous savez avec quelle obstination, depuis le jour oit la souveraineté nationale, en brisant ses fers, eut légitimé l'ordre public, et au milieu de ces agiotages de la popularité que les flatteurs du peuple se disputaient tour à tour, ) opposai sans cesse à la licence les efibrts et la doctrine d*uu fidèle défenseur de la loi. Vous savez qu*à Tépoque du lo août^ j'ai résisté le dernier et presque seul ; mais si l'intrigue égarait plusieurs citoyens, la teiTeur les glaçait presque tous. J'étais destitué, accusé , c'est-à-dire proscrit. Ma défense eût pu être sanglante , mais inutile; elle ne servait que moi et non la patrie , et l'ennemi était à portée d'en profiter. Je voulus l'attaquer pour être tué ; mais n'y prévoyant aucun avantage militaire, je m'arrêtai. Je voulus aller mourir à Paris, mais je craignis qu'un tel exemple d'ingratitude populaire ne décourageât les futurs moteurs de la liberté. Je partis donc , mais d'autant plus secrètement qu'un graud nombre d'officiers et même plusieurs corps , auraient pu , dans un tel moment, être entraînés à partir avec moi ; et après avoir pourvu à la sûreté des places et des troupes de mon commandement , après avoir , par une délicatesse qui nous coûta cher , renvoyé de la frontière mon escorte et jusqu'à mes ordonnances , je m'éloignai , la mort dans le cœur , avec Maubourg , dont l'union avec moi est aussi ancieune que notre vie , M. de Puzy, et quelques autres amis dont la plupart étaient mes aides-de-camp depuis la création de la garde nationale. M. Alexandre Lameth, décrété , poursuivi , nous joignit en route, ^ous cherchâmes à gagner la Hollande et l'Angleterre , alors pays neutres. Nous étions même sur celui de Liège lorsque nous rencontrâmes un corps autrichien qui nous livra à la coalition. Nous fûmes arrêtés , puis emprisonnés , et les quatre mem-* bres de l'Assemblée constituante ont été successivement conduits à Luxembourg , Wesel et Magdebourg.
»0n saura, Monsieur, à quel excès cette coalition nous a fait souffrir; mais que sont ces souffrances auprès de celles dont Tinjustice du peuple pénètre une ame libre ! Ici se venge la triple tyrannie du pouvoir despotique , aristocratique , superstitieux : mais le monstre est blessé à mort; ici toutes les inventions de l'inquisition et des cachots se multiplient autour de nous ; mais ces cruau-* tés , ces craintes nous honorent; et , soit que nos têtes soient ré-
«crvëes pour rornement d'un triomphe , soit q^oe l'insakibritë de nos souterrains , la privation d'air et de mouvement et toutes les tortures morales aient été préférées comme un poison lent, j'espère que la compassion , la discussion , l'indignation sur notre sort sont autant de germes de la libercé qui lui susciteront des défenseurs. C'est pour eux , Monsieur , que , dans la sincérité de mon cœur , je vous lègue ici cette consolante vérité , qu'il y a plus de jouissances dans un seul service rendu à la cause de l'humanité . que la réunion de tous ses ennemis , que même l'ingratitude du peuple ne peuvent jamais causer de tourmens.
)>Que deviendra cependantla révolution française? Quelle que soit la force que l'institution des gardes nationales assure à la France , quels que soient les avantages préparés , malgré tant de contrariétés , par les généraux Rochamheau , Luckner et moi , et recueillis avec énergie par nos successeurs , peut-on fonder sur l'immoralité , la tyrannie , la désorganisation ? Des hommes dont la vénalité a lassé tous les partis , dont la bassesse a toujours caressé la main qui donne ou qui frappe , dont le prétendu patriotisme ne fut jamais qu'égoisme ou envie ^ des corrupteurs avoués de la morale publique , les auteurs de protestations ou de projets contre la révolution , amalgamés à des âmes de boue et de sang qui l'ont si souvent souillée ! Quels chefs d'une nation libre ! Puissent ses législateurs lui rendre une constitution, un ordre légal! Puissent ses généraux se montrer incorruptibles! Si cependant, après les convulsions de la licence , il existait un lieu oii la liberté combattît encore y combien je maudirais mes fers! J'ai renoncé à vivre avec mes compatriotes , mais non à mourir pour eux. Est-il possible , au reste, d'échapper à tant de barrières, de gardes, de chaînes ? Pourquoi non ? Déjà un curedent , de la suie , un morceau de papier ont trompé mes geôliers ; déjà , au péril de la vie , on vous portera cette lettre. Il est vrai qu'au danger de la sortie se joignent ceux du voyage et de l'asile. De Constantinople à Liibonne , du Kamtschatka à Amsterdam ( car je suis mal avec la maison d'Orange), toutes les bastilles m'attendent. Les forêts huronnes et iroquoises sont peuplées de mes amis ; les despotes d'Europe et leurs cours , voilà les sauvages pour moi. Quoiqu'à St.-James on ne m'aime pas, il y a là une nation et des lois ; mais je voudrais éviter un pays en guerre avec le mien. L'Amérique , cette patrie
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de mon cœur , me reverra avec joie , et cependant ma sollicitude sur les nouvelles de France préférerait , pour quelque temps , la Suisse. Mais en voilà trop sur cette idée. J'ai , au lieu d'un remerciment , écrit une longue lettre , et je vous prie , Monsieur , de recevoir , avec mes adieux , l'expression de ma reconnaissance et do mon attachement.
» La Fayette. »
FIN DES écLAIBCISSEMENS IIISTOBIQUES ET DES PIÈCES OFFICIEIJ.ES.
