CHAPITRE V

Démission de Degravc. — Scrvan, ministre de la guerre. — Afiaire

du roi de Sardaigne,

Degrave avait étc consterné du honteux début de la guerre. Doux, aimable, d'une santé faible qui ne répondait pas à son zèle , dès les premiers jours il trouvait la fatigue d'un ministère aussi surchargé de détails au-dessus de ses forces. Il avait désiré se donner un second sous le nom de directeur de la guerre , et aucun département n'en a plus besoin. Brîssot lui avait proposé un homme trèsinstruit , au moins en théorie , Ser\'an , ci-devant lieutenant-colonel du régiment dauphin infanterie, alors colonel d'un des régimens de Paris. Il entra sans titre auprès du ministre , et , sous l'extérieur le plus modéré et le plus désintéressé, il exigea beaucoup et travailla peu. Il était d'une famille parlementaire noble du Dauphiné ; il avait été sous* gouverneur des pages du roi , et en avait été renvoyé. Il était alors rentré dans le régiment dauphin. Il prétendait que son renvoi provenait de la liberté de ses principes. Il était auteur d'un livre rempli de bonnes vues et sagement écrit , intitulé le Soldat citoyen , qui faisait présumer en lui de

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grands taleiis. Il avait l'extérieur d'un liomnie froid , réfléchi et austère ; il était cependant doux et flatteur, mais son enveloppe simple et philosophique couvrait beaucoup d'ambition et d'insensibilité.

Degrave avait conservé une société de femmes , qui 9 de chaînons en chaînons, le ramenait à madame de Staël, ambassadrice de Suède , qui était devenue la Circé des feuillans. Comme leur faction était composée de beaucoup de jeunes colonels de l'âge et de l'ancienne société de Degrave , il avait d'abord rompu de bonne foi avec eux, pour ne s'occuper que de sa place et se maintenir impartial. Dès que les Généraux eurent détruit le plan de campagne, autant par leur faute que par la licence et la défection de l'armée de Flandre , on se servit des habitudes du ministre de la guerre pour l'obséder et lui faire peur. Il voyait le ministère battu par une faction puissante; il n'avait point de confiance dans ses bureaux ; il avait été trompé par ses préposés sur toutes les fournitures des armées. Son énorme responsabilité l'effrayait, il confiait ses peines à son collègue Dumouriez avec qui il était lié , et il le pria souvent de changer de département.

Celui-ci lui aurait volontiers accordé sa demande, si elle eut eu lieu avant la honteuse catastrophe de l'ouverture de la campagne : mais il n'était plus temps. 11 aurait eu l'air de prendre le

ministère de la guerre pour se venger des Géné-

^4 ^lE ^E IKTMOURIEZ.

raux en les maitrisaiit; et cela eût produit des scènes encore plus orageuses et uqe scission dont on n'aurait pas pu se tirer au début d'une guerre . Il offrit à son ami de partager ses travaux , mais il refusa de changer de département. Alors Degrave prit le parti de donner sa démission.

Ce dernier dérangement dans le conseil y fit beaucoup de mal. Jusqu'alors ce corps avait été assez uni ; mais il y avait une liaison plus particulière entre Degrave, Lacoste et Dumouriez, qui, moins occupés de ce qui se passait autour d'eux , que des affaires de leurs départemens , soutenaient l'intégrité de leur place contre l'influence des factions. Ils avaient même déjà eu à cet égard quelques altercations avec Roland et Clavière j car Duranton, ministre de la justice, ne sortait pas non plus des bornes de son département qui avait peu de connexité avec les cinq autres , et n'était réellement ni jacobin, ni feuillant, ni girondîste. Degrave proposa lui-même, au roi , Servan pour le remplacer , et il fut fait peu de temps après maréchal-de-camp. Dans cette occasion, ce prince infortuné eut tort de dissimuler sa répugnance contre ce choix. Il connaissait mieux Servan que Degrave et Dumouriez qui n'avaient jamais eu de relation avec cet homme , et qui ne le connaissaient que depuis un mois. S'il eût fait la moindre objection , jamais il n'eut été ministre.

Servan était lié depuis long-temps avec la célèbre madame Roland, et jouait auprès d'elle le rôle