LIV. m. CHAP* V. II y

n'aspirait qu'à s'en aller (i). Ses derniers travaux se ressentaient de son abattement , et elle fut fort aise, au mois d'octobre, de faire place à la première législature qui prit le nom d'Assemblée nationale. Celle-ci fut horriblement composée. Louis, mal conseillé, n'avait point réparé, par une conduite franche, la funeste impression de sa fuite; au contraire , ses démarches et celles de sa cour augmen-r talent les méfiances.

Ce fut vraiment à cette époque que les jacobins commencèrent à se saisir de la funeste influence qui a ensuite comblé l'anarchie. Cette société , étendant partout ses nombreuses afliliations, se servit des clubs des provinces pour se rendre maltresse des élections. Toutes les mauvaises têtes, tous les écrivailleurs séditieux , tous les agitateurs furent nommés pour aller représenter la nation, pour défendre y disait-on, ses intérêts contre une cour perfide; très-peu d'hommes éclairés ou sages, encore moins de nobles , furent choisis, et l'As-

(i) L'Assemblée nationale ëtait jugée avec plus de sévérité dans la première édition. Le passage était ainsi conçu :

«L'Assemblée était retombée dans ses factions puériles,

dans ses corruptions; elle ne faisait plus rien ; elle fatiguait si fort la France par son avilissement^ que tout le monde soupirait après Je moment de la voir remplacée par une autre. Honteuse d'ellemême , elle n'aspirait qu'à s'en aller. »

On saura gré au général Dtimouriez d'avoir adouci, par un sentiment de justice et de modération^ la rigueur extrême de son premier jugement. ( Note des noup. édU. )

Xl8 TI£ DG DUMOUBIEZ-

semblée nationale ^ ainsi composée y se réunit^ armée de préventions et de vues hostiles contre le malheureux Louis et contre sa cour. Elle commença par adorer la constitution pour bien s'établir ( I ) ; mais les républicains travaillaient déjà sous main y et répandaient leurs Opinions destructives dans des feuilles incendiaires qui se multiplièrent à. l'infini .

C'est cette même Assemblée qui , pro&ant en 179^ de la catastrophe du 10 août qu'elle av^t préparée 9 s'est érigée en Convention nationale^ après avoir encore chassé de son sein quelques membres trop sages , et s'être renforcée de scélérats et de têtes folles^ C'est elle qui a fait périr sur l'échafaud le roi et la reine ;. qui a immolé ses plus ardens promoteurs ^ tels que les Brissot^ Vergniaud , etc^j c'est elle qui règne en France environnée de cadavres et de débris. La guillotine est son trône y l'irréligion et l'anarchie sont ses mobiles y et le peuple français languit dans le plus honteux et le plus criminel esclavage. O ma patrie î...

Après avoir esquissé rapidement ce tableau funeste des événemens généraux, il est temps de revenir à ce qui se* passait à TVantes. Dumouriez s'était réservé toutes les dispositions militaires,^ et ne

) Voyez , dans les Mémoires de Ferrières , tome III , le récit de cette cérémonie par laquelle l'Assemblée législative ouvrit ses séances^ {.Note des nouu, édit.\

uv. m. — CHAP. V. 119

taisait point entamer son autorité, tl travaillait très-confidentiellement avec les corps administratifs qui étaient très-prudens et très-sages, et ne leur cachait rien de ses mesures. Ce n'était pas là le compte du club de Nantes. Cette société affec^ tait de se mêler de toutes les branches du gouvernement y sous prétexte de vigilance et d'inspection sur ses agens.

Elle était dirigée par un homme très-dangereux, nommé Coustard , gentilhonune breton , chevalier de Saint-Louis, ci-devant lieutenant des maréchaux de France , et alors commandant de la garde nationale. Il a depuis été nommé membre de la Convention, et s'étant attaché au parti de la Crironde, il a péri sous la guillotine. Coustard était téméraire , emporté, séditieux et fourbe. Il avait acquis un grand empire sur la populace qm est très-nonobreuse dans cette grande ville; il était craint de tous les honnêtes gens; il s'était fait une garde prétorienne d'une compagnie des maîtres en fait d'armes et des bouchers. L'année précédente^ il avait chassé de Nantes le duc de Maillé , commandant en chef de la province, et ensuite le régiment de Rohan-prince dont il avait pensé faire assassiner le colonel , le brave d'Hervilly .

