LIV. Vill. — CHAP. I

Anyers la petite flottille du capitaine Moultson y officier américain au service de la France y qui avait aidé à la prise de la citadelle d'Anyers ; elle était composée de FJirielyàe vingt-quatre canons^ d'un brick de quatorze ^ et de^trois chaloupes canonnières portant du calibre de vingt-quatre livres, la quatrième ayant échoué et étant hors d'état de servir. 11 fit préparer ces b&timens ,^ et leur donna ordre d'aller mouiller sous le fort Lillo. Il ordonna qu'on construisit sur diaque canonnière un fburneau pour faire rougir les boulets; il ordonna le ravitaillement et l'armement des deux, forts de Lillo et de Lief kenshoeck > et de la citadelle d'Anyers. Il fit rassembler à Anvers tous l^s bâtimens hollandais arrêtés^ lors de la dédàratioh de la guerre^ dans les canaux de l'Escaut y pour les faire armer en brûlots. Il eut l'air de vouloir tenter de mettre le feu à la flottille hollandaise y mouillée sous le fort de Batz y et de vouloir emporter de vive force ce fort, armé de quarante canons* Cette flottille se retira d'abord à Ramekens ; enfin.) toutes ses vues , pendant plusieurs jours, semblèrent- indiquée la Zélande, dont il laissa spupçonnér que l'inVa-? sion aurait lieu à l'ouverture de la campagnes

Cependant , il s'occupa tout entiertie son pitxpet , qui était très-simple , mais qui , n'ayant janiais éto tenté,, devait paraître impraticable: c'était d'à-*' vancer avec le corps d'armée qu'il rassemblait sur le Mordjck, en masquant les places de Bréda et Gertruy denberg sur sa droite , de Berg-op-Zoom ,

12 VIE DE DUMOURIBZ,

Steenberg ^ Rluodert et Williamstadt sur sa gauche^ et de tenter le passage de ce bras de xne^^ qui est d'à peu près deux lieues, pour arriver à Dort y où une fois débarqué , il se trouvetait dans le cœur de la Hollande y et ne pourrait plus rencontrer d'obstacles y en marchant par Rotterdam y Delft , La Haje , Leyde et Harlem, y jusqu'à Amsterdam. Il prenait alors à revers toutes les défenses de la Hollande, pendant que le général Mi-* randa y avec une partie tleja grande armée y aurait masqué et bombardé Maèstricht et Venloo, et dès qu'il aurait su le général Dumouriez abordé à Dort, aurait laissé continuer le siège de Maèstricht , par le général Valence , et aurait marché avec vingt-cinq mille hommes sur Nimègne , où le général Dumouriez l'aurait joint par Utrecht; Ce plan de campagne , exécuté avec rapidité , devait rencontrer très-peu d'obstacles , parce que le stathouder n'avait , ni une armée rassemblée , ni un plan de défense arrêté , et parce que de tous les projets auxquels il pouvait avoir à s'opposer, celuici était le moins présumable , car c'était , pour ainsi dire , faire passer une armée par le trou iTune aiguille.

En cas de réussite , Dumouriez avait le projet, dès qu'il serait maître de la Hollande, de renvoyer dans les Pays - Bas tous les bataillons de volontaires nationaux ; de s'envitonner de troupes de ligne , et de ses généraux les plus affidés ; de faire donner par les états*^éncraux les ordres pour

LIV, VIII. CHAP. I. l3

faire rendre toutes les places ; de ne laisser faire *dans. le gouvernement que les changemens les plus indispensables; de dissoudre le comité révolutionnaire hollandais , à qui il annonça d'avance ^ qu'en cas dé réussite ^ chacun d'eux ^ en supposant qu'il eut^ la confiance de ses concitoyens > entrerait dans les.plaçii^ d'administration de* la province dont il était; de pr^erver la république batave des commissaires de la Convention et du jacobinisme f d'armer sur-le-champ à Rotterdam y en Zélande et danjp le Texèl, ime flotte ^ pour s'assurer des possessions de l'Inde et en renforcer les garnisons; d'annoncer aux Anglais une neutralité parfaite; de placer dans les "pays de Zutphen et dans la Guelr dre hollandaise une armé% d'observation de trente mille hommes ; de donner de l'argent et des armes pour mettre sur pied trente mille hommes du pays d'Anvers ^ des deux Flandres , et de la Campine y sur lesqu^la il pouvait compter; de restreindre Tannée française dans le pays de Liège ; d'annuler dans toute la Belgique le décret du 1 5 décembre ; d'ojSrir aux peuples de s^assembler comme ils vou- ^diraient a Alost ^ à Anvers , ou à Gand y pour se donner une forme solide de gouvernement^ telle qu'elle- leur conviendrait ; alors de rassembler un certain nombre de bataillons belges y à huit cents honunes chacun y qu'il comptait porter à quarante mille hommes y d'y joindre de la cavalerie ; de pro« poser aux Impériaux une susQjension d'armes ; s'ils

i4 V1B DE DUMOURIBZ.

la refusaient y il comptait avec plus de cent cinquante mille hommes les chasser au-delà du Rhin ; s'ils l'acceptaient y il avait plus de temps et de moyens pour exécuter le reste de son projet qui était 9 ou de former une république des dix-sept provinces y si cela convenait aux deux peuples ; ou d'établir une alliance offensive et défensive entre les deux républiques belge et batave ; si la réunion lie leur convenait pas y de former entre elles deux une armée de quatre-vingt* mille hommes jusqu'à la fin de la guerre ; de proposer à la France de s'allier avec elles y paais à condition qu'elle repren-^ drait la constitution de 1 78g y pour faire cesser son anarchie ^ et ^ en cas de refus , de marcher sur Paris avec les troupes de ligne françaises et quarante mille Belges et Bataves y pour dissoudre la Con-^ vention et anéantir le jacobinisme «

Tel est le projet , qui n'a été connu que de quatre personnes (i)^ qui paraîtra ai» Lecteur une chimère y qui cependant a failli réussir^ et qui, d'après la disposition des esprits y et d'après tous les calculs de l'art y était immanquable , si les événe-^ mens les plus funestes , entièrement étrangers aux dispositions et à la conduite du général y n'avaient pas rompu toutes ses mesures y et ne l'avaient pas forcé de renoncer à ses «spérances y pour aller ré-

(i) S'il faut en croire le général Mirtnda, trois de ces (Quatre personnes étaient Danton ^Lacroix et Westermantt.