CHAPITRE XI

Retraite de Keland.

CçsT à répoquç de la mort du roi que le minîs-Hi tre Roland envoya enfia sa démission, après avoir lutte long-temps contre les jacobins et même con-» ^re sou propre parti , pour se soutenir dans le mi-t uistère. Jamais le conseil ne parut plus joyeux quç; le jour où il reçut la lettre de ce ministre de Tintérieur , qui annonçait à ses collègues le parti qu'i^ venait eufin de prendre. I^e conseil semblait uue' classe délivrée d'un pédant incommode. Cette dé^ mission, qui était un préliminaire arrangé entrft les deu?: factions pour assurer celle de Pache , ^ eu, une issue trè&-differente pour les deux ministres ; le dernier a acquis une très-grande place , celle d^ u^aire de Paris ; le premier n'a pas cessé depuis^ d'être eu butte à la persécution des jacobins , et spu épouse a même été emprisonnée.

C'est encore un trait de la lâche politique de la^

faction de la Gironde^ qui aurait dû ne jamais abau*^

donner un homme qu'elle avait mis en avant s^uâf

aucune ré&erve. A la vérité, chaque démarche dç

Roland , depuis sou entrée dans le ministère , était

une maladresse qui le çamprometl;ai^ , lui et sp^

parti. Rîplaud a peu d'esprit, il 9 be?.ucppp d'i^r^sr?

372 VIE DE DQMOURIEZ.

tructlon sur la partie du commerce et des manufactures, et si ou avait pu séparer les parties du ministère de rintérieur , qui était trop étendu et trop compliqué pour une tête aussi faible , il aurait été excellent ministre du commerce. Il a de la probité, et même de la douceur et de la bonhomie; mais la vanité de passer pour un homme vertueux, lui avait fait adopter un air de roideur et un ton de rigorisme, qui n'étaient pas dans son caractère. Il voulait ressembler à Caton le censeur , il en avait pris lar tournure sèche , frondeuse et repoussante , mais il n'en avait ni le génie ni l'énergie. Son costume était antique avec affectation , mais au moins il était propre dans son habillement , et il n'avait pas adopté le cynisme sale des jacobins. Sa démarche était grave et décente, et il ne manquait point à la dignité de sa place ; il se faisait même respecter. lï était grand travailleur sur les parties qu'il connaissait , mais pliant toujours à la volonté du peuple , toujours persuadé que les supérieurs avaient tort , et d'après cette opinion très-dangereuse, lorsqu'elle est trop générale, se conduisant habituellement avec imprudence et précipitation. Il n'était point entêté dans ses opinions sur les parties du gouvernement qu'il ne connaissait pas , comme la guerre, la marine et la politique ; il avait à cet égard le jugement Irès-sain , et il appuyait avec beaucoup de véracité ce qu'on présentait de juste et^ de raisonnable dans ce qui concernait les autres départemens. Depuis les çhangemens dans les ministres^

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se méfiant de leur ignorance , et peut-être dé Içur mauvaise foi, il n'admettait plus la responsabilité solidaire : c'était surtout ce qui le faisait haïr dans le conseil , et il ne voulait plus répondre que pour lui-même.

. Le caractère et les principes de Roland en auraient fait un assez bon ministre dans un temps moins orageux , et si la république eût été bien arrangée , car il était très-républicain ; c'est même ce qui lui a fait tenir une conduite indécente , perfide et cruelle avec Louis XVI , ce qui l'a engagé à l'accuser , et à livrer à la féroce et imprudêute Convention la fatale boîte de fer , ôii était toute la correspondance passive de ce monarque, dans laquelle ces monstres ont trouvé le prétexte du martyre aussi injuste qu'illégal de ce prince infortuné. Roland avait le malheur de se laisser conduire par une femme, bel-esprit, qu'il avouait avoir donné le poli à ses volumineux ouvrages , et de ç'être entouré d'un certain nombre de folliculaires, fripons ou fanatiques, qui composaient sous ses jeux la Souche de fer ^ le Thermomètre , et près-* que toutes les longues ajflSches de toutes les couleurs, dont tous les matins on tapissait toutes les rues et les lieux publics de Paris. Les jacobins ont fini par tourner contre lui et sa faction ce moyen de prêcher les sots, qui ne laissait pas de coûter beaucoup d'argent. Le pauvre Roland espérait jouer le rôle de Numa Pompijius : il faut dire un mot de sa nymphe Egerie, qui était sa femme, madame Roland,

$74 ^ï^ ï® DUMOtJRIEZ.

^ui > intéïtogée a la barre de la Convention y dans tine accusation injurieuse et calomnieuse d^nn avenh turier ^ nomme Viard , répondit qu'elle était la citoyehne Roland > du nom d'un homme vertueux ^ qu'elle était glorieuse de porter ( i )• Elle se tira de cette espèce d^affront avec beaucoup dlionneur , et certainement il n'a pas fallu moins que Tadiarne^ ment des jacobins contre son mari pour l'avoir depuis persécutée et emprisonnée.

Parmi toutes les femmes dont les noms seront inscrits dans l'histoire de cette révolution y aucune n'a joué un rôle plus noble et plus intéressant que ittadâflie Roland. C'est une femme de trente k qua*rante ans , très-fralche , d'une figure très-intéresssttkte y toujours mise élégamment y parlant bien^ et peut*4tre avec trop de recherche d'esprit , veif^ tueusement coquette-, et s'étant fait le coryphée d'^ne société de métaphysiciens, de gens de lettres^ de membres de la Convention et de ministres , qui, tcAis les jours , allaient prendre ses ordres , mais qui? particulièrement s'assemblaient che» elle le ven-^ dredi, Cest à ce dîner que se déployait la politique, de toute la semaine , et qu'on arrangeait le plan de conduite de toute la semaine suivante. Aucune de*fêinmes de^ autres ministres n'était admise à ces

M Yojei, dsrm les Mémoires de madame Roland, desdëtaib surjette circonstance honorable pour eette femme célèbre ({lieie géhéiul Dtimburiêz tfaite avet une exlrêinë tiguéùHr.