LIV. IV. CHAP. III

étaient formés pour des rebelles, ce qui était fort facile.

Nommé ensuite lieutenant - général^, appelé à Paris , il avait donné à ce ministre et à son succèsseur Degrave un plan de défensive pour le midi , en deux parties , dont la première comprenait tout le système de guerre qu'il jugeait devoir être suivi , lequel était de se tenir sur une défensive exacte partout où des montagnes comme les Alpes et les Pyrénées , la mer , ou mie rivière comme le Rhin , présentaient une barrière naturelle , et de porter la guerre aù-dehors partout ailleurs.

D'après ce système général, comme il ne doutait pas qu'une guerre particulière n'en entraînât une générale, il n'avait proposé la guerre offensive que dans deux parties : vers l'Italie, ^our s'emparer de toutes les possessions du roi de Sardaigne jusqu'aux Alpes , en cas que ce roi fut entraîné à se déclarer notre ennemi , ce à quoi il voyait beaucoup d^apparence : mais de ce côté l'offensive devait être très-bornée , et une fois la. Savoie et le comté de Nice occupés, on devait se remettre sur la défensive.

L'autre partie où il avait indiqué l'offensive, était les Pays-Bas* Les Belges et les Liégeois venaient à peine d'être soumis après avoir tenté une révolution qui avait même précédé la nôtre (i). Ils étaient encore Jmécontens , parce qu'en pareil cas ,

(t) Voyez une noie pre'cédente , page 88 , relative à la révolution de là Belgique. {Note des noup, édii.)

^22 VIE t)Ë DUM0URIE2i.

quelque prudence qu'emploient les souverains qui soumettent un peuple qui a voulu se soustraire a leur autorité , il ne se peut pas , surtout dans les premiers temps , qu'ils ne le regardent encore comme rebelle, et qu'ils n'en soient encore regardés conune oppresseurs. Le soupçon subsiste long-temps entre le gouvernant et le gouverné , et le feu qui couve n'a besoin que d'un souffle li^er . pour rallumer un violent incendie. C'était le cas des Pays-Bas. Le nombre des mécontens était considérable . La démolition des places et la mp^ ture des traités des barrières avaient préparé ce pays à recevoir la loi de la France , parce que rien ne pouvait le garantir contre ses invasions. La Belgique était riche et fertile y et ses peuples mécontens semblaie* nous solliciter ; et amie ou ennemie , il était sage d'en faire le premier théâtre de la guerre , pour prévenir la maison d'Autriche qui ne nous ménageait plus.

Narbonne avait annoncé à l'Assemblée nationale^ au retour de son voyage , que les places frontières étaient en état de défense, que les magasins étaient remplis , et les trois armées en état. Son successeur Degrave avait donné les mêmes assertions. D'ailleurs, l'attaque des Pays-Bas né demandait pas d'abord de grands préparatifs de guerre. Les Impériaux n'y avaient pas plus de trente mille hommes. Le pays était tout ouvert et fertile^ les peuples nous attendaient avec impatience : la preuve en est que, six mois après, ils nous y ont