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vailleravec lui. A onze heures, commençaient les rendez-vous ou les audiences qui lui faisaient, perdre du temps . A quatre heures, il se mettait à table . A cinq et demie, il rentrait dans son cabinet; il en sortait à minuit pour souper , et se couchait à une heure du matin. Les jours de conseil ou de séance nécessaire à l'Assemblée ou au comité diplomatique, ne faisaient qu'une variété encore plus embarrassante. Joignez à cela les intrigues, les injures, les p^mphletsi , les calomnies , les attentats même , auxquels il fut en butte pendant cet espace de temps , et osez , hommes ambitieux, désirer d'êtie ministres d'un peuple en révolution et déchiré par des cabales , se brisant l'une contre l'autre , comme les vagues d'une mer agitée par \me violente tempête !

Le roi commençait à prendre confiance en lui, et lui savait gré de la franchise avec laquelle il lui redisait tout ce qui se passait dans son intérieur dont il n'était que trop bien instruit; car la plupart des domestiques de ce malheureux roi étaient ses ennemis et ses espions. C'est alors qu'il dit un jour au général Montesquiou : (c On m'avait dit que » Dumouriez était une mauvaise tête ; il ne me » donne que de bons conseils. >) Plût à Dieu qu'il les eût tous suivis ! Un jour ce prince lui dit que la reine voulait avoir une conférence particulière avec lui. Il en fut très-fâché^ parce que c'était ime démarche inutile qui pouvait être mal interprétée par tous les partis. Il fallut obéir ; il reçut oindre de

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descendre chez la reine une heure avant le conseil. Il prît la précaution de gagner utie demi-heure sur ce rendez-vous dangereux, afin qu'il durât moins longtemps. Il avait été présenté à cette princesse le jour de sa nomination; elle hii avait fait un discours très-^ vague et très-court pour l'engager à bien servir le roi ; il y âvaît répondu respectueusement et vague- * ment, et ne l'avait pas revue depuis .

Introduit dans la chambre de la reine, il la trouva seule , très-rouge , se promenant à grands pas, avec une agitation qui présageait une explication très-vive ; il alla se poster au coin de la cheminée , douloureusement affecté du sort malheureux de cette princesse, et des sensations terribles qu elle éprouvait. Elle vint à lui d'un air majestueux et irrité, et lui dit : « Monsieur > vous êtes » tout puissant en ce moment , mais c'est par la » faveur du peuple qui brise bien vite ses idoles. » Votre existence dépend de votre conduite. On » dit que vous avez beaucoup de talens. Vous devez » juger que ni le roi ni moi , ne pouvons souffrir » toutes ces nouveautés ni 'la constitution. Je vous » le déclare franchement ; prenez votre parti ( j ) . »

11 lui répondit : (c Madame', je suis désolé de la M pénible confidence que vient de me faire Votre » Majesté. Je ne la trahirai pas: mais je suis entre

(i) Voyez, dans les Mémoires de Ferrières, tome III, le rëcit de la même circonstance ; consultez aussi les Mémoires de madame Campan , tome II. ( Note des noup. édit. )

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>i le roi et la nation ^ et j'appartiens à ma patrie. » Permettez-moi de vous représenter que le salut. » du roi, le vôtre, celui de vos augustes enfans, » est attaché à la constitution, ainsi que le réta-' » blissement de son autorité légitime. Je vous ser- » virais mal et lui aussi , si je vous parlais différem- )) ment. Vous êtes tous les deux entourés d'ennemis » qui vous sacrifient à leur propre intérêt. La cons- » titution , si une fois elle est en vigueur , bien )) loin de faire le malheur du roi, fera sa félicité » et sa gloire ; il faut qu'il concoure à ce qu'elle * » s'établisse solidement et promptement. » L'infortunée reine, choquée de ce qu'il hetutait ses idées , lui dît en haussant la voix, avec colère : t< Cela ne durera pas ; prenez garde à vous. »

Dumouriez répondit avec une fermeté modeste:

(c Madame, j'ai plus de cinquante ans; ma vie a » été traversée de bien des périls , et , en prenant » le ministère , j'ai bien réfléchi que la responsa- » bilité n'est pas le plus grand de mes dangers. » — Il ne manquait plus, s'écria- 1- elle avec » douleur, que de me calomnier. Vous semblez j» croire que je suis capable ^e vous faire assas- » siner. » Et des larmes coulèrent de ses jeux>.

Agité autant qu'elle-même : « Dieu me préserve, » dit-il , de vous faire une aussi cruelle injure. Le » caractère de Votre Majesté est grand et noble ; » elle en a donné des preuves héroïques que j'ai » admirées et qui m'ont attaché à elle. » Dans le moment elle fut calmée, s'approcha de lui, et s'ap-