LIV. IV. CHAP. I. IqS

i5®. La cour de Berlin, si elle ne s'e'tait pas trouvée engagée avec celle de Russie dans un cours départage de la Pologne , aurait vu très-indîfleremment la révolution de France , trop éloignée d'elle pour rinqxdéter, et elle ne s'en serait pas mêlée. Jusqu'au congrès de Reichenbach, elle s'était conduite hostilement avec la maison d'Autriche; elle avait fomenté , conjointement avec la cour de La Haye , l'insurrection de la Belgique ; mais la cour de Vienne l'avait regagnée par ses complaisances. Le roi de Prusse entrevit qu'en se joignant à elle pour feîre cesser d'abord les troubles des Pays-Bas , ensuite étouflfer Tinsurrection de France , elle le laisserait plus tranquille pour effectuer le second partage de la Pologne, qui le paierait des frais d'une guerre contre la France, qu'on regardait comme devant être très-courte.

On lui peignit cette entreprise comme très-facile ; elle pouvait même être très-lucrative; car, si le roi de Prusse fut arrivé jusqu'à Paris, certainement les contributions qu'il en aurait tirées l'eussent bien indemnisé de ses dépenses , et Louis XVI ne serait pas remonté gratuitement sur son trône (i).

(i) a A la ÛQ du rapport que le général Morenas fit sur la prise de Yalenciennes et de Condc , le lendemain même de la cajMtulation de cette dernière place , on trouve des réflexions qui jettent une grande lumière sur les intentions des puissances qui s'étaient, à cette époque , coalisées contre la France.

« Sous le prétexte de secourir la famille des Bourbons , elles TOME II. i3

i-q4 "^^ïe de dumouriez.

A CCS deux intérêts , l'un d'augmentation de territoire, l'autre d'argent, se joignait la rancune de ce monarque contre les insultes grossières que prodiguaient les jacobins dans toutes leurs feuilles contre tous les rois étrangers , avec autant d'imprudence que de légèreté.

Toiiis ces motifs réunis changèrent entièrement l'ancien système politique du cabinet de Berlin,et lui firent contracter avec la cour de Vienne une alliance peu naturelle , qui ne dura pas plus longtemps que la guerre de France, Ce cabinet traita toujours la France avec rigueur, et parut faVbriser les émigrés, sans cependant se laisser entraîner *par-' là à une grande dépense : mais il fit une grande faute en les prenant pour ses guides dans les opérations militaires .

Le jeune Custine , qui vient de périr victime de

» en voulaient dëvorer Théritage. Si l'empereur n'eût pas armé et » combattu pour ses propres intérêts , eût - il dépensé , aux » quatre places que nous venons de lui reprendre , des sommes » immenses qui se sont élevées jusqu'à plusieurs millions , pour » mettre dans Tétat le plus florissant leurs fortifications et leurs » bâtimens militaires , dépenses qui ont été jusqu'à raser des mon- » tagnes qui commandaient leurs remparts? Si l'empereur eût eu » rintention de remettre ces places , n y eût-il pas établi pour » commandans des seigneurs français émigrés ? y eût-il fait rendre » la justice en son nom? enfin eût-il fait graver avec tant de soin » ses armes sur toutes les portes ? » ( p^ictoires et conquêtes des Français , tome III, page 171.}

( Note des nouv, édit, )

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sa tendresse filiale ^ et qui eut été bien supérieur à son père (i), jeune, mais plein de talens, ne put jamais être reconnu ministre en Prusse, et les efforts qu'il fit pour communiquer à ce cabinet les notes de son ministère , fuirent toujours repoussés. Il n'y eut jamais aucune négociation entre le roi constitutionnel français et le roi de Prusse.

Dumouriez ménagea cette cour; il n'avait pas de relation assez bien établie au-dehors pour sa-

