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ëtaieat imprudentes ; car c'est cette opposition et la politique extérieure qui a précipité les Français dans tous les excès et dans l'anarchie par désespoir. Il est vraisemblable qu'elle eût achevé sa constitution sans bouleversement et sans crime , si elle n'avait trouvé tout autour d'elle que de sages conciliateurs, au lieu d'ennemis actifs qui la tourmentaient par de continuelles conjurations, et l'irritaient par leurs mépris. ^

Comme la réponse de Turin ne fut ni catégorique ni honnête , le ministre dit au roi qu'il ne pouvait pas se dispenser d'en rendre compte à l'Assemblée qui le pressait, et lui proposa d'envoyer à la cour de Turin un ministre plénipotentiaire actif, vigilant et hardi , pour la forcer à des explications précises, pour vérifier par lui-même les arméniens des émigrés à Nice , l'augmentation des troupes, et surtout de l'artillerie de siège en Savoie, et s'éclaircir sur les négociations agitatrices de cette cour avec lé corps helvétique, qui appuyaient celle du comte d'Artois pour la séduction des régimens suisses qu'il voulait s'assurer parles cantons.

Sémonville, nommé par Montmorin, était a Gênes. D'après quelques mois de voisinage et avec sa pénétration , il connaissait parfaitement les vues , les dispositions et les menées de la cour de Turin. Le roi approuva ce choix sans faire aucune objection. Dumouriez suspendit le rapport qu'il devait faire à l'Assénlblée ; il envoya un courrier à Sémonville,

rxSo VIE DE DUMOURIEZ..

avec SCS instructions et ses ordres y et lui manda de se rendre sur-le-champ à Turin , d'ouvrir la négociation avec dignité y cordialité et promptitude y et de lui envoyer au plutôt une réponse.

La cour de Turin était regardée comme une cour àe famille y et il existait une marche d'égards réciproques dans le choix des aaiBassadeurs : on les proposait toujours à la cour où ils devaient résider, avant de les nommer. Telle était l'étiquette de l'ancien régime. Le ministre l'ignorait ; le roi ne l'en avertit pas. On a vu qu'il était convenu de suivre cette marche avec la république de Venise, parce que cette république, par sa sage neutralité, méritait toutes sortes d'égards. Si Louis XVI avait fait cette observation à son ministre , celuici lui aurait représenté « que ce n'était pas le cas » d'i^ne pareille condescendance pour une cour » qui montrait des vues hostiles et qui affectait » de le regarder comme prisonmcr ; que, si pa- » reille circonstance se fût présentée avant la ré- » volution , il n'aurait pas usé de pareils ménage- » mens , lorsqu'il se serait agi de demander des » explications catégoriques à une puissance du » second ordre ; que sa nouvelle qualité de repré- » sentant d'un peuple libre ne devait pas diminuer » 1» dignité de ses négociations. »

Alors, si le roi eût refusé d'agréer Sémonville, Dumouriez lui aurait proposé deux ou trois autres personnes à choisir : mais il n'aurait pas consenti à se soumettre à demander l'agrément d'une cour

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^ui donnait d'aussi grands sujets de mécontentement et d'inquiétude. Mais le silence du roi sur l'étiquette qu'il ignorait , le dispensa des observations.

Sémonville partit pour Turin à la réception du courrier. La cour de Turin , prévenue de cettç nomination par les counùers des Tuileries, se porta à un acte violent, et, contre le droit des gens, elle fit arrêter à Alexandrie le ministre plénipotentiaire de France. Cet excès fut coloré du prétexte de l'esprit remuant de Sémonville , et il fut accusé par la cour de Turin d'être le propagateur du jacobinisme et l'agitateur de toute Tltalie. Cela n'était fondé sur aucune preuve , et ne donnait aucun droit de mettre la main sur un homme revêtu d'un caractère public.

Ou avait vu en France le régent èe contenter de renvoyer le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne, convaincu d'une conspiration qui avait coûté la vie au chevalier de Rohan et à plusieurs nobles de la Bretagne et de la Normandie. Le marquis de Bedmar, ambassadeur d'Espagne à Venise , avait été traité avec la même prudence par cette sage république , après la découverte d'une conjuration horrible. L'affront était formel, l'excuse insuffisante.

