LIV. VIII. CHAP. IX. Il

reste marchait en avant et sous la protection de cette troupe d'élite y qui conserva une contenance digne de l'importance de sa fonction.

Il établit son camp sous Bruxelles ^ le long d,e la petite rivière de Woluwe ^ sa droite à Sanpetersvroluvre, et sa gauche à Vilvorde. 11 n'avait gardé que la quantité de pièces de position nécessaires pour son arrièrergarde ; et comme il avait pris la précaution de faire passer son parc d'artillerie à Anderlecht , au-delà de Bruxelles , il le fit partir le 23 par le chemin d'Enghien et d'Ath pour se porter à Tournai.

Le prince de Coljourg, qui ignorait le déplorable état de l'armée française y ne pouvait que se . féliciter de la suspensyn d'armes qui opérait sans combat l'évacuation des Pays-Bas. Au reste ^ la r&istance, en cas que le général eût cru être obligé de l'employer^ n'eût produit que la ruine du pays^ sans remplir le but de s'y maintenir. Depuis que l'empereur Joseph en a démoli les places fortes y ces provinces n'ofirent plus qu'une campagne rase sans point de défense. Une bataille gagnée vous rend maître de cinquante lieues de terrain ; une bataille perdue vous rejette à l'extrême frontière. Le prince de O>bourg fut très-fidèle à la promesse du colonel Macl , ,et resta trois jours à Louvain , n'en- • voyant à notre suite que de faibles avant^gardes.

Le général Duiùouriez put donc s'occuper tout entier du sort de Bruxelles et des grandes villes par lesquelles son armée devait passer^ en exécutant

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sa retraite. Il était essentiel pour l'humanîté et pour la justice, d'empêcher le pillage des Belges qui nous avaient reçus à bras ouverts ; il était très-important aussi de ne pas les irriter. Ils nous rendaient encore les plus grands services , ils avaient pardonné nos excès , il ne fallait pas rouvrir des plaies récentes : le désespoir leur aurait fait reprendre les armes que les dernières ordonnances du général Dnmouriez leur oyaient fait tomber des mains,, etl'aitiiée française , enveloppée entre les Autrichiens et les Belges , eût été entièrement détruite en peu de jours.

Le 25 , l'armée traversa Bruxelles dans le plus grand ordre , et se retira sur Hall d'où elle devait marcher sur deux colonne#pour regagner la frontière de France. Il n'y eut ni pillage, ni insulte, ni propos de part et d'autre. Les habîtans de cette capitale n'ont pas oublié ce service , et en ont témoigné leur reconnaissance au général Duniouriez par toutes les marques d'estime (i) publique; il leur sait gré d'avoir été justes envers lui , et il ne serait ni proscrit ni errant s'il avait trouvé partout la même équité. ^

Ayant pris le parti nécessaire de se retirer lente-

Ci ) liC nom de Dumouricz sera toujours cher et respectable aux Belges. C'est pour avoir voulu le^ sauver du décret du i5 décembre qu'il s'est perdu. Ils n!oiiblieront poiut sa géuérosité et son humanité. C'çst ce que promet , au nom de sa patrie , V Editeur *.

* Cette note est due au librûre belge qui publia A première édition îles Mémoires de ¥>ii'mdaricz. ( Nolç des nouif. édit.)

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ment el avec décence jusqu'à la frontière, il s'occupa des divisions. séparées de son armée y pour que leur marche rétrograde fût en mesure avec la sienne.

Par sa droite y pendant que le général Beaulieu y, avqc sept a huit mille hommes, pénétrait par Huy, le prince de Hohenlohe amrivait de la province de Liixenlbourg sur Nanfiur occupé par le général dUarville avec environ quinze mille hommes. Mais cette division a:¥ait été formée aux dépepsdes garnisons de Givet et de Maubeuge. Le prince de Hohenlohe pouvait tourneir vers tine de ces deux places^ l'enlever et pénétrer sur le territoire français. Dumouriez avait mandé au général d'Harville délaisser dans la citadelle de Namur des vivres, dçs munitions el deux mille cinq cents homnies de gs^rnison , et de se retirer avec le reste en deux colonnes, l'une sur Givet, où il devait envoyer le lie#enant-général Bouch et , l'autre sur Mâubeuge, qu'il devait conduire l\ii-même en s'arrêtiant d'abord à Charleroî , ensuite sur la hauteur de Nimy, au-'dessus de Mf)ns. Cette position de Mons couvmt Maubeuge, le Quésnoy, Condé et Valenciennes : il devait trouver à Mons la division dn général Nemlly, forte de six mille hcmimesf ainsi sé^n can^p de Nimy aurait été de dix à douze mille hommes en attendant les renforts de France.

Pendant son séjour à Bruxelles le général reçut la réponse du général d'Harville qui lui mafndait qu'il n'y avait pals assez de vivres , de iimnitions et d'argent pour approvisionner le chàfeaû de Namur

il8 VIE DE DUMOURIEZ.

pour seulement quinze jours ; qu'il fallait défendre ce poste avec toute son armée y ou l'abandonner. Il concluait par demander des ordres précis. Cette dépêche était accompagnée de l'avis ^ par écrit j du général Bouchet ^ et de pièces justificatives du commissaire des guerres Barneville. Il n'y avait pas à balancer sur la réponse. Laisser cette division à Namur^ c'était risquer de voir attaquer Givet ou Miiubeuge^ dénuées de troupes; risquer de perdre

au moins une de ces deux places^ et ensuite le corps d'armée posté à Namur^ qui eut été facilement eu-*veloppé. Laisser deux mille cinq cents hommes dans la citadelle sans vivres et sans munitions, c'était livrer cette garnison aux Autrichiens^ et s'affaiblir d'autant. 11 ordonna donc au général d'Harville d'évacuer entièrement Namur, et de se retirer^ par gradations et en bonne contenance^ sur Givet et Maubeuge. •

A sa gauche il avait six bataillons dans Bréda ^ et trois dans Gertru jdenberg , qu'il pouvait bien regarder comme perdus ^ mais qui ayant pour quatre ou cinq mois de vivres et beaucoup de munitions , pouvaient arrêter très-longftemps les Prussiens et les Hollandais. 11 voulait conserver avec eux un échelon de communication ^ en gardant la citadelle d'Anvers ^ dans laquelle il ordonna de je-* ter le général Bemeron avec deux mille hommes et pour six mois de vivres.

11 envoya le lieutenant-général Omoran com-n fïlftnde][r à Qunkenjue et dans là partie marit^n^