LIV. VllI. CHAP. VII. loi

Pendant que la gauche de l'armée française -éprouvait encore ce reste d'impression de la terreur de la veille, la gauche des Impériaux montrait la même stupéfaction par la même cause y et laissait passer tranquillement la rivière a la droite «t au centre des Français : elle leur laissa même prendre la position de Gotzenhoven où elles se rangèrent en bataille avant de se décider à passer elle-même la rivière pour venir les attaquer. Ainsi toute la journée se passa en manœuvres et eu déploiemens , formant un superbe coup-d'œil d'exercice y avec quelques canonnades et fusillades entre les têtes des deux armées y et le soir on bivouaqua très-près lun de l'autre en bataille.

Cette retraite fière, et faite avec le plus grand ordre , a été d'autant plus admirée des Impériaux , qu'elle ne parcourait qu'environ trois quarts de lieue de terrain , et que l'armée française paraissait reprendre tranquillement sa position de la veille de la bataille. On a du la glorieuse victoire de Jemmapes principalement à la valeur héroïque et au coup-d'œil sûr du jeune duc de Chartres. A Nerwinde, on lui eut l'obligation du salut de la droite et du centre de l'armée y dont il exécuta la retraite avec un sang-froid intrépide qui arrêta la poursuite des généraux et de l'aimée ennemie qui l'admirèrent. Mais dans la soirée même que l'armée avait repris la position entre Gozenhoven et Hackeudower, le général Dumouriez eut lieu d'être convaincu , par Tosprit de dégoût et d'apathie qui ré-

gnait dans son armée , que s'il restait en position de recevoir bataille le lendemain, il serait infailliblement battu , et qu'alors la déroute serait complète.

. Dans tous les temps , pour bien conduire le soldat français , il a fallu consulter ses impressions^ mais plus encore depuis la révolution qui, ayant entièrement anéanti la subordination militaire , a donné encore plus d'essor à cet esprit volontaire et capricieux qui tient au c|iractère national. Il est dans la nature active et impétueuse du Français de marcher toujours devant soi et de conquérir; mais il n'est pas propre à conserver ses conquêtes. Sans que sa bravoure diminue, la guerre défensive et méthodique l'ennuie et le contrarie ; et dans ce cas , lorsqu'il ne peut pas être retenu par la sévérité des lois militaires qui n'existent plus, il abandonne ses chefs et ses drapeaux, et il déserte par légèreté et sans s'embarrasser des conséquences. Les troupes de ligne , contenues par un reste d'attachement à leurs drapeaux , 'et de pudeur, faisaient encore bonne contenance , mais les gardes nationales, qui faisaient les trois quarts de l'armée, disaient tout haut qu'il était inutile de se faire tuer dans la Belgique , qu'il fallait aller défendre ses fojers , et partaient par compagnies et par bataillons entiers. Il eût été dangereux et impossible de vouloir les retenir par force.

Il ne fallait plus penser qu a se retirer en bon ordre pour couvrir leur défection et les empêcher