(i)Le lecteur trouvera dans les Mémoires de Custine , rédiges par Tun de ses aides - de - camp, des détails multipliés sur la vie militaire de cet officier-général. Nous nous abstiendrons donc de nous livrer sur ce sujet à d'inutiles développemens. Nous nous bornerons à quelques réflexion^ sur la mort de Custine et sur celle de son fils. Quelques revers , quelques actes d'une sévérité extrême , et surtout rattachement connu du général Custine pour le parti de la Gironde , furent les causes qui le conduisirent à Téchafaud. Son fils fut entraîné dans sa perte qui faillit encore devenir fatale à l'intéressante et vertueuse madame de Custine, sa belle-fille; madame de Custine, non moins distinguée par sa beauté que par ses vertus , avait commis le crime alors irrém.issible d'élever la voix en faveur de son beau-père. Alliant le courage à la sensibilité, pendant la captivité de ce dernier, elle devançait le jour, et venait chaque matin , triste et voilée , attendre que le bruit des verroux l'avertît qu'elle pouvait l'embrasser. Elle resta près de lui au tribunal , pendant tout le temps de son procès ; là , les yeux moiiillés de pleurs, elle unissait ses efforts à ceux de Tronçon-Ducoudray, défenseur de la victime , pour fléchir ses Juges. Dans le même temps son mari était détenu à la Force ; elle partageait ses journées entre l'un et l'autre. Arrêtée le lendemain de la mort du général Custine, elle eut le triste avantage de survivre à son beau-père et à son époux.

Tout le monde sait que le général Custine , qui avait bravé tant

voir qu'on méditait le second partage de la Pologne, sans quoi il eût parfaitement deviné les motifs et les résultats de ce cabinet.' Il était bien question de l'invasion de Dantzick, mais la cour de Vienne ne pouvait pas y mettre obstacle.

11 ne regarda pas cette aflaire comme une raison suffisante pour la cour de Berlin de changer son système de rivalité. 11 regarda donc son rapprochement avec la cour de Vienne comme une aberration politique qui ne tiendrait pas; en conséquence y il décida que , quelque parti que prît le

de fois la mort dans les combats , ne porta point le mcme courage à Téchafaud. L'arrêt de sa condamnation le fit pâlir; il marcha au supplice les yeux en larmes. De temps en temps il tournait ses regards vers la multitude qui Tassaillait de ses clameurs : Est-ce là y disait-il , ce peuple qui célébrait mes victoires ?

Le jeune Custine^ son fils, dont les talens avaient donne les plus grandes espérances , ëtait également lié avec les chefs de la Gi-^ ronde. Il suivit de près le sort de son père. Ce jeune homme, rempli de courage et'de sang-froid , se défendit devant ses juges avec une présence d'esprit remarquable. Un moment l'auditoire attendri s'écria : « Il est sauvé! » Mais c'était en vain qu'il aurait espéré conserver la vie. L'arrêt était prononcé d'avance ; les décemvirs l'avaient dicté aux jurés. Avant de mourir, le jeune Custine écrivit à sa femme une lettre des plus touchantes. Il mourut avec autant de fermeté que son père avait montré de faiblesse.

Le général Custine était un homme fier et plein de confiance en lui-même; son intempérance excessive lui fit quelquefois commettre de grandes fautes. Il avait des talens militaires, mais on doute qu'il fût capable de remplir les fonctions de général en chef. Son (lis lui était supérieur sous beaucoup de rapports. La mort de tous deux fut un des plus grands crimes de cette époque déplorable.

i^Note des noti^', édlt, )

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roi de Finisse , il fallait , même en repoussant ses attaques , ne pas le traiter en ennemi ; il sépara toujours sa cause de celle de l'Autriche , pour laisser une porte ouverte à des négociations conciliatoires^ quand on conunencerait à s'apercevoir de quelque refroidissement dans une alliance aussi peu naturelle.

16"*. Quant à la cour de Vienne , elle s'était déclarée si ouvertement l'ennemie de la révolution française ; elle accordait une protection et un ap-

Îui si décidés aux émigrés , qu'il n'était plus pos- [ble de suivre avec elle un cours de négociation flétrissant pour le roi eX la nation, dont les ménagemens n'avaient servi qu'à perdre deux ministres., à compromettre Ije malheureux Louis XVI , à faire éclore nombre de conjurations, à soufller le feu de la discorde, et à donner une consistance politique aux dangereux jacobins , parce que cette cour les avait attaqués avec un acharnement maladroit.

Dumouriez , que toute l'Europe croit être l'auteur de la guerre , comme l'électeur de Cologne l'en a injustement accusé dans une lettre imprimée, parce que, se trouvant ministre au moment de l'explosion de cet incendie préparé par des intrir gans, il a été fofce de faire le rapport qui a amené la déclaration de guerre ; Dumouriez avait travaillé depuis 1791 à éteindre les germes de la discorde , aidé de MM. de Sainte - Foy et La Sonde . ^

ig8 VIE DE DUMOURIEZ.

