CHAPITRE Vlll

Conférences avecCambon,

Après avoir tracé sans interruption ce qui a le l^us affecté le général Dumouriez dans la sanglante catastrophe qu'il n'a pu ni prévoir ni empêcher, il faut détailler les autres occupations qu'il a eues à, Paris, pendant le terrible mois de janvier qu'il ja passé. Un motif très-essentiel de son voyage était de. faire supprimer le décret du i5 décembre, ou. au moins de convenir tacitement qu'il resterait sans exécution pour les Pays-Bas. Il avait démontré que ce pays était totalement aliéné, qu'on devait y craindre une rébellion, si on exécutait ce dçcret^ que , dès que les Autrichiens reparaîtraient en force^ on aurait encore à combattre les Belges qui attaqueraient facilement nos faibles garnisons , nous couperaient les vivres , et rendraient notre retraite impossible. I^a Convention nationale était trop ignorante et trop occupée de ses dissensions intérieures et du procès du roi , pour être attentive à ces d émonstrationjs .

Un seul membre de la Convention gouvernait les finances du royaume, avec l'autorité la plus absolue. Cet homme, nommé Cambon (i)^ est un

(i) Les Biographies ne présentent point Cambon sous des couleurs aussi défavorables. Elles le peignent comme un homme vio-

uv. vn. — CHAP. Yiir. 55g

foU furieux, sans cducatîoa, sans aucun priucipe d'bumauite ni de probité , brouillon , ignorant et très-étoûrdi. D'Espagnac qui y pour avoir suivi trèsutilement une entreprise qu'il avait eue du ministre Seryan, pour les charrois de Tamiée , avait e'té arrêt^ Je 22 novembre avec Malus, commissaire-or- 4Îoi|nateur, était encore prisonnier à Paris avec vh garde : c'est un homme plein d*esprit et de ressources. Il avait gagné sur la partie^ des finances la confiance de Camboh ; il proposa au général de lui procurer /Une conférence avec ce despote du Trésoï* national; il le lui amena à déjeuner. Càmbon se vanta d'avoir fait promulguer et de soutenir le décret du 1 5 décembre. 11 donna pour motifs que le Trésor national était vide; qii'il payait pour les frais de la guerre deux cents millions d'extraordinaire par mois; que la France entretenait six cent mille hommes armés. Le général lui observa que même six cent mille hommes ne devaient pas coûter deux cents millions par mois; mais qu'on était bien loin de ce compte , puisque toutes les armées n'en comprenaient pas trois cent mille eflFectifs. Cambon lui expliqua que toutes les gardes nationales de toutes les villes frontières étaient payées comme l'arïtoée , ainsi qu'une partie de celle de Paris* Il ajouta qu'il ne voyait plus de ressources pour finir là guerre?^

lent et- enthousiaste des liouyeautës révolutionnaires ; tnaisaucutie n'accQSe sa probité , et ne révoque en doute ses connaissances financières. , ^

[3l'ofè (lés nôiw. édU.)

34^ VIE DK DUxMOURIEZ.

que le numéi'aire coûtait déjà 55 pour cent , et qu'on ne pourrait bientôt plus s'en procurer, pas même à cent pour cent; qu'il ne lui restait qu'un seul moyen , c'était de s'emparer de tout le numéraire de la Belgique , de toute l'argenterie des églises et de toutes les caisses ; qu'il savait bien que cela était injuste 9 mais qu'il le jugeait nécessaire; que quand on aurait ruiné les Belges y quand on les aurait mis au même point de détresse que les Français, ils s associeraient nécessairement à leur sort , comme faisaient les Liégeois qui se jetaient dans nos bras, parce qu'ils étaient misérables et endettés ; qu'alors on les admettrait comme membres de la république, avec l'espoir de conquérir toujours devant -soi avec le même genre de politique; que le décret du i5 était excellent pour arriver à ce but , parce qu'il tendait a tout désorganiser, et que c'était ce qui pouvait arriver de plus heureux à la France, que de désorganiser tous ses voisins pour les mettre au niême point d'anarchie. '

Le général lui objecta qu'outre que ce projet était barbare , il était impraticable ; que nous étions déjà au milieu du mois de janvier; que nos années étaient faibles, qu'on ne s'occupait ni des moyens de les remettre en état, ni du plan de la campagne prochaine qui allait s'ouvrir de très-bonne heure ; que les peuples de la Belgique étaient entièrement opposés aux principes désorganisateurs de notre révolution; qu'on n'avait ni le temps de détruire ce que lui , Cambon , appelait leurs préjugés, ni de les domp-

