LIV. VIII. CHAP. IV

Belges; qu'il trouvait ce genre de guerre beaucoup plus dangereux que celle qu'il aurait a soutenir contre les Impériaux.

La déroute d'Aix-la-Chapelle, la retraite honteuse de nos troupes jusqu'à Louvain , leur désertion , leur désordre , leur consternation , précipitaient alors le danger du soulèvement prédit par le général.

Une circonstance aggravait encore ce danger. Les commissaires avaient projeté de faire exprimer à chaque province son vœu pour la réunion à la France. Ils assemblaient le peuple dans les églises, sans aucune forme régulière. Le commissaire français , soutenu par le commandant militaire , par des soldats , par des clubistes français et belges , lisait l'acte d'accession que souvent personne ne comprenait, non plus que sa harangue. Les assistans signaient cet acte , la plupart en tremblant ; on imprimait ces pièces , et on les envoyait à la Convention qui, sur-le-champ, créait un département de plus.

Dans plusieurs provinces , ces opérations^^/ernelles s'étaient faites avec violence , notamment à Bruxelles et à Mons ; on avait tiré des coups de fusil et donné des coups de sabre. Il paraissait des protestations imprimées, on voyait éclater des soulèvemens partiels à Wawres, à Hall, à Braines, à Soignies. Le plus dangereux était celui de Granxmont. Dix mille paysans s'y étaient réunis , ils avaient des canons, avaient emprisonné les commissaires , et

battu des détachemens de la garnison de Gand. Ces soulèvemens allaient incessamment augmenter et se multiplier. L armée française y suffisant à peine pour résister à l'armée impériale , ne pouvait pas se diviser pour aller faire cette guerre partielle ^ aussi cruelle qu injuste , sur toute la surface de la Belgique. Quelques officiers flamands pouvaient se détacher de l'armée impériale, pénétrer, à la faveur de la langue , au travers de l'armée française , avec quelques soldats choisis, et donner une forme régulière à cette guerre intestine.

Le général, qui détestait Tinjustice de la Convention, n'avait jamais voulu consentir à devenir l'instrument de la tyrannie et le fléau des Belges. Un double intérêt dirigeait alors sa conduite ; celui de délivrer ce malheureux pays et celui de sauver son armée. 11 y réussit, et il invoque à cet égard le témoignage de ce bon peuple de qui il a reçu les marques les plus honorables d'estime et de reconnaissance, en traversant les Pays-Bas depuis ses disgrâces.

En arrivant à Anvers le 1 1 , il trouva la ville dans la plus grande consternation. Un commissaire -exécutif, nommé Chaussard ( i ), qui s'était mo'

(i) Ce portrait , tracé par le général Dumouiiez, pourrait faire concevoir de M. Chaussard une opinion peu exacte. Il ne faut pas confondre ce littérateur distingué avec les grands coupables de la révolution , auxquels on semble ici Tassiniiler. Fils d*un architecte estimé , M. Chaussard adopta sans doute , avec U plus vive 1 chaleur, les nouvelles opinions; mais on ne peut lui reprocher