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vention; mais les maux étaient sî graves, les injures si cruelles , le danger de la vengeance si pressant, qu'il jugea qu'il n'y avait plus de ménagement à garder. Chepy, peu de jours avant *son arrivée , avait pressé le général Duval de faire couper des têtes ; il menaçait de mettre Bruxelles à feu et à sang ; il avait fait arrêter plusieurs personnes riches , et les avait envoyées dans les citadelles du déparlement du Nord. Le général le fit arrêter et l'envoya à Paris , conduit par la* maréchaussée.

La légion des Sans- Culottes, créée par le général Moreton, composée de là plus vile canaille, faisait trembler cette ville où elle commettait continuellement des cruautés et des extorsions. Un Français , très-mauvais sujet, la commandait avec le titre de général ; il se nommait Estienne : le général le fit mettre au cachot , et fit publier et afficher une ordonnance pour que cette troupe fut abolie , ?t que qui que ce soit n'osât se présenter sous cette dénomination.

Il fit assembler les magistrats de la ville , il les pria, devant tout le peuple, de ne pas attribuer à la nation française les crimes de quelques particuliers ; il promît la punition des coupables ; il assura qu'il «venait de donner des ordres pour rendre à leurs familles les citoyens paisibles qu'on en avait arrachés , sous prétexte de servir d'otages . I^es représentans laissèrent couler des larmes de reconnaissance , et firent imprimer les détails de cette scène intéressante.

11 publia une ordonnance pour autoriser les citoyens à porter leurs plaintes aux anagistrats^ et ceux-ci à les vérifier et leur donner une forme légale, contre ceux des commissaires, ou autres Français, qui auraient abusé de leur pouvoir. 11 en donna une autre pour défendre aux clubs de s'immiscer dans les affaires publiques. Par une autre , il commanda que les vases sacrés fussent rendus à toutes les églises , et il autorisa les magistrats et les comroandans militaires à v tenir la main. Toutes ces ordonnances furent imprimées dans les deux langues et envoyées dans toute la Belgique. L'effet en fut très-prompt. Les habitans de Grammont écrivirent au général qu'ils déposaient les armes. La paix fut rétablie entre les Français et les Belges ; cette nation estimable oublia tous les tnaux qu'on lui avait fait supporter , et ne vit plus dans nos soldats que des défenseurs et des frères. A la vérité les garnisons se conduisaient assez bien , isurtout dans les grandes villes, et sans l'odieux décret du i5 décembre et l'envoi des commissaires, les Français auraient été fort aimés dans les Pays-Bas.

11 écrivit le 12 mars une lettre à la Convention, qui parut si terriblement vraie , que le président , et le comité auquel elle fut renvoyée , n'osèrent pas la faire lire a la tribune. Une copie de cette lettre se glissa dans le public, elle fut imprimée à Anvers. Dans cette lettre le général annonçait tout ce qu'il avait été forcé de faire pour sauver la Belgique et l'armée, et il renvoyait, pour les détails,au compte

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qu'en rendrait le ministre à qui il "envoya toutes les pièces , en lui prescrivant de les produire har*diment et sans ménagement à la Convention.

Il assembla le commissaire-ordonnateur Petit- Jean et tous les chefs de toutes les administrations f il leur annonça qu'il allait faire un grand mouvement en avant ^ et il ^'assura de toutes les parties de leur service , de manière à avoir d'abord des vivres pour quinze jours ; il fit surtout arranger son h6*-i ^ pital ambulant , annonçant que sous peu il donnerait une bataille.

Le trésorier de l'armée était parti , et s'était déjà • retiré à Lille avec deux millions de numéraire ; le général envoya ordre au conq^andant de Lille de le faire sur-le-champ repartir, avec son trésor bien escorté, pour rejoindre l'armée. Il harangua la garnison de Bruxelles avec tant de succès , que tous les corps demandèrent à le suivre. Enfin il partit le i^ au soir pour se rendre à Louvaîn.

Avant d'entrer dans les détails militaires , et pour ne pas lés interrompre , il faut parler ici de la visite qu'il reçut à Louvain des commissaires de la Convention. Le premier mouvement de Camus, Treilhard ,Merlin et Gossuin, avait été de se retirer a la frontière, pendantque Lacroix et Danton étaient allés à Paris. Dès qu'ils surent l'arrivée du général , ils vinrent le joindre à Louvain , l'ayant manqué à Bruxelles.

Camus et Treilhard lui reprochèrent ses ordon* nances , surtout celle qui forçait à rendre l'argen-

terie des enlises; ils lui dirent qu'il aurait dû ies attendre , et ne.pas agir avec cette précipitation , et ne pas se mêler du civil. Le général leur répondit que le premier de tous' les décrets était le salut public; que la Convention pouvait de loin être trompée y comme elle l'était certainement y sur les affaires de la Belgique y par ses émissaires; que lui était sur les lieux y avait tout le poids de la guerre y de l'honneur de la nation et du salut de l'armée à soutenir 9 et qu'il en était responsable y non-seulement à ses supérieurs^ mais à la postérité ; qu'il n'avait rien fait avec précipitation y mais après y avoir long-temps réfléchi ; que s'ils eussent été presens y il ne les aurait pas consultés y mais qu'il aurait taché de les engager à coopérer avec lui pour parvenir à mettre fin aux crimes et à la tyrannie qui , depuis trop long-temps, opprimaient les Belges y et déshonoraietil la France ; que s'ils avaient voulu s'y opposer , il aurait rendu ces ordonnances malgré eux.

Il interpella nommément Camus y qui est un dé^ vôt (i ) , et il lui dit qu'il était étonné qu'un homme

(i) Camus avait , en effet , des principes religieux très-sévères qu'il accordait dans son opinion avec ses idées républicaines. Ce député était janséniste prononcé, ce On n apprendra pas sans quelque élonnement , disent les auteurs de la Biographie de Bruxelles , qu'un homme de ce caractère se prosternait soir et matin , pen* daiit des heures entières , devant un crucifix de grandeur d'ifomme^ fixé aux murs de sa chambre. » Nous ne garantissons pas, au reste, Tauthcnticitc de cette anecdote» ( Note des nouv. édit, )