LIV. VIII. CHAP. XI. i3l

truction de Dumouriez , avait fait couler la frégate FAriel, dont les mâtures , agrêts et artillerie avaient été embarqués sur le brick et sur les chaloupes canonières , pour être transportés par les canaux à Cunkerque, Il avait fait embarquer sur d'autres bateaux tout ce qu'il avait pu d'approvisionnemens , mais il en restait encore beaucoup dans la ville avec plus de huit mille hommes. Comme la terreur et la confusion redoublaient à l'approche des Impériaux , il tint un conseil de guerre dans lequel il fut décidé toutd^une voix, qu'il valait mieux sauver cette partie de l'armée en capitulant pour emmener tous les effets et magasins appartenans à la nation française, que de risquer d'être forcés^ et de tout perdre en s'opiniâtrant.

Il faudrait, pour bien juger cette capitulation, connaître parfaitement les circonstances dont le général Dumouriez n'a jamaîssules détails , à cause de la rapidité des événemens qui ont suivi. Les Impériaux ont un talentparticulier pour faire mouvoir leurs avant-gardes, les multiplier à l'œil, et tromper l'ennemi sur leur force réelle : il est à présumer que les généraux français , déconcertés d'ailleurs par la terreur de leurs troupes, ont cru avoir devant eux toute l'armée prussienne et hollandaise. Ce qui a été très-fàcheux , et ce qu'on ne peut pas approuver, c'est qu'ils aient capitulé pour la cita* délie qui pouvait être regardée comme indépendante de la ville , et qui dans aucun cas ne devait entrer dans celte capitulation.

i32 VIE DE DL MOURIEZ.

Quoi qu'il en soit, le 27 ou le 28 , rarmée française sortit d'Anvers , pour se rendre sur la frontière de France. Mais aucune de ces troupes ne prit la direction de Courtrai ; elles n'étaient plus libres de prendre le camp d'Harleebecke qui n'eut pas lieu ; elles rentrèrent les unes plus tôt, les autres plus tard, sur le territoire français où elles furent disposées par le général Onioran dans le camp de Cassel et dans les lignes de Dunkerque, ou servirent en partie à former le camp de la Madelaine sous Lille.

Ce fut dans la nuit du 29 au 5o que Dumouriez reçut, sans détail , les premières nouvelles de cette dispersion de plus de vingt mille hommes de son armée. La débandade du corps de Neuilly, qui avait produit l'abandon de Mons , avait dégarni sa droite ; celui de Courtrai exposait encore plus sa gauclie, on pouvait venir le tourner par la gauche de l'Escaut , et s'il étaitobligé de se retirer devant l'ennemi, il était sur, d'après la mauvaise disposition des troupes, d'éprouver une déroute complète. Il prit donc le parti d'abandonner, le 3o au matin, le camp de Tournai . Il avait précédemment envoyé le général Leveneur occuper celui de Maulde«Il fit passer l'armée du Nord au pont de Mortagne, et lui fit prendre l'excellent camp de Bruille qu'il joignit par trois ponts au camp de Maulde. Il envoya le général Miaczinsky avec quatre mille hommes occuper Orchies , pour assurer* la communication avec Lille, et il mit son quartier-général à Saint-Amand avec son parc d'artillerie.