LIV. YIII. CHAP. VII
notre gauche y ils n'étaient pas tentés de les pour^ suivre. Ils voyaient les. Français en bataille, prêts à recommencer ; ils soupçonnaient vraisemblablement que leur gauche allait reprendre sa position : ainsi ils n'interrompirent pas plus la retraite , qu'ils n'avaient mis d'obstacle à l'attaque.
Cette retraite se fit en plein jour , par les mêmes ponts, par le même procédé, avec la même fierté, sans précipitation. Dumouriez envoya le général Thouvenot à la droite pour recevoir les colonnes et les placer à mesure dans le champ de bataille , depuis Gotzenhoven jusqu'à Hackendower, pendant que lui-même se chargea de rassembler la gauche et de la ramener aux points de Wommersem et du pont d'Orsmaël. Les ennemis étaient déjà maîtres de ce dernier, et le général , pour les empêdier d'avancer trop par la chaussée , prit la précaution d'envoyer ordre au général Dampierre , posté à Esemaël, de faire faire un mouvement à gauche à la moitié de sa division pour flanquer le grand chemin , et de tenir dans cette position en potence jusqu'à ce que le centre eût repassé la rivière ; alors de rétablir lentement sa ligne avec lui , et de reculer en front de bandière jusqu'au champ de bataille, dont Gotzenhoven fait la droite , et Hackendower la gauche , faisant face à la petite Gettfe. Cet ordre , parfaitement exécuté par le général Dampierre , sauva l'armée ; car les colonnes de Miranda avaient acquis un tel degré de désordre et d'apathie sur leur honte du jojir précédent , qu'il
lOO VIE DE DUMOURIBZ.
était dix heures du matin ayant que le général Dumouriez put les faire marcher y en bonne contenance y en avant d'Hackendower, en bataille à la droite et à la gauche du grand chemin.
La tête de l'armée impériale avait déjà passé le pont d'Orsmaël , et s'était formée avec son artillerie sur la hauteur de Wommersem que le général ne put jamais engager ses troupes à attaquer^ quoiqu'elles fussent écrasées par cette artillerie dominante , et qu'elles souffrissent cette perte continuelle avec une constance héroïque. Dumouriez pensa être tué dans cette occasion ; un boulet fit abattre son cheval et le couvrit de terre : la vivacité avec laquelle il se releva empêcha un grand désordre , et peut-être une déroute que sa chute fut sur le point d^occasioner. Cette gauche y qui avait fui la veille avec tant de lâcheté , soutint alors avec intrépidité tout l'effort de l'attaque des Impériaux , mais le général n'y distingua qu'un courage de résistance , dénué de l'audace qu'il voulait inspirer, pour aller à la baïonnette culbuter les troupes établies sur le plateau de Wommerseni , ayant la Gette à dos. Il se mit plusieurs fois à la tête de la colonne sans pouvoir la faire avancer, trop heureux de la voir tenir ferme dans sa position qui était plus dangereuse que ne l'aurait été une attaque vigoureuse sur cette partie de l'armée impériale qui , séparée du reste , avec un pont pour retraite , aurait pu être battue , s'il avait eu plus d'officiers pour conduire ses colonnes.