Il s'était servi de son influence sur une partie du corps diplomatique, et de son intimité avec M. de Laporte, pour faire admettre à l'Assemblée et au roi des principes qui auraient uni plus que jamais la France et l'Autriche contre tous les agitateurs qui entretenaient les troubles en France et dans les Pays-Bas.

C'était le seul moyen de ramener la confiance des Français dans la cour de Vienne • et lui faire jouer le noble rôle de conciliatrice , convenable à sa dignité et à ses véritables intérêts , puisqu'en c^ de succès , elle eût assuré une constitution à la France qui lui eût confirmé son allianî^e sur des bases invariables , et lui eut garanti la tranquillité des Pays-Bas. La cour de Vienne pjirut adhérer à cette opinion , puisque le comte de Mettemîch , ministre plénipotentiaire des Pays-Bas , envoya à Paris un agent pour négocier sur ces principes.

A l'entrée de Dumouriez dans le ministère, le même agent se représenta , et le nouveau ministre traita toujours avec la même bonne foi; mais il trouva une incohérence étonnante entre cette né-*gociation indirecte et la manière directe de traiter de la cour de Vienne avec l'ambassadeur de France. Son prédécesseur venait d'être sacrifié au pQû de dignité qu'il avait mise dans sa correspondance pleine de timidité et de petites ruses, pendant que celle des ministres de Vienne était dure, tranchante et orgueilleuse. ^

Il mit sous les yeux du roi les ouvertures de

UV. IV. ClIAP. T. tg^:

M. de Mettemich et les dépêches de M. de Noailles. Ce prince fut frappé de la discordance qui se trouvait entre la manière de traiter du ministère , autrichien de Bnixelles, et du ministère autrichien de Vienne. La catastrophe de de Lcssart, non-seulement compromettait le roi , et menaçait du niêmc sort son successeur s'il avait la même conduite politique , mais elle tenait l'Assemblée nationale trèsattentive pour veiller à ce qu'on ne trahit plus l'honneur et la sûreté de la nation; et , à cette époque, la cour de Vienne avait donné tant de preuves de mauvaise volonté et des réponses si sèches, qu'on pouvait la regarder déjà comme ennemie déclarée. Les émigrés , armés et enrégimentés , étaient à Ath d'où ils avaient fait une vaine tentative pour surprendre la citadelle de Valenciennes. Un bataillon d'infanterie était déserté de Dunkerque avec sa caisse militaire et ses drapeaux, sans qu'on restituât rien-, et il avait été bien reçu dans les Pays-Bas.

On annonçait un congrès à Aix-la-Chapelle où les émigrés prétendaient que devait se décider le sort de la. France. Non-seulement la cour de Vienne metlail le plus d'obstacles qu'elle pouvait à la négociation des indemnités des princes allemands pour les enclaves de l'Alsace , mais elle les nienjiçait de fair" casser par la diète de l'Empire tous leurs traifté» , et elle excitait les cercles pour les engager à en faire une cause commune, et les tirer de leur esprit de neutralité.

J200 VIE D£ DUMOTJRIEZ.

La nomination du nouveau ministère parut redoubler encore son acharnement ; mal instruite et trompée^ par les émigrés et par les intrigans de Paris , sur le caractère des nouveaux ministres ^ elle regarda ce choix comme un triomphe de la faction des jacobins^ contre lesquels le prince de Kaunitz venait de lancer sa diatribe^ qui^ bien loin de leur nuire , les avait rendus plus importons • Le roi avait paru regretter de Lessart. Son successeur, leiendemain de sa réception, avait été aux Jacobins, et s'y était coiffé d'un bonnet rouge ; dès ce moment l'Autriche le regaixia comme un jacobin furieux , avec qui il ne fallait pas traiter.

Cependant , rempli de son objet , voulant ramener la négociation au point de dignité et de respect mutuel qui convenait à deux aussi grandes puissances, il crut devoir prendre une route entièrement opposée à celle deMontmorin et de de Lessart, et il exposa dans une dépèche franche les vrais intérêts de chacune d'elles , pour faire cesser le jeu des passions et des intrigues. Cette dépêche fut mal reçue , et M. de NoaiUes , quoiqu'ayant tronqué la dépêche, ne put pas mêmaîparvenir à obtenir une explication.

Dès-lors Dumouriez aurait du rappeler cet ambassadeur, d'ailleurs très-contre-révolutionnaire. Par une condescendance , qu'il mit utile et qyi ne servit à rien , il le laissa en place f Ibais il lui en- , voya un courrier , avec ordre de dematvler une explication et une réponse catégorique, et de la lui