UV. VIII. CHAP. IV

fense. Le général lui dit très-sévèrement de se renfermer dans ses fonctions civiles , de les exér cuter très-modérément y et de ne pas se mêler du tout de la partie militaire.

Un autre nommé, je crois , Lieutaud, qui résidait à Ruremonde , auprès du général La M arlière, écrivait une longue lettre à Dumouriez , dans laquelle il le tutoyait, et lui ordonnait d'abandonner toute autre entreprise pour marcher au secours de Ruremonde. Le général avait envoyé cette lettre au ministre Lebrun , se contentant seulement d'ajouter de sa main , par apostille : Cette lettre dei^r ait être datée dé Charenion.

Un troisième , nommé Cocbelet , qui résidait à Liège, ayant reçu la déclaration de guerre décrétée le i^"^ février, avait pris un détachement , s'était transporté sur le territoire hollandais devant Maëstricht , y avait proclamé la guerre , avait fait arracher les poteaux sur lesquels étaient les armes des États-Généraux , et avait pris possession de la Hollande au nom de la république française. Cette parade absurde avait donné le temps au gouverneur de Maëstricht de faire rentrer ses fourrages et sa cavalerie cantonnée dans le territoire hors de la ville , que le général Miaczinsky allait enlever. Le général Miranda , que cette démarche contrariait, ayant voulu le trouver mauvais, parce qu'il n'était pas prêt à opérer, Cochelet lui avait écrit une lettre insolente, dans laquelle il lui ordonnait Ae prendre Maëstricht, avant le 20 février.

6o VIE DE DLMOURIEZ.

sans quoi il le dénoncerait comme traître , et il a.yait envoyé copie de cette lettre à la Convention qui avait applaudi à cette fermeté romaine. Cependant ce Cochelet s'était fait ensuite révoquer, parce qu'enivré de son proconsulat , il avait méconnu l'autorité des députés de la Convention.

A son arrivée à Anvers , le 2 février, le général avait trouvé la ville consternée de la résidence d'un de ces petits tyrans dont il a oublié le nom , et qu'il avait fait révoquer. Toutes les villes de la Belgique étaient gouvernées par un ou plusieurs de ces affreux proconsuls. Ils commençaient par mettre sous le séquestre l'argenterie des églises et les revenus du clergé et des nobles , dont ils pillaient ou vendaient à bas prix le mobilier ; ils supprimaient les impôts pour flatter la populace , cassaient les magistrats élus par le peuple , créaient des clubs , et exerçaient une autorité purement arbitraire , soutenus par la force militaire qui leur obéissait aveuglément.

La Belgique entière trouvait cette tyrannie anarchique insupportable. Dumouriez en avait porté les plaintes à la Convention , et ensuite aux commissaires , Camus ^ Treilhard, Merlin etGossuin, qu'il avait rencontrés à Gand : ceux-ci ne pouvaient ou ne voulaient pas y remédier. 11 leur avait prédit que , dès que le prince de Cobourg se présenterait en force sur la frontière , il fallait s'attendre à un soulèvement général ; que nos faibles garnisons seraient égorgées , et nos crimes punis par les