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courtisan vint un jour dire à Dumouriez que c'était le surnom qu'on leur avait donné dans l'intérieur. Si nous sommes sans-culottes y répondit-il, on s'en apercevra â^autant mieux que nous sommes des hommes. Les papiers de la cour ne le désignaient jamais que sous le nom du ministre bonnet-rouge y parce que, par un mal-entendu, il avait été obligé de se coiflfer de ce bonnet à une séance des jacobins , le lendemain de son entrée au ministère. Comme cette aventure est devenue le sujet de mille soupçons et d'autant de calomnies , il est nécessaire de donner ici les détails ; et voici le fait tel qu'il s'est passé.

Dunrourlez avait annoncé au roi qu'il croyait nécessaire, dans l'intérêt de sa personne, et surtout dans l'intérêt des affaires publiques, que les nouveaux ministres nommés par lui sur la désignation du peuple , et qui avaient précédemment fréquenté la société des jacobins , s y présentassent une fois au moins pour qu'on ne les taxât pas d'aristocratie ; et il avait , le matin même , dit au roi qu'il irait à la séance du soir. Le roi avait senti l'importaujce de cette démarche, et l'avait approuvée.

Depuis quelques jours , les factieux avaient arboré le bonnet rouge. Dumouriez et les girondistes , qui paraissaient alors vouloir rétablir l'ordre et combattre l'anarchie , et que , dans le fait , on ne peut pas accuser d'avoir jamais flatté les jacobins , firent sentir à Pétion , alors maire de Paris , alors aimé des jacobins, alors tout-puissant, que cette

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marque extérieure allait avoir les plus grands iuconvéniens, et rappellerait la rose rouge et la rose blanche des guerres civiles d'Angleterre , et les chaperons du temps du roi Jean. A cette époque, Pétîon gouvernait absolumeiit Robespierre et les jacobins ; il promit qu'il leur écrirait une lettre, et que le bonnet rouge serait supprimé. Le jour convenu était celui que Dumouriez avait choisi pour aller aux jacobins. La lettre fut efiectivement écrite ; mais elle n'était pas encore arrivée lorsque Dumouriez entra dans la salle. Tous les jacobins étaient en bonnet rouge ; on lui en oflftit un , lorsqu'il entra et qu'on le fit monter à la tribune. Il fut obligé de s'en coiflFer , sans quoi il aurait couru mal à propos les plus grands dangers , et aurait inutilement compromis le ministère cîu roi. Il dit peu de mots : il annonça que , dès que la guerre serait déclarée, il briserait sa plume pour reprendre son épée, et sortit sur-lé-champ.

A peine était-il parti , à sept heures et demie ,

que la lettre- de Pétion arriva , et fit l'effet désiré :

les bonnets disparurent. Ainsi il ne s'en fallait que

• d'une demi-heure que le ministre fût exempt de

s'en affubler*(i).

Voilà ce que les clabauderies de parti firent si mal juger, et ce qui justifia aux yeux des anti-

(i) Ce paragraphe et les trois prëcëdens ne se trouvent point

dans la première édition.

{ Note des noui^, édit. )

lo*

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constitutionnels l'appellation de ministre bonnet-' rouge donnée alors à Dumouriez.

Quant à l'appellation de sans-culotie y il croît que c'est alors que les courtisans l'ont inventée. Elle a eu des conséquences bien plus terribles que celle des gueux des Pays-Bas. Il est à remarquer . que presque tous les sobriquets de factions sont vils, et que cependant c'est presque toujours la faction supérieure en dignité qui les invente pour exprimer son mépris. Il est à remarquer aussi qu'elle est presque toujours dans le cas de s'en repentir.

Ce ministère fut qualifié en apparence avec plus de raison, mais cependant avec aussi peu de vérité, d'être jacobin. Lacoste, Degrave, ni Duranton, n'ont jamais été de cette société. Dumouriez, Roland et Clavière étaient trois hommes studieux et appliqués, vivant dans leur ménage, assistant trèsrarement aux séances de cette société avant leur entrée au ministère, jamais depuis; la regardant comme un assemblage dangereux qu'il fallait ou étouflfer ou endormir, pour le rendre moins nuisible. Les girondistes pensaient comme eux; et dès • qu'ils se crurent assurés d'un ministèl*e dont tous les membres avaient passé par leur scrutin , ils attaquèrent trop tôt et trop imprudemment les mêmes jacobins, que par-là ils ont rendus plus furieux et plus puîssans, et qui ont fini par les égorger avec le poignard du républicanisme que les girondistes avaient aiguisé et remis dans leurs mains barbares.

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I>uinourie2} doit expliquer ici une contradiction qui sautera aux yeux de ses lecteurs, surtout de ceux qui, le lisant avec des préjuges défavorables, chercheront à lui trouver des torts. Il annonce dans tout le cours de ses Mémoires qu'il n'a jamais été d'aucune faction, et cependant le voilà porté au ministère par les girondistes, faisant passer le choix de ses collègues par le scrutin des girondistes , prenant de leur main un trésorier pour son département , les consultant sur le choix de ses commis et des ministres en cours étrangères. Il ne faut, pour détruire cette contradiction , que rappeler les époques.

C'est le 26 février 1 792 qu'il est arrivé de Niort à Paris; il est entré au ministère le i5 mars. L'Assemblée n'existait que depuis le mois d'octobre précédent , et n'avait pas encore fixé sa politique, ses intrigues et ses factions. Elle était couverte de ridicule par les anciens constitutionnels, chefs du club des feuillans, qui croyaient en la perdant se faire rappeler , et étabUr le système des deux chambres, à Y instar de l'Angleterre. Ce parti formait le côté droit de l'Assemblée. Tout le reste, jacobins, girondistes, impartiaux, ne formait alors qu'un corps pour résister à cette grande attaque. Il n'y avait pas encore de faction girondiste proprement dite.

Dumouriez en arrivant au ministère connaissait le but et les projets des feuillans, et il avait vu souvent trop de légèreté et de témérité dans leurs

iSo YIE DE DtJMOURIEZ.

chefs. Il n'était ni opposé au système ^es deux chambres , ni partisan de ce système : pourvu que la monarchie fut appuyée d'tme constitution solide , peu lui importait laquelle. Mais il se méfiait des . mesureâ de cette faction ; il craignait que , si elle réussissait a détruire l'Assemblée , elle ne parvint pas à en recomposer une autre , et que le despotisme ne vînt dévorer tous les partis , d'où il prévoyait la guerre civile. Ainsi il soutenait les girondistes y non pas comme une faction y mais comme l'appui de l'Assemblée nationale.

Degrave et Lacoste pensaient comme lui. Le premier se retira ; le second lutta avec lui contre la gironde, devenue faction tyrannique, pour soutenir l'indépendance du pouvoir exécutif; et dèslors , ils furent en butte à toute sa rage , surtout Dumouriez qui d'abord l'avait avertie, ensuite démasquée. Il n'y a jamais eu dans le ministère que deux membres d'abord qui fussent vraiment girondistes, Clavière et Roland; ensuite Servan, qui remplaça Degrave , le fut aussi : mais Dumouriez , Lacoste, et même le bon Duranton, furent toujours indépendans. Ce dernier même déplut à tel point à la faction , qu'elle le força de retourner à Bordeaux d'au elle l'avait appelé , parce que , sans nuire à son patriotisme , il avait montré de l'attachement à JjOuis XVI qui l'aimait aussi.

Dumouriez , à son entrée dans le ministère , tacha d'attacher la faction de la gironde au roi ; il en parla à Laporte qu'il voyait moins souvent