CHAPITRE V

Etat de Farmëe; sa position. —Ordre du général aux difiéreutes divisions. — Il prend le parti de donner bataille.

L'armée parât reprendre tout son courage à la vue de son général. La joie , la confiance brillaient dans les yeux des soldats qui le caressaient^ rappelaient leur père , et montrant beaucoup de honte et de repentir , demandaient à grands cris qu*il les menât à l'ennemi. Il leur reprocha leurs désordres, et surtout leur manque de confiance dans des généraux qui les avaient jusqu'alors guidés dans le chemin de la victoire, qui étaient^ses compagnons et ses élèves. 11 leur dit que leur impatience , leur indiscipline , la précipitation et le désordre de leur retraite, lui avaient arraché des mains la conquête de la Hollande , de laquelle dépendait, peut-être, le sort de la campagne. Ils lui parurent très-honteux, très-disposés à réparer leurs torts , à condition qu'il ne les abandonnerait plus , et qu'il les mènerait , au plus tôt , reconquérir le pays perdu. Cette disposition aida le général a réorganiser très-vite cette armée avec le secours du général Thouvenot , chef de son état-major , qui , avec tous les autres talens pour la guerre , a particulièrement celui dé l'ordre à établir dans une grande armée, et la partie des çampemenset des reconnaissances. Le général rend.

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avec un grand plaisir ^ cette justice à cet excellent oiEcier y sou ami y qui peut* devenir un des meilleurs généraux de la France , s'il rentre un jour au service de sa patrie, et si les préjugés de toute espèce ne l'empêchent pas d'arriver au commande-* ment.

L'armée, indépendamhient des garnisons de la Belgique, indépendamment du corps d'armée employé k l'expédition de la HoUai^de , d'environ vingt mille hommes , dont deux mille de cavalerie , depuis la jonction du général de Fiers; indépendamment d'une division de cinq mille hommes, dont huit cents de cavalerie aux ordres du général la Marlière ; et de la division de Nanmr, aux ordres du lieutenantgénéral d'Harville; de douze mille hommes d'infanterie et quinze cents de cavalerie , était encore forte de trente-huit à quarante- mille hommes d'infanterie et de quatre mille cinq cents chevaux , que le chef de l'état-major organisa de la manière suivante.

L'infanterie , composée de soixante-deux bataillons, fut partagée en quatre corps. La droite de dix-huit bataillons , aux ordres du général Valence ; le centre, de même force, aux ordres dti duc de Chartres ; la gauche , aux ordres du général Miranda. Chacune de ces divisions égales formait sept mille hommes d'infanterie. La réserve , de huit bataillons de grenadiers , commandée par le général Chancel , recevait les ordres du duc de Chartres. Miranda donnait les siens au général Miaczinsky,

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commandant les flanqueurs de gauche \ qui formaient un corps de deux mille hommes d'infanterie et mille de cavalerie , et au général Champmorin , qui commandait une division d'environ six mille honimes y dont mille de cavalerie. Le général Valence avait sous ses ordres le corps des flanqueurs de droite du général Dampierre, égal à celui du général Miaczinsky , et^ la division, du général Neuillj de quatre mille hommes ^ dont mille de cavalerie. L'a« vant-garde était composée de six mille hommes y dont quinze cents de cavalerie^ aux ordres du général La Marche. Clelui-ci était un vieillard usé, qui avait été un excellent colonel de hussards. Il était plein de feu y mais très-facile à décourager. Il avait avec lui deux excellens officiers y quoique fort jeunes y qui le conduisaient bien y quand il se laissait guider ; le colonel Mont joie, adjudant-général y et le lieutenant-colonel Barrois « commandant de l'artillerie à cheval. Mais' sa mauvaise santé et encore plus sa mauvaise tête y le rendaient trèsdangereux.

La rapidité avec laquelle dans cette guerre on arrivait aux grades supérieurs y déplaçait tout le monde. Les corps perdaient de bons chefs , et l'armée acquérait des généraux inexpérimentés y et cependant il n'y en avait pas assez. L'armée n'avait alors que cinq lieutenans-généraux et dotize maréchauxde-camp , dont six étaient détachés ; il n'en restait que six pour conunander la ligne. Il n'y avait, de tentes que pour camper à peu près la moitié de

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l'armée, le reste cantonnait, ce qui augmentait l'indiâcipline et la maraude.

En arrivant à Louvain le 1 3 au matin, le général trouva que les trois divisions de son infanterie étaient campées ou cantonnées, sur la hauteur en arrière de Louvain , ayant devant elles le canal de Malines. La réserve ,' avec un petit corps de cavalerie, étaient à deux grandes lieues en avant de Bauterzem , et 1 avant-garde était encore à plus de deux lieues en avant à Cumptich, ayant un petit pojste de quatre cents hommes dans Tirlemont. L'ennemi s'avançait et occupait tous*les villages entre Tirlemont et Tongres. Son projet était de tourner noire droite le 16, et s'il l'avait exécuté le 1 5 ou le 14, l'avant-garde se serait culbutée sur la réserve , celle-ci sur le corps d'armée , et c'ea était fait de l'armée entière qui n'avait ni champ de bataille reconnu, ni ordre de rassemblement.

Le général se porta le i4 à son avant-garde , et fît sur-le-champ une disposition plus solide. II plaça le général Dampierre avec ses flanqueurs à Hougaerde, à la droite de Cumptich , et il ordonna au général NeuîUy de venir de Judoigne à Lummeii, pour appuyer encore cette droite et déborder l'ennemi. Il ordonna au général Miaczinsky de prendre à . gauche une position entre Diest et Tirlemont , du côté de Halen , en mettant la Gette devant lui. Il ordonna au général Champmorin d'occuper Diest avec sa division. Ce général lui avait mandé que Diest était une petite ville fermée, dont on pouvait faire un