CHAPITRE VIII

Retraite des 9a et a i . — Combat sur la Welpe. — Lacroix et O^n--

ton à Louvain. — Combat du 33.

La position de Cumptich a l'avantage d'être trèsëlevée au-dessus de la Gette. Ce camp faisant face à Tirlemont, a sa gauche appuyée à la Welpe, qui court ensuite derrière lui par Bautersem et Wertrykj la droite, en arrière de Hougaerde, est moins bien défendue. Ce n'est cependant qu'une position de passage; elle ne protège pas Louvain ,^ si l'ennemi passe par Diest ; ni Bruxelles, s'il tourne par Judoigne. Le général, fae pouvant pas y tenir long-temps, profita de la journée du 20 pour passer la Welpe , el prendre le camp de Bautersem, sa droite appuyée à Op et Neerwelpe, sa gauche sur les hauteurs et dans les bois en avant de Pellenbeig.

Il renvoya le général Neuilly avec sa division ^ renforcée jusqu'à six mille hommes , vers Judoigne , avec ordre d' empêcher les partis impériaux de pénétrer , de les observer et de se retirer sur Bruxelles par la forêt de Soignies , en cas qu'il fût poussé par une force très-supérieure ; il lui donna une instruction pour la défense de cette forêt , et il écrivît au général Duval de renforcer le général Neuilly de tout ce qu'il pourrait tirer de sa garnison^

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et des troupes qui lui arriveraient. 11 lui donna en même temps ses ordres pour faire arrêter les déserteurs et les renvoyer au camp.

Il écrivit au lieutenant-général d'Harville de mettre une garnison de deux mille cinq cents hommes dans le château de Namur^ et de se tenir prêt à marcher avec le reste ^ soit en avant soit en arrière y soit sur Bruxelles , selon le mouvement que faisait le général Beaulieu qui^ avec huit a dix raille hommes^ s'avançait par Huy.

Il avait placé à Diest une garnison suffisante , croyant cette place à l'abri d'un coup de main , d'après le rapport du général Champmorin , qui n'était pas exact. Il mit en communication avec ce poste le général Miaczinsky à l'abbaye de Gemps; il renforça la garnison de Malines ; il envoya le général Ruault à Anvers, pour soulager le vieux lieutenant-général Marassé, et prendre le commandement de ce corps d'armée qui , renforcé de la division de La M arlière , montait à plus de vingt mille hommes ; il recommanda au général Ruault de tenir Lier tant qu'il pourrait, et de se retirer ensuite dans les lignes d'Anvers si les Prussiens, et les Hollandais venaient sur lui en trop grand nombre. Le même jour, 30, un détachement des. ennemis, sans canons, moins fort que la garnison de Diest , vint l'insulter , elle se sauva lâchement jusqu'à Malines. L'avant - garde impériale fît aussi^ sans succès , une attaque sur les villages d'Op et Neerwelpe.

Pendant que le général Dumouriez était occupé à cette attaque y il vit arriver les commissaires Lacroix et Danton qu'il renvoya à Louvain où il arriva le soir. Us paraissaient très-affectés de la perte de la bataille^ et surtout du débandement de l'armée , a jant rencontré 'k Bruxelles , et tout le long de la routie, des corps entiers de déserteurs. Mais ils l'étaient bien plus de la commission qu'ils avaient , disaient-ils , d'engager le général à se rétracter de sa lettre du 12 ^ qui avait occasioné un grand déchaînement contre lui dans la Convention , à cause (Je sa trop franche véracité. Il leur déclara qu'il n'avait mandé que ce qu'il pensait; que les désastres dont ils étaient témoins, étaient une conséquence des maux qu'il avait prévus , et auxquels il avait voulu remédier autant qu'il le pouvait, surtout en faisant cesser la tyrannie et l'injustice dans la Belgique ; que la nécessité où il allait se trouver de se retirer d'un pays où il n'avait aucun moyen de se défendre , devait leur faire sentir combien étaient sages les ordonnances qu'il avait rendues , et contre lesquelles la Convention n'était prévenue , que parce qu'elle était mal instruite et trompée ; que ces ordonnances avaient désarmé les paysans , et nous avaient ramené la bonne volonté du peuple; qu'ainsi elles allaient être le salut de l'armée, qui, désorganisée, battue, plus rebutée encore qu effrayée, était hors d'état de se défendre, à la fois, contre les Impériaux, plus nombreux qu'elle et vainqueurs, et