La cour de Turin aurait dû laisser arriver Sémonville, retarder sa réception, envoyer en France im ministre avec les griefs qu'elle avait contre lui: aloi's clic cûtïnis Louis XVI et son ministre

ja5:a vib de dumouriez.

dans leur tort , s'ils eussent refusé de le retirer et d'en nommer un qui ne fut pas suspect. Alors elle eût été en droit de refuser nommément Sémonyille et de lui prescrire de quitter Turin. Sa conduite fut imprudente, injurieuse et entièrement contraire au droit des gens.

De l'aveu même du roi , le ministre ordonna à Sémonville de retourner à Gênes , et rompit toute correspondance avec la cour de Turin ; il retira son agent de cette capitale; mais, suivant son système , il laissa cette cour maltresse de faire ce qu'elle voudrait sur celui qu'elle tenait à Paris. Par cette conduite , sans avilir la nation française , ayant l'air de se contenter de la réponse que le ministre de Turin envoya à ses articles, qui aa*nonçait le désir de ne pas rompre la paix avec la France , il laissa à ce ministre les moyens de réparer la violence et la témérité de sou procédé , et il eut l'air de croire qu'il n'était que personnel a Sémonville et non pas à son caractère public.

Il avait un moyen facile de dédonunager ce négociateur et de prouver que l'accusation vague de la cour de Turin ne lui avait pas fait perdre la confiance du roi et de la nation: c'était de le faire passer à l'ambassade de Constantinople qu'il fallait enfin changer d'après la circonstance de la guerre avec la maison d'Autriche.

Le roi consentit à sa nomination , et le ministre alla porter à l'Assemblée toutes les pièces de sa discussion avec la cour de Turin. Mais il ne suivit

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pas dans cette affaire la même marche que dans celle de la cour de Vienne ; il n'engagea point le roi à paraître à l'Assemblée ; il#ie fît point de rapport; il ne donna point de conclusion. Ce ne fut point par faiblesse , mais par système ; il ne voulait pas précipiter une seconde déclaration de guerre , et elle n'a pas eu lieu pendant son ministère . Mais , malgré la réponse de la cour de Turin , il laissa l'affaire indécise ; seulement il fit hâter les préparatifs de guerre du côté de l'Italie , et il pressa la formation de Tamiée au commandement de laquelle fut nommé le général Montesquieu.

La cour des Tuileries et les feuillans^ qui ne demandaient qu'à jeter de nouveaux troubles, peignirent sa conduite d'abord comme une bravade, ensuite comme une faiblesse. Les têtes folles , qui blâmèrent alors le ministre, étaient, ou de bien mauvaise foi , ou bien peu prévoyantes : il n'a fallu attendre que trois mois pour démontrer, par la conquête de la Savoie et du comté de Nice, de quel côté ont été l'imprudence , l'injustice , la bravade et la faiblesse.

La conduite de la cour de Turin dans cette affaire est inexcusable. Le roi de Sardaigne est un prince vertueux et modéré ; mais il a été égaré par la fausse politique et l'imprévoyance de ses ministres qui auraient dû éviter tout motif de rupture , et qui depuis n'ont tenté aucune démarche pour réparer une injure faite contre le droit des gens.

Ils auraient dû savoir par leur propre expérience

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que^ (laiis les ligues générales^ les petites puissances jouent toujours un rôle désavantageux. Elles sont à ^'Iiarge aux grasds allies qui sont obligés de payer par des subsides onéreux leurs services médiocres y et souvent plus embarrassans qu'utiles. Lorsqu'il est question de négocier la paix y leiurs petits intérêts sont toujours négligés. Heureuses quand elles ne sont pas abandonnées tout-à-fait , et sacrifiées à la puissance ennemie ! L'histoire de la maison de Savoie et des petites souveraineté d'Italie ofire des exemples frappans et toujours pareils y dans la conclusion de toutes les ligues y de ce système politique des grands gouvernemens qui se montrent toujours très -égoïstes aux dépens des plus faibles.