LIV. VIII. — CHAP. V

bon poste ; il lui (H*donna d'y travailler, et d y laisser deux bataillons et cinquante chevaux , lorsqu'il recevrait ordre de marcher en avant.

Il ordonna au général La Marlière de laisser à Aerschott un petit poste de cominunication avec Diest > et de se porter à Lier pour éclairer la Campine ; d'arrêter la colonne prussienne qui pourrait se porter dans cette partie , et de couvrir la retraite de Famiée d'expédition de Hollande qu'il jugea avoir renoncé au projet du passage du Mordyck , comme cela n'était que trop vrai. Il envoya ordre au général de Fiers de se presser d'entrer dans Bréda, d'envoyer le colonel Tilly dans Gertruydenber|kav«c les garnisons indiquées , et de renvoyer 1 armée d ns les lignes d'Anvers, aux ordres du général Marassé a qui il comptait envoyer bientôt un succjesseur en état de faire la campagne , et il fit placer à Turnhout le corps de la gendarmerie, avec la légion du Nord, aux ordres du colpneU^esftrmann , pour protéger cette retraitg, éloigneW'ennemi , et communiquer avec le général Là Marlière , et par lui avec la grande armée.

Le i5 mars au matin, l'avant- garde ennemie attaqua Tirlemont d'oii les quatre cents hommes se retirèrent sans combat , mais avec perte , s'étant laisse surprendre. Le général Dampierre, accoutumé aux retraites , prit sur lui , dès les premiers coups de fusil qu'il entendit de loin , d'abandonner son poste de Hougaerde où il gardait un des passages de la Gette , de se retirer sur Louvain , et de

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mander au gëtiëral Neuilly de se retirer de son côté sur Judoîgne. Le général n'a pas eu le temps d'approfondir si ce fut peur ou trahison, qui fit faire ce faux mouvement à sa droite. Si l'ennemi l'avait connu , l'armée française pouvait être culbutée. Le général ne s'occupa qu'à réparer cette faute ^ d'autant plus grave qu'elle accoutumait le soldai aux terreurs paniques et aux retraites précipitées ; il fit replacer dans la nuit inême ces denx divisions dans leurs postes. Ce qu'il y eut dé singulier ^ c'est que le général Miaczinsky en fit autant k la gauche , et se retira dans les bois près de Lquvain y où on le perdit pendant deux jours ; mais il fut remplacé par la division du général*Ghdtoipmorin , à qui le général envoya , le i5 , ordre de venir avec vivacité occuper les hauteurs d'OpUnter , à la gauche de Tirlemont , où Ghampmorin arriva le i6 au soir. Heureusement que les ennemis , qui avaient fixé leur marche en avant pour le i6^ ne s'aperçurent pas de ces mouvemens rétro^adg||du i5, et ne furent pas à portée d'en profiter. rS même jour, le général avança avec toute son armée, et bivouaqua très-près de Cumptich en avant de Bau* terzem , pour prendre sa revanche le lendemain , et ne pas laisser aux ennemis l'avantage de débuter contre lui par un succès ; cela était d'autant plus important, que, s'il les laissait maîtres de Tirlemont , il fallait nécessairement qu'il reculât , et alors le découragement aurait bien vite repris ses troupes .

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Les Iiupériaux tenaient avec une forte avantgarde Tirlemont et l'espace entre les deux Gettes , depuis la chaussée de Saint-Tron^ jusque vis-à-vis d'Hougaerde. Le i^ au matin, le général les attaqua vigoureusement ; et comme la hauteur d'Oplinter prend un flanc sur le grand chemin de Saint- Tron , quand il se fut rendu maitre de Tirlemont après quelques résistances y les Impériaux, dont la droite se trouvait débordée par la position du général Miranda sur les hauteurs d'Oplinter, se hâ* tèrent de pa^er le petit bras de la Gette , pour se retirer sur les hauteurs de Neerknden , Nerwinde , Middlev^inde et Oberwinde. -

Entre les deux Gettes, à une lieue et demie sur la droite en avant de Tirlemont, est un village, nommé Gotzenhoven , qui domine toute la plaine ; c'est un mamelon , ayant en avant de lui des haies , et des fossés pleins d'eau sur sa droite et en arrière.

Les Impériaux n'eurent l'air de connaître l'importance de ce poste , que lorsque les Français s^en furent emparés , et que Dumouriez y eut placé le général La Marche avec son avant-garde et du canon. Ils tenaient encore «alors les deux villages de Meer et de Hattendover que le général faisait attaquer par ses colonnes, à mesure qu'elles débouchaient de Tirlemont ; ils avaient fait une grande faute, en n'occupant pas en force Gotzenhoven dont la position pouvait, ou défendre, ou foudroyer ces deux villages. Ils réunirent alors un gros corps d'infanterie et de cavalerie , pour tacher

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• de déloger les Français de Gotzenhoveii . • lis y firent, mais inutilement, des prodiges de valeur. Les cuirassiers vinrent charger avep la plus grande intrépidité l'infanterie française jusque dans les haies du village ; leur perte fut très-considérable. Cette attaquetse réitéra plusieiirs fois. Ils ne purent pas tourner G otzenhoven par la droite, ce qu'ils essayèrent en vain , parce que le général NeuîUy j qui avait passé la Grande-Gette à Lummen , arriva fort à propos avec sa division sur cette droite pour venir prendre la position de Neerhelyssen. Le combat ne finit, et les Impériaux ne furent en pleine retraite que vers les quatre heures après midi. Il avait duré au moins huit heures entre deux avant-gardes, à peu près d'égale force, également soutenues par leurs armées. Les Impériaux avaient beaucoup plus perdu que les Français , à qui l'avan-* tage était resté, mais qui pensèrent perdre leur général à l'attaque de G otzenhoven.

Ce combat de Tirlemout, qui a coûté plus de douze cents hommes aux Autrichiens, rendit à l'armée toute sa confiance. Le général la plaça en deux parties , la droite et le centre depuis Gotxenhoven jusqu'au grand chemin . sur la. ligne des villages qui avaient servi de champ de bataille. Le général NeuîUy appuyait la droite à Neerhelyssen. Le général Dampierre , qui arriva le spir du combat, fut posté à Esemaël, en avant du centre. Le général Miaczinsly , qui arriva en personne avec sa cavalerie, ayant laissé près de Louvaia son