Ce chef de révolte vit avec peine son crédit réprimé par un oi&cier-général auquel on ne pouvait reprocher ni la plus légère aristocratie , ni une démocratie outrée ; Coustard était l'ennemi juré de la noblesse et du clergé; Iç général protégeait Tune et

Tautre^ et ayait eu pltisieuns occasions d'arrêter \eè excès du même peuple , en employant à propos > tantèt le bataillon de Poitou dont il était sùr^ tan^ tôt la partie saine de la garde nationale^ qui^ en général^ était fort tien composée. 0)ustard faisait sa cour au général qui l'observait y qui barrait ses démarches criminelles y et n'avait pas l'air de s'en méfier.

Dumouriez allait rarement au club qui lui envoya une députation pour le prier -d'autoriser un envoi de commissaires de cette société y pour aller inspecter les fonderies de canons établies à l'Ue d'ïndrette, à une lieue de Nantes, dirigées par le lieutenant-colonel Thouvenot, homme de mérite dont il sera fort question dans la suite de ces Mé^ moires, et pour inspecter pareillement les anciemies batteries des côtes. Il leur dit que , comme citoyens , ils pouvaient se promener partout où ils ne trouveraient pas de consigne qui défendit de laisser entrer ceux qui, par état, n'étaient pas chaînés d'inspection ; qu'ils n'avaient aucun titre qui pût l'autoriser à leur permettre de remplir des fonctions qui étaient déjà occupées; 'qu'il n'y avait ni danger extérieur , ni apparence de guerre maritime; qu'ils se tranquillisassent, et surtout se méfiassent dés séditieux qui cherchaient à leur inspirer des soupçons ridicules pour amener Fanarchie.

Cette réponse excita le plus grand mécontentement ; mais ce qui se passait dans là Vendée sus-

LIT. ni, — ' CHAP. V. 121

pendit pour quelque temps cette querelle. Ce département était agité par les fureurs de la persécution et du fanatisme. La noblesse y était trèsremuante , les prêtres trèsrirrités , et les démocrates très-intolérans. La cause de la religion y avait excité une insuirrection, un mois ayant l'arrivée du général. La garde nationale avait marché contre les aristocrates : on s'était battu près d'un village nommé Saint-Clément. Les troupes de ligne et les gardes lïationales avaient eu l'avantage, et ce premier effort avait tout dissipé. Une partie de la noblesse du Poitou servait dans la ma** rine ; la plupart s'était réfugiée à Jersey ; le resté se tenait tranquille. ;

La nouvelle de la fuite du roi avait fait reprendre courage à ce parti. Un vieux gentilhonune, d'ailleurs très-respectable, avait rassemblé, d'abord à Luçon ,, ensuite dans son château, près de Talmont, beaucoup de gentilshommes; ils avaient fait le projet de se rendre maîtres du port des Sables d'01onne,oii ils devaient être joints par les émigrés de Jersey , qui devaient leur apporter des armes et des munitions.

La nouvelle du retour du roi rendait toutes leurs mesures vaines , mais leurs assemblées avaient alarmé le département de la Vendée, où le parti démocratique était très-faible. Les administrateurs écrivirent à ceux de Nantes , pour leur demander instamment de prompts secours. Le général partit avec huit cents hommes d'infanterie de la garde

ujitjriiw^h^ > cent dragons du colonôl-^ënéral , la sVM^Mk^i^ de grenadiers et un piquet de Poitou , ^ awitre pièces de campagne^ et il se rendit à MavtKX'Oul pour dissiper ce rassemblement ^ et empê- \^«^ les deux partis d'en venir aux mains.

1) y apprit que le district des Sables avait fait marcher deux cent cinquante hommes du régiment de Rohan-Soubise y avec huit à neuf cents gardes nationales ou paysans armés ; que cette troupe s'était portée sur le château de M. de la Lézardière ; que le rassemblement > d'à peu près cin*quante gentilshommes et six- vingts paysaios royalistes y s'était dissipé à l'approche de la petite armée des Sables^ qui avait pillé et brûlé ce château^ et commis tous les excès d'une troupe indisciplinée et mal conduite. Au premier avis de la marche de la petite armée des Sables , il avait envoyé à toute bride le chevalier de Lorencin , capitaine au r^iment de dragons , à la tête de cinquante dragons ^ avec ordre de prendre tous les moyens de conciliation , et d'empêcher le pillage et les excès. Lorencin était arrivé trop tard. Le général, très-fâché de cette aventure , avait ramené son détachement à Nantes , bien résolu d'aller bientôt visiter' la Vendée, pour y contenir les deux partis, et empê* cher la guerre civile (i).

(i) Les Mémoires les plus remarquables qui aient paru sur les

guerres de la Vendée fei^nt partie de cette collection. Nous

** assurés d'obtonir sur cet important épisode de la révolu^