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bataillons , qui fît Farrière-garde . Les Impériaux prirent aussi sur le canal de Louvain les bateaux charges des blessés que l'escorte abandonna à la vue de quelques hussards. Us les traitèrent avec beaucoup d'humanité^ malgré les atroces calomnies des jacobins , répandues pour irriter les soldats français y et les engager à faire la guerre sans quartier et avec barbarie.

Cette ^honteuse retraite de Louvaîn prouve cotobien était difficile et dangereux l'état des généraux en chef des armées françaises « continuellement trahis par des généraux désobéissans qui donnaient l'exemple de l'insubordination et quelquefois de la lâcheté ; abandonnés par les soldats y et surtout par les officiers ; obligés , quand , en conséquence d'un plan d'attaque ou de défense y ils avaient donné un ordre, d'en avoir un autre tout prêt pour réparer ou la mauvaise exécution , ou le défaut d'exécution du premier ; ne connaissant jamais ni la force des difFérens corps de leur armée , ni leur véritable position, parce qu'ils ne restaient jamais dans celle qui leur était ordonnée; dépendant du caprice, des passions , de la mauvaise foi ou de l'ignorance des chefs qui devaient les seconder; n'ayant aucun moyen ni de punir, ni de s'assurer l'obéissance ; certains de se faire des ennemis très-dangereux de ceux auxquels ils reprochaient seulement leurs fautes; toujours incertains sur l'article des subsistances, parce qu'on avait substitué à l'ancien régime des ignorans et des fripons ; n'osant jamais

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hasarder une grande manœuvre avec des soldats braves jusqu'à la témérité y mais sans officiers, sans expérience , mal armés y faciles à décourager, mutins , raisonneurs , de différentes factions y toujours débandés et pillards, plus prompts à se rebuter qu'à se ranimer, et n'ayant aucun moyeu de ralliement , aucune loi , aucun frein.

Avec de tels moyens , quand les généraux avaient d'heureux succès , ils étaient sûrs d'être calomniés dans les journaux et dans les clubs , et d'être dénoncés à la Convention , la plus aveugle , la plus imprudente et la plus soupçonneuse. S'ils étaient malheureux , on jetait sur eux la responsabilité de tous les événemens , on les accusait de trahison ou de lâcheté.

Tel était et tel est encore le sort des généraux de la république française , dans une guerre d'où dépend non-seulement la destruction de l'empire français, mais la liberté individuelle de chaque citoyen. Dumouriez a été remplacé par Dampierre qui a eu le bonheur d'être tué ; Dampierre par Custîne , qui a péri sur un échafaud ; celui-ci par Houchard , qui a eu le même sort après avoir battu l'armée anglaise et fait lever le siège de Dunkerque. Les désorganisations de toute espèce auraient amené la loiine entière de la France , et peut-être son partage entre ses conquérans, si leurs armées n'eussent été conduites par des généraux trop froids et trop méthodiques, et si la Providence n'avait suscité le génie de Carnet,

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qui, secondé par l'habileté et le courage de Pichegru et de Jourdan^.a ramené la victoire sous le drapeau tricolore (i).

(i) Le général Dumourie2 a fait disparaître de cette édition un

paragraphe dans lequel il avait commis une erreur inconcevable. Il

confondait, dans ce passage, le maréchalJourdan avec Thorribie

Jourdan , surnommé Coupe^Téie , dont la présence hideuse effraya

long-temps la ville d'Avignon.

' ( Note des noup. édil. )

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Il4 VIE DE DUMOURIEZ.