CHAPITRE XIV

Négociatiwis infructueusos. — Dcclaratioa de gu^rret.

Dès <![u'E^iiianuel de Maulde fut arrivé à La Haye> dans les derniers jours de janvier^ il alla porter à milord Auckland la lettre du général Dumouriez, Ce ministre lui montra la plus grande joie^ lui dit que les intérêts de l'Angleterre et de la Hollande étant communs et insépardlbles y il allait ccrnimu-» niquer cette ouverture à Van-^piegel, avec lequel il l'aboucbefiait j céluî-ci adopta très-vite le projet d'une çx)nférence 8?ur la frontière entre lambassâ^ deur, le grand«-pensionnaire et le général Dumouriez.

Milord Auckland dépêcha trois paquel)Ots de suite à sa cour, et de Maulde envoja son secrétaire à Anvers où le général était arrivé le 2 février^ après avoir visité les cètès depuis Dunkerque jus** qu'à Aavers. Dans toute la Picardie, l'Artois et la Flandre maritime, il avait trouvé le peuple consterné de la mort tragique de Louis XVI. Il avait aperçu autant d'horreur que de crainte au seul nom de jacobins; cependant toutes les villes étaient remplies d'émissaires de cette secte, qui allaient exciter la canaille contre les citoyens honnêtes., et ramasser des délations vraies ou fausses contre les administrateurs.

Liv. vrr. — CKAP. XIV. 5g5

A Saînt-Omer et à Dunkerque il n'y avait pas la moindre apparence de préparatifs de guerre et presque point de troupes , parce que le ministre de la guerre, pour former l'augmentation d'à peu près dix mille hommes d'infanterie et quinze cents hommes de cavalerie dans la Flandre autrichienne , comme le général l'avait demai^é , avait dégarni la Flandre maritime; il avait même ensuite tij^é: encore d'autres bataillons de ceite partie où était la guerre , pour fonner un corps de dix à doustei mille hommes du côté de Cherbourg , d'où le général avait, dit qu'on pourrait , par la suite , faire partir une division contre l'Angletèn^ , en cas qu'on ne pût pas réussir à éviter la guerre contre Cfette puissance. Nieuport et Ostende étaient dans le même abandon ; il n'y avait pas une seule bat-, terie disposée 9 non plus qu'à Dunkerque, pour «dpêcher les vaisseaux d'entrer de force dans ces ports; il n'y avait pas même de canons pour y placer, et il fallait les faire venir de Dunkerque , qui n'en avait pas suffisamment pour garnir ses forts> se$ lignes et ses batteries de mer.

Le général Dumouriez, frappé du désordre qu'il voyait partout, et sentant à tout moment augmenter ses embarras , qui devenaient insurmontable ^ fut très-content du premier succès de la négoci»-^ tion de de Maulde ; il dépécha sur-le-champ un courrier à Le Bhm, aivec la réponse originale de milord Auckland qui lui mandait qu'il était convenu avec le grand-pen^ionnaiœde Hollande de se ren-