CHAPITRE VL

Scission dans le ministère. — AfTuire des siic imllions.

Tant que Degrave avait été ministre de la guerre, lui, Lacoste et Dumouriez étant à la tête des trois départemens les plus importans , se soutenant mutuellement par l'estime, l'amitié et la confiance, avaient maintenu l'indépendance du ministère au milieu de toutes les factions , ménageant la dignité du roi , l'avertissant lorsque la cour pouvait le compromettre , se servant souvent du crédit des girondistes contre les feuillans , mais sans les rendre arbitres des affaires dont ils ne leur donnaient connaissance que quand elles devaient passer à l'Assemblée.

L'arrivée de Servan au ministère rompit , au bout de huit jours , l'accord qui avait régné jusqu'alors dans le conseil , parce qu'il s'attacha trop iBntièrement à madame Roland, chez laquelle se tenait tous les jours le bureau de la Gironde , mais cil le diner ministériel du vendredi devint le dinef de faction, où l'on voulut assujettir les ministres à recevoir les conseils et la direction de la Gironde. Ijacoste et Dumouriez, étant convenus de n'y plus parler de leurs affaires, en prévinrent Roland, en

lui faisant sentir le danger de cette communication aux membres de l'Assemblée; le défaut de secret, qui rarement, mais quelquefois, serait nécessaire ; la dépendance que cela établirait vis-à-vis de ces membres , les bruits qui en résulteraient à leur détriment, en leur donnant le cachet de la partialité. Roland fut d'un avis contraire; il déclara qu'il ne ferait rien , ni dans le ministère, ni au conseil , sans l'avis de ses amis ( il aurait pu ajouter, et de sa femme ) ; et on se refroidit.

La faction de la Gironde, qui avait alors la faveur du peuple, commençait, ainsi que Roland, Servan et Clavière, à se montrer très-républicaine ; elle sut très-mauvais gré aux deux ministres qui , fidèles à la constitution , prenaieiit souvent le parti du roi que les trois ministres coalisés commençaient à tracasser indécemment. Deux affaires achevèrent de les brouiller entièrement.

A l'un des dîners du vendredi , car on n'avait pas encore rompu publiquement, Guadet lut une grande lettre , fort insolente et fort dure , que les six ministres étaient censés écrire à Louis XVI pour le forcer à renvoyer son confesseur non sermenté, et à en prendre un sermenté , et on la leur présenta à signer (i). Dumouriez prouva facilement la tyrannie , l'atrocité et l'absurdité de cette lettre; il dit qu'il ne la signerait pas. Lacoste en

(i) Mcmoii'cs dcFcrricrcs, tome III.

*( Note des noup, édit. )

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dit autant. Duranton dit qu'elle était au moins inutile. Vergniaud et Gensonné avouèrent qu'elle était déplacée. Guadet fut furieux, et la scène fiit trèsyive.

On retira la lettre , mais on dit qu'il fallait en écrire une autre. Dumouriez dit qu'il ne permettrait pas qu'on écrivît, au nom du conseil, au roi, sur les afiaires de sa conscience ; qu'il pouvait prendre un iman , un rabbin , un papiste ou un calviniste pour la diriger, sans que personne eût le droit de s'en mêler; que leur signature serait une imprudence , car aucun d'eux , par les fonctions de son département , n'était chargé de la conscience du roi. La proposition fut retirée ; mais dans les feuilles girondistes du lendemain, Dumouriez et Lacoste furent accusés de favoriser la résistance de Louis XVI contre les articles de la constitution dans ses principes les plus essentiels. Les feuilles jacobines répétèrent ces sottises; elles indisposaient le peuple contre l'infortuné monarque et ses deux ministres qui voulaient lui épargner des vexations. Le roi gémit , et les remercia ; c'est une des époques où il dit à Dumouriez qu'il saurait soutenir tout excepté ce qui intéresserait sa conscience , et que, si l'on eu venait à cette extrémité, il saurait mourir.

L'autre affaire fut la nomination du gouverneur et des commissaires de Saint-Domingue. La Gironde voulait forcer Lacoste à agréer le choix de SillsX'y por gouverneur. Il avait été membre de