CHAPITRE XIII

Départ de 4r Mau)d« > de Maret «t du général Dumotii te».

ËMMÀiYUEL de Maulde partit pour LaHaye^ quoirijae la mort du roi^ qui arriva sur ces entrefaites, dut en apparence rompre tous les. projets; mais la Certitude où Ton était que surtout la Hollande êvait le plus, grand désir de parvenir à conserver la Yieutralité, fit juger à Garât et à Le Brun €f^ lo ressentiment de cette horrible catastrophe céderait à ce grand intérêt^ et ils ne se trompaient pas. Le départ. de Maret fut retarde assez mal. à propos:, et n'eut lieu que le. jjour même da départ du général, 90US prétexte de faire pressentir sur ce voyage M. Pitt par un de ses amis, qui avait dçjà servi d'intermédiaire dans un voyage précédent de Mai^t en Angleterre, Mais^ dans le fait, le général a eu lieu de présumer que Le Brun , piqué de ce que la cour de Saint-James ne voulait pas traiter avec lui comme ministre des affaires étrangères de la république ni avec la Convention , n'était pas fâché de faire manquer cette négociation sans y paraître , en laissant agir l'étourderie de Brissot ,et la sottise du comité diplomatique de la Convention , qui sem* blait trouver que la France n'avait pas assez d'ennemis , et chercher à en augmenter le nombre en insultant toutes les nations.

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' lia' mission de Maret n'eut aucun âuccès y parce qu'eia arriviattit à Douvres , cet agent trouva Tordre de se rembarquer sur-les-chaiîij)» Ghauvelia n^avàit jamais été reconnu en Angleterre comme ministre de la république ; dès que Ik Convention avait aboli la ro jauté , la mission de Chauvelin avait été régardée comme cessée |>ar la cour de Saiht-James y et :elle n'avait toléré son séjour à hotiàtès (Jù*én qualité de particulier. A la nouvelle dé la liiotl: ctttélle de Louis XVI , le roi d'Angleterre ordonna' à Cbaùvelin de sortir de Londres sous vîagt-quàtre heures 9 et dû royaume sous buit jours. C'est -dans cette circonstance que Maret arriva , et reçût ordre du conseil de se rembarquer sûr-lé-chàfnp.

Mais cette circonstance ne changea rien aux négociations dé la Hollande «. Le généralDumourieiz partit le !i& janvier, le désespoir dans l'ame. II n'atait pas pu empêcher un crime inutile , honteux et funeste; il n'avait réussi ni à faire annuler le décret du i5 décembre, oii au moins à en faire excepter les Pays-Bas , pour sauver l'armée française en cas de retraite • ni à faire établir une bonne administration pour les fournitures de l'armée , ni à obtenir les réparations, les remontes pour la cavalerie , les recrues y et tout ce qui lui manquait pour se mettre en campagne, ni ce qui l'affligeait le plus , ce qui le rendait honteux d'être Français , à sauver un roi dont il connaissait Tinnocence et la bonté, l'ayant vu de très-près pendant trois mois. Il allait se remettre à la tête d'une armée désor-

SgO VIE. DE DUMOURIEZ.

ganisée j livrée à l'indiscipline et à la maraude , et commettant tous les excès dans les quartiers d'hiver, mal armée, ss^ns habits , dispersée d^ns des villages ruinés, où elle manquait de tout, le long de la Meuse et de la Roër, De nouvelles troupes arrivaient continuellement de l'Allemagne, pour augmenter l'armée du général Clairfayt , qui avait eu le très-^grand mérite de se maintenir entre l'Herffle et la Roër, avec des troupes peu nombreuses, mau^ quant de tout, et effrayées de la rapidité de la conquête de la Belgique. Il leur avait rendu le cou--^ l*age, l'ensemble et la discipline qu'elles avaient perdus dans leur longue retuaite.

Le prince de Cobourg , fameux par sa glorieuse campagne contre les Turcs , venait prendre le commandement 4^ cette armée qni grossissait tous les jours. Si le général Dumouriez donnait au prince de Cobourg le temps de le prévenir et de Tatta-^ quer, il était ?ùr de ne pouvoir résister à ce général de front , et en même tenip§ ^n prince de Hohenlohe qui serait venu l'attaquer par son flanc droit $ur Namur, dont les Français travaillaient très-r lentement à réparer la citadelle. Si les Hollandais et les Anglais avaient le temps de rassembler une ^^rmée snr le flanc gauche du côté d'Anvers et de }a Flandre hollandaise , le général nVvaît plus au-r cvine ressource, pas même pour sa retraite, ayant k traverser cinquante lieues de plaines avec xnie ^rmée désordonnée, poursuivi et environné par trpis armées plus fprtes que la sienne, continuel-»

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lement assailli par les paysans et les habitans de» villes, que les excès commis au nom et par ordre de la Convention- avaient réduits au désespoir. Il n'avait donc, pour diminuer ses dangers, d'autre ressource que la négociation entamée par deMaulde^ et qu'il allait suivre lui-même ; à la vérité , il y ^vait quelque confiance , vu le grand intérêt de la Hollande qui craignait la guerrç, et qui n'y était pas du tout préparée.

On va rendre compte, sans interruption , du succès de cette négociation qui fût rompue dès les pre-r miers jours du mois de février, par l'impétuosité féroce et impolitique de la Convention . La brusqije dé-^ claration de guerre qui s'ensuivît donna à la France, dans cette riégociation , un air de perfidie que lès Anglais ont reproché avec quelque fôndei]nent. Au reste , ils ont eu de leur côté des torts pareils , et on pourrait croire que le ministre Pitt n'apurait voulu qu'amuser le général Dumouriez , et sq donner, ainsi qu'aux Hollandais, le temps de $ç pré-: parer pour coopérer avec leur^ alliés. Lç traité de 1a cour de S^int- James avec celle de Turin ,. qui. est de la même époque , confirme cette opinion ; tant il est vrai que l'histoire n'est qu'un tableau fi-r dèle des cripies et des fiantes des hommes qui goil-* vçrr\ent!