TOME IV

66 VIE DE DUMOURIE^

au moins de les resserrer y s'il n'avait pas assez de tentes pour camper, afin d'empêcher que le prince de Hobenlohe et le général Beaulieu ne pussent forcer le passage de la Meuse, ou tourner la droite de l'armée, pour venir tomber Sur Bruxelles et Mons. La garnison de Bruxelles était très-falble, et le général fut encore obligé d'en prendre les meilleurs bataillons pour renforcer l'armée.

On avait fait partir de France un secours de dix mille hommes levés à la hâte dans le département du Nord. On avait beaucoup vanté au général ce renfort. On appelait cette troupe les centeniers; c'étaient des compagnies qui devaient être de cent hommes, mais qui étaient fort au-dessous de ce nombre , et très-in^ales., composées de vieillards et d'enfans armés de piques , de couteaux de chasse, de fusils de chasse, de pistolets, à qui on avait promis vingt sols par jour ; ils devaient être chargés de garder les places de la Belgique , mais non pas, disaient-ils, de les défendre ni de faire la guerre. Cette milice, qui était de l'imagination des commissaires Gossuin et Merlin, ne pouvait qu'augmenter le désordre , la consternation et Tindiscipline : le général se hâta de la renvoyer en France.

Au milieu de ces détails militaires, ce qui occupait le plus Dumouriez était de ramener l'esprit des Belges en faisant cesser la tyrannie qui les accablait : il savait bien que tout ce qu'il ferait à cet égard exciterait contre lui lés Jacobins et la Con-