LIV. VIII. CHAP. I

baer qu'aux circonstances de la révolution. Girnot sera regardé de la postérité comme un philosophe austère^ un parfait citoyen^ bon époux ^ et un grand homme.

Après cette digression que Dumouriez a jugée iatéressante ^ il revient à sa narration (i).

Il venait d^acquérir la funeste certitude que les forces de l'Angleterre et de la Hollande allaient se joindre à celles des autres ennemis de la France Si elle eût été gouvernée par des hommes raisonnables^ il aurait proposé d'abandonner les Pays- Bas qu'on ne pouvait plus défendre y et de retirer l'armée derrière les places du département du Nord y en gardant quelque temps les bords de l'Escaut et la citadelle de Namur ; mais un6 proposition aussi raisonnable eut été regardée comme ime lâcheté ou une trahison y et elle eût coûté la tète au général.

Si d'ailleurs elle eût été acceptée y elle l'eût mis sous la puissance des tyrans féroces qu'il avait lo projet d'opprimer un jour pour sauver la France. S'il y rentrait avec son armée y suivi par l'ennemi ^ et ayant l'air de fuir^ il perdait auprès d'elle toute sa considération qu'il ne pouvait conserver que par de grands succès ; elle eût été bien vite in-* fluencée par les jacobins de Paris y que cette retraite eût renforcés de soixante et dix mille hommes. 11

(i) Ce paragraphe et les quatre prëcddens oiit été njoulés à cette édition par le géaéral Dumouriez.

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ne pouvait donc se tirer de la position désespérée datis laquelle il se trouvait ^ que par .les projets les plus audacieux. Sa réputation et la célérité de don: attaque pouvaient seules suppléer à tout te qui nïanquait à son armée. Armes ^ habillemens > chevaux ^ vivres , aident ^ tout était en Hollande y il fallait aller l'y chercher. Il fit donc le projet de conquérir sur-le-champ la Hollande. Voici son plan et ses moyens. ^

Les réfugiés hollandais avaient assemblé un petit comité révolutionnaire à Anvers où était aus^î la légion batave. Ils avaient plus de zèle que de. lumières^ et quoiqu'ils dépensassent beaucoup d'argent pour entretenir des correspondances avec les diverses provinces de leur république , les ren* seignemens que le général recevait par eux étaient trè^-médiocres , surtout pour la partie militaire. Il jugea. seulement , d'après tout ce qu'il put tirer d'eux f que leur parti était très-*considérable ^ surtoutà Amsterdam , à Harlem y à Dordreçht ou Dort^ et en Zélande. Il reprit la proposition qu'ils lui avaient faite à Paris, de faire une irni|>tion en Zélande ; il l'examina avec eux y et il eut l'air de s'y attacher y pour mieux couvrir un dessein plus hardi y et qui était plus aisé , parce qu'il paraissait plus impraticable ; il ne confia ce projet qu'à MM. Kocb et de Nîss y qu'il jugea dignes de toute sa confiance , et qui , par leur zèle y leur probité y leur grandeurd'ame et leur civisme , auraient mérité d'être les liberateurs.de leur pairie.

Voici d'abord le projet delà 2étandç> Le comité hollandais avait appris que le stathouder avait fait le projet de faire fortifier l'Ile de Walkeren,.pQW s'y retirer ayec les états et tous les membres du gouvernement, en casque les Français fissent une incursion ,dans la Hollande , et que les peuples'^ doiit il se méfiait, se joignissent à eux. Le comité batave proposait qu'on fit partir d'Anvers quel-* ques mille hommes , qui se seraient glissés dans le i Zùid-Beveland, d'iles en iles, et de-là dans celle de Walkeren où il y avait à {»rendre Middelbourg et Flessingue. C'était par Sandvliet qu'on devait., après avoir traversé les canaux de l'Escaut , passer sur les bas-£Dnd8 dé L'ile de Zuid-Beveland. 11 fal* lait ensuite traverser un bras de merquise trouve, entre Zuid-Bevelaud et Walkeren ; arrivé dans cette dernière ile, il n'y avait encore rien de fait , si les. habitans ne se déclaraient pas , ne se joignaient pas à leurs libérateurs , et ne désarmaient pas surle-champ la garnison de ces deux places qui , à la. vérité , ne composaient pas plus de douze à quinze cents hommes de troupes peu aguerries. Mai&pour peu qu'il y eût du retard, l'Ile pouvait recevoic un secours au double plus considérable que . les assaillans ; en ce oas , non-seulement l'entreprise était échouée , mais lé détachement firancais eut été perdu sans ressource , sa retraite eût été impossible , plusieurs frégates anglaises stationnaient déjà à Flessingue , et les Hollandais avaient sous l'ile de Batz , dans l'Escaut , à une lieue au-dessous

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de LiUo^ une flottille qui aurait sur-le-champ coupe au détachement français toute conununieation Avec la terre-ferme de Flandre.

U fallait 9 pour cette expëditxQn, une rapidité et Une précision que le général ne pouvait attendre^ ni de ses troupes ^ ni des Hollandais révolutionnaires ; il n'avait pas un seul officier-général à qui il pât confier Texécution d'une entreprise aussi dangereuse ; ri se pouvait . pas abandonner son commandement général pour s!en charger Ini^ même. S'il avait abondé dans le sens des Hollandais, il eût certainement échoué; ce mauvais début de la campagne , avec des troupes peu uombreuses et toutes neuves ^ eut achevé dé miner sonarmée qui, comme on le verra, soufirait déjà beaucoup de son absence , et a été , peu de temps après, battue , consternée et débandée sur la Boër et la Meuse» -

Si , par le plus grand hasard du monde et contretoute probabilité , il eut réussi , cette expédition ^ quoique brillante , ne lui eût servi à rien , il eut perdu cinq à six mille hommes qui se fussent trouvés séparés de lui par un bras de mer, ayant entre deux toutes les places de la Flandre hollandaise, et il ne lui serait pas resté assez de troupes, pour exécuter aucune autre entreprise.

~ Cependant, pour mieux cadier son véritable projet, il fit semblant d'adopter ce plan d'attaique , et il fît quelques dispositions qui pouvaient faire croire qu'il s occupait de son exécution. Il avait à