LIV. IV. CHAP. m. !22J

mandement général ; cependa,nt il le lui laissa espérer, et c'était sans le tromper ( i ) . Une fois l'invasion

(i) Gomme tout ce passage, malgré les corrections nouvelles, faites par le général Dumouriez , ne parait pas exempt d'une certaine prévention contre M. de La Fayette , notre impartialité accoutumée nous fait un devoir de nous livrer à quelques observations sur ce sujet.

Dumouriez assure que Là Fayette aspirait à la dictature , et qu'il y était porté par ses nombreux partisans. Une telle accusation a pu se trouver dans quelques pampblets du temps , ouvrage des ennemis du général ; mais on sait quelle confiance méritent, en temps de révolution, des assertions dictées par les passions les moins nobles ; et Fauteur eût été plus juste ^ s*il n'eût point puisé dans des sources toujours incertaines.

Il accuse le général La Fayette d'avoir sollicité le commandement en cbef de l'armée des Pays-Bas , au préjudice du marécbal de Rocbambeau. Cependant sous le ministère de Narbonne, Rocbambeau lui-même avait déclaré que c'était à La Fayette que le commandement devait être confié. Dans un conseil du roi , dont il est fait mention dans les Mémoires de Bertrand de Moleville , Rocbambeau avait dit au roi , devant La Fayette et Luckner : « Si Ton entre dans les Pays*Bas , il faut que La Fayette commande Tannée d'invasion : je resterai en seconde ligne. Il s'agit de faire une révolution; ce n'est pas mon fait , comme celui de La Fayette. C'est son métier à lui de faire des révolutions. » Le roi et les ministres d'alors parurent donner un assentiment complet à la proposition de Rocbambeau; et Narbonne avait regardé ce point oomme tellement décidé, qu'il avait déjà pris quelques mesures pour rassembler une armée sous La Fayette à Givet.

Il y a plus , nous pouvons certifier , comme un fait authentique, qu'antérieurement à l'époque dont parle ici Dumouriez^ le général La Fayette proposa , d^ son propre mouvement , de placer M. de Rocbambeau à la tête des armées de Flandre et du Rhin , et offrit de servir lui-même sous ses ordres comme son lieutenant. Cette offre de La Fayette prouve combien il était

des Pays-Bas exécutéç , Rochaml;>eau devait naturellement rester en France , vu le mauvais état de sa santé ; ainsi La Fayette devait se trouver naturellement chargé du commandement extérieur et de la défense des Pays-Bas, ce qui le faisait très-vite maréchal de France.

La Fayette eut l'air content , et dissimula son ressentiment. Il y a même apparence qu'il fut de bonne foi jusqu'après le mauvais succès, car çç ne fut qu'alors qu'il se déclara hautement. Mais. Jau-

«lolgné de solliciter un commandement au préjudice de qui que ce fût , et sui'tout du mardchal Rochambeau , auquel ses longs services devaient assurer les respects de Tacmée tout entière.

Dumouriez prétend que la nomination de La Fayette eût été mal reçue par FAssemblée nationale. Cette assertion est démentie par les faits. Lorsque INarbonne fit part à cette Assemblée de la nomination de La Fayette au commandement de Tarmée , cette communication fut accueillie par des applaudissemcus unanimes. Pins tard FAssemblée conservait encore une grande confiance dans le caractère de La Fayette, puisque, le 8 août 179a, les deux tiers de ses membres repoussèrent , à leur girand péril , le décret d accusation, proposé contre lui.

Au reste, le général Dumouriez ne fut pas injuste envers La Fayette seul dans cette circonstance.. Le maréchal de Rochambeau eut lieu de se plaindre dç sa conduite à son égard. On le laisse partir de Paris sans lui confier un mot du projet A peine arrive^ il reçoit des paquets à transmettre à quatre de ses lieutenans ; et Ton ne daigne pas même Tinformer directement de la.desUnation donnée sanssajparticipation àdes officiers et des soldats qu'il commandé. Il semble que le ministre devait plus de ménagement à un officier blanchi d^ns les camps, et non moins distingué par ses talénsque par sa bravoure éprouvée..

(Noie des noup, édit.)