Liv, ¥11. — CHAP. yiîi. 541

ter; que dès le mois de mars Feunemi allait arriver sur les quartiers trop faibles et trop prolongés des Français sur la Meuse ;-que, maître du passage de Maastricht ^ il pénétrerait dans le centre de ces quartiers; que, dès que les Belges se sentiraient appuyés, ils prendraient les armes partout à la fois; qu'ils égorgeraient les garnisons de TintérieuF, coniposées de bataillons faibles et nouvellement levés; qu'occupant les derrières, ils. couperaient les vivres et la retraite; que l'armée ne pourrait plus regiagner la France et serait «ruinée entièrement:, et. qu'ainsi tout serait perdu; que d'ailleurs ce brigsmds^ge odieux ne pourrait pas autant valoir à la France que si on ménageait le pays; que c'était éventrer la poule aux œufs d'or, que de détruire les richesses du clergé des PaysrBas; qu'il valait beaucoup mieux, leur tirer une partie de leurs tré^;sors- enfouis par des empirunts qui les intéresse-r raient nécessairement à; nos, succès; que quant au numéraire, il n'était pas nécessaire d'en. envoyer de France dans. les Pays-Bas où il y en avait en quantité; que la vraie manière de le mettre en circulation et de le remplacer par des assignats était d'intéresser les gros capitalistes d'Anvers, Bruxelles, Gand, etc.,, dans les fournitures de toute espèce pour l'arnaée ; <[u'îtlors lie service serait assuré, la dépense serait de moitié moindre ; que ces entrepreneurs recevraient les assignats en paiement et seraient forcés , par leur propre intérêt,. d'en pro^ pager la circulation; qu'en révoquant le décret >dib

i5 décembre , les Belges seraient réellement libres, au lieu qu'ils n'avaient fait que tomber dans un esclavage plus révoltant; qu'ils se donneraient une constitution et lèveraient des troupes qu'ils joindraient à notre armée; que cette fraternité d'armes et les: services mutuels que nous leur rendrions et recevrions d'eux les amèneraient biçn plus sûrement à demander l'adjonction à la république française, ne fut-ce que comme celle des alliés des Suisses avec les différens cantons, ou des alliés- de l'ancienne Rome , ou des républiques grecques.

Cambon eut presque l'air convaincu, surtout quand le général lui promit que, si on prenait ces mesures de justice, de douceur et de sagesse, nonseulement il ne demanderait plus rien pour son armée qu'il se faisait fort d'entretenir avec les seules ressources de la Belgique, mais qu'il verserait encore , à titre de prêt , quelques millions dans lé Trésor de la France. Il avait lieu de ne pas douter que les Belges, pour se tirer d'un esclavage ruineux, tiendraient les promesses qu'il avançait en leur nom.

Après cette première conférence, Cambon alla à la Convention ; et dans la chaleur de la discussion, il dit à la tribune que, si le décret du i5 décembre n'était pas exécuté, c'était parce que le général Dumouriez y avait appliqué son veto. Malgré cette noire méchanceté par laquelle, pour le rendre odieux, Cambon l'assimilait au roi, auquel on faisait le procès avec achamerçient , le général cori-.

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sentit à le revoir une seconde fois , et lui donna même à dîner, avec un autre député nommé Ducos. Cette conférence, qui dura plus de six heures, dégénéra en dispute; et sur ce que Dumouriez lui dit que , s'il voulait opprimer les Belges, il n'avait tpi'à chercher un autre général, parce qu'il ne consentirait jamais à devenir l'Attila d'un peuple qui avait reçu les Français à bras ouverts, Cambon alla dire à la Convention que rien n'était plus indéce'ht que d'entendre un général oflrir sa démission à chaque décret qu'on rendait contre son opinion ; que la république ne pouvait pas dépendre d'un homme, et qu'il fallait imposer silence au général Dumouriez et le punir. Voilà comme se sont terminées les cAiférences avec Cambon, auquel le général a prédit tout ce qui est arrivé depuis.

Au reste, Cambon avait bien raison de dire qu'il était sans ressource. Il ne restait en janvier, dans la caisse nationale, que cent quatre-vingt-douze millions en assignats, et à peii près quinze à vingt millions en numéraire. Il n'y avait pas de quoi entretenir les armées jusqu'au mois d'^avril. La valeur présumée des biens natipnaux (du clergé) était ehtièrement consommée par l'hypothèque des assignats mis en émission.

I^ général acquit cette certitude à la seconde séance du comité de sûreté générale. Comme on y décidait l'augmentation de l'armée à trois cent soixante-dix mille hommes, il leur représenta que, lorsque la Conveiltion décréterait cette décision,

elle rendrait un de'cret inutile , comme on en avait eu souvent rexpérience l'amiée précédente, si le ministre de la guerre ne présentait pas en même temps un état approximatif des fonds nécessaires pour chaque nature de dépense indispensable pour cette augmentation, comme habillemens, arme-^ mens, remonte, etc. , et si la Convention ne dé-^ cret^it pas la remise prompte de ces fonds a lai disposition du ministre de la guerre. Camboh, qui , assistait à ce comité , convint que le général avait rai3on ; mais en même temps il dévoila le mystère de la pauvreté du Tréspr national, et dit qu'il ne savait sur quoi créer de nouveaux assignats ; qu'il ne restait pour unique ressource que les forêts nationales et les biens des émigré^ Tout aussitôt quelques esprits violens du comité s'écrièrent qu'il ny avait qu'à décréter sur-le-champ la yente de ces biens. On disputa assez long-temps.

. Le général demanda la permission de dire^ son avis. Il fit observer au comité que les biens du clergé avaient été fort mal vendus, qu'il en restait encore une partie à vendre, mais que le discrédit était si grand qu'on ne trouvait point d'acheteurs ; que si, dans cette circonstance, on allait mettre en vente les biens de la noblesse, estimés plus de douze cents millions, cette nouvelle augmentation de biens-fonds à vendre ferait encore diminuer leur valeur> ce qui achèverait de ruiner la nation; que le discrédit des assignats nouvellement émis par ç^tte ppération funeste serfiit encore plus grand ^^