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contre les gens du pays révoltés de nos excès en tout genre. Ils furent obligés d'en convenir, mais comme ils insistaient cependant sur la rétractation, le général, après leur avoir retracé tous ces griefs, leur avoir peint très-fortement tous les malheurs en tqut genre, qui allaient résulter de la conduite folle et criminelle de la Convention, leur déclara positivement qu'il ne se rétracterait pas, parce que la perte ou le gain d'une bataille ne changerait jamais rien ni à ses principes, ni à son opinion, ni à son caractère. Ces commissaires mirent dans toute cette négociation beaucoup d'esprit, d'intérêt et de cajolerie. Enfin, après une très-longue discussion, le général consentit à écrire , en six lignes , au président : « Qu'il priait la Convention de ne rien préjuger sur sa lettre du 12 mars, avant qu'il eût le temps de lui en envoyer l'explication.» Les deux députés partirent avec cette lettre insignifiante . Le 2 1 , le général ayant appris la perte de Diest , jugea qu'il était néce3saire de se rapprocher de Louvain de peur que l'ennemi ne passât le canal pour couper sa communication avec Malines , ou n'attaquât Louvain même . 11 fit occuper les hauteurs de Pellenberg par la division du général Champmorin, flanqué à sa gauche par celle de MiaczinskykSaint-Petersroëde. Il plaça le général Lamarche avec Favant-garde sur les hauteurs de Coorbeck, bordant le grand chemin. Il plaça les dixhuit bataillons de l'arméedesArdennes, commandés par le général Leveneur , sur les hauteurs et dans

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les bois de Merendael ; la divisioa du général Dampierre vers Florival en communication avec celle du général Neuilly qui se retira vers Tombèke à la tête de la forêt de Soignies*

Le mouvement de l'armée fut inquiété par les Impériaux ; on se cannona toute la journée.

Le 22 au matin , les ennemis firent une attaque générale contre Pellenberg, G)orbeck et le bois de Merendael. Blierbeck était enavant de la position du général Levençur qui avait jugé nécessaire de l'occuper. Une colonne de grenadiers hongrois s'empara de ce village y mais elle en fut chassée avec un grand carnage par le régiment d'Auvergne commandé par le colonel Dumas qui lui prit deux pièces jde ciiqou. L'attaque contre l'avant-garde fut beaucoup mom vive. Celle contre le Pellenberg futtrès-achaiTiée: le général Champmorin la soutint avec autant de courage que d'intelligence. U fut renforcé de quelques bataillons et ne put être forcé. Cette violente attaque avait duré toute la journée sur le front de î'arraée ; les colonnes des Autrichiens , très-maltraitées, se retirèrent.

Telle est la brillante journée du 22 de Louvaia. La veille 9 le général Dumouriez avait été dans le cas , poijr des prisonniers et des blessés , d'envoyer le colonel Montjoye au quartier-général du prince de Cobourg. Il y vit le colonel Mack, chef de l'étalniajor de l'armée impériale , officier d'un rare mérite , qui lui dit qu'il croyait qu'il serait avantageux aux deux partis de convenir d'une suspension

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d'armes. Le 22, le général , qui avait beaucoup réfléchi sur la position et les dangers de son armée y renvoya le colonel Mont joye demander au colonel Mack s'il voulait venir à Louvain reporter au général la proposition qu'il avait faite. Le colonel Mack vint le soir* On convint verbalement , en peu de mots, des articles suivans : i® que les Impériaux ne feraient plus de grandes attaques y et qiie le général de son côté ne chercherait pas à livrer bataille ; :i" que , d'après cet armistice tacite , les Français se retireraient sur Bruxelles lentement, en bon ordre, sans être inquiétés; 3* qu'on se reverraît, après l'évacuation de Bruxelles, pour convenir des faits ultérieurs.

Telle fut la première convention, non écrite, entre les deux généraux. Elle devenait de plus en plus nécessaire Siu général Dumouriez dont l'armée diminuait à tous momens , surtout en officiers ; auquel il restait peu de munitions en cas d'affaire , et qui était malheureusement trèfr-convaincu qu'en cas d'attaque sérieuse il serait certainement abandonné.

Il en eut la preuve le lendemain. Les Impériaux se croyaient si peu liés par cette convention du colonel Mack, que le général Clairfayt à qui on l'avait laissé ignorer, attaqua le Pellenberg et l'avantgarde du général Lamarche . Le combat se rétablit sur tout le front de l'armée. Champmorin défendit sa position avec la même vigueur ; mais vers la fin de la journée , dans le temps où l'infanterie impériale se retirait , où il ne restait plus devant nous que

liO VIE DE DUMOURIEZ.

des troupes légères et des tirailleurs y le vieux Lamarche perdit la tête, et, malgré les prières de Montjoy e, de Barrois et des chefs de corps, il se replia sans ordre d'abord sur l'abbaye du Parc , ensuite de l'autre côté de la Dyle , derrière Louvain. Les Impériaux, qui avouent sept cents hommes de perte, c'est-à-dire deux mille dans les combats de Louvain, étaient si rebutés qu'ils ne profitèrent point de cette lâche retraite qui laissait un vide très-dangereux entre les généraux Le veneur et Ghampmorin. Le premier avait parfaitement combattu toute la journée ; mais dès qu'il se vit abandonné par le général Lamarche, il n'attendit aucun ordre, passa aussi la Dyle , et alla se placer entre Q)orbeck et Heverle. Après cette ' défection , Dumouriez n'eut d'autre parti à prendre que d'ordonner au général Ghampmorin d'abandonner le Pellenberg, et de se retirer aussi derrière la ville , passant par l'abbaye de Vlierbecke et par la ville. Miaczinsky se retira par un pont un peu plus éloigné , donnant sur le chemin de Diest , protégé par une batterie de canon placée sur la hauteur.

Le général avait profilé de ces deux journées pour faire évacuer ses blessés et ses farines sur des bateaux' qu'il dirigea sur Malines. Une partie des autres approvisionnemens fut jetée dans les canaux ; mais l'avarice et la confusion en firent parvenir une grande quantité entre les mains de l'ennemi qui entr^ dans Louvain le soir même , après que le général en fut sorti avec la garnison de cinq