LIV. Vllh CHAP. XI. l

Convention avait dans Valenciennes trois commissaires ^ Lequinîo, Cochon et Bellegarde, qui traitaient déjà l'armée et ses chefs en rebelles, et refusaient y tantôt de laisser passer les convois et l'argent, tantôt de laisser communiquer l'armée avec la garjiison ; ils avaient déjà hasardé un manifeste contre le général Dumouriez , et ils l'avaient envoyé à l'armée et à la garnison de Condé. Dans cette place était le général Neuilljr avec une garnison de quatre bataillons et un régiment de cavalerie. Cette garnison était trèsdivisée d'opinions ; il semblait cependant qu'elle penchait pour Dumounez auquel le général Neuilly était très-attaché.

A Lille , la division d'opinions était encore plus marquée. Les commissaires de la Convention, qui s'y trouvaient réunis, excitaient, à l'aide du club, le petit peuple , qui était très-nombreux , contre les bourgeois. Les soldats, surtout les troupes de ligne , se livraient à des mouvemens pétulans et tenaient beaucoup dé propos en faveur de leur général et contre la faction anarchique ; mais tout cela n'avait ni ensemble, ni chefs, ni tenue. D'ailleurs cette garnison était travaillée avec des assignats. Le même moyen était employé dans l'armée du général , et tout autour de lui, avec la plus grande activité. Les commissaires tentèrent aussi la voie de l'assassinat .

Le 3i mars, six volontaires du troisième ba- ' taillon de la Marne demandèrent à parler au

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général qui les fil introduire. Ils avaient le derrière de leur chapeau sur le devant de la tète j et dessus était écrit avec de la craie blanche ^ République. Ils lui firent une longue harangue fanatique, dont le résultat était qu'il devait aller se présenter à la barre de la Convention , en obéissant à un ordre qu'il devait recevoir; sans quoi, ils avaient juré ainsi que plusieurs autres de leurs camarades, d'imiter Brutus, et de le poignarder. Il leur répondit avec beaucoup de tranquillité et de douceur y qu'ils étaient aveuglés par un faux zèle; qu'ils devaient voir que tout allait mal ; que toutes les fureurs qu'on employait, bien loin d'afiermir la république , prouvaient l'impossibilité de la soutenir, parce qu'un gouvernement anarchique, sans firein , sans justice et sans lois , ne pouvait pas subsister. Tout en argumentant avec le général , ils s'approchaient pour l'envelopper, ce qui serait peut-être arrivé sans l'intrépide vigilance du fidèle Baptiste qui y saisissant le plus avancé, appela la garde ; ils voulurent alors se servir de leurs armes, mais on les prévint ; le général leur sauva la vie et les empêcha d'être maltraités ; il prit seulement la précaution de s'assurer d'eux. L'indignation fut générale dans l'armée , et ce fut ce même jour que tous les corps firent des adresses signées d'individus de tous les grades , dans lesquelles ils protestaient d'un attachement inviolable à leur général ; la plupart de ces adresses contenaient le vœu de marcher sur Paris pour rétablir le roi et la constitution de 1789.

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D'après ces pièces et les hostilités commencées par les commissaires qui le provoquaient et qui animaient contre lui les peuples et les garnisons y le général 9 muni de ce vœu universel ^ travailla à s'emparer dès trois villes qui lui étaient les plus nécessaires et sans lesquelles il ne pouvait faire aucune démarche d'éclat avec utilité.

Il commence par avouer , et même sans honte y que sans perdre un seul moment son projet de vue^ il l'a manqué faute d'employer des moyens nécessaires sans doute alors^ mais que son caractère , ennemi de la perfidie et de la cruauté y lui a fait rejeter. Il a trop compté sur la force , la bonne foi et la conviction ; il n'a ni répandu d'argent y ni détruit ses plus mortels ennemis y lorsqu'il le pou* vait. On lui proposa une mesure qui eût été trèsutile , c'était de réunir en un seul camp toutes les troupes de ligne y de désarmer les gardes nationales, et de les renvoyer ; cela ne pouvait pas s'exécuter sans une grande efiusion de sang y parce qu'il y avait déjà une forte animosité entre les deux corps; s'il effectuait cette mesure sans distinction y il offensait beaucoup de bataillons de volontaires qui avaient fait la guerre très-valeureusement , qui venaient de lui témoigner leur vœu dans des adresses très-franches et très-ardentes , et , pour les récompenser y il allait les exposer ou au déshonneur y ou au massacre. S'il faisait des exceptions y il pouvait se tromper en les faisant tomber sur des anarchistes

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déguisés^ et il ne pouvait plus compter sur ces troupes.

L'histoire ne présente chez aucun peuple aucune circonstance où l'opinion ait autant agité ^ en sens contraire 9 les passions des hommes; ail autant défiguré leur caractère ; les ait transportés aussi loiu au-delà de la nature et des affections sociales tjue dans la révolution française. Le fanatisme de liberté était une noble exaltation en 1 789 ; il est devenu passion licencieuse en 1790 et 1791. H semblait que la constitution devait fixer son caractère , et le rendre sage; mais les succès de 1791 > au lieu de le rendre noble , héroïque et généreux , l'ont fait dégénérer en frénésie aveugle, insolente et barbare, et l'époque qu'on retrace dans ces Mémoires lui a donné encore un degré de férocité de plus.

Ija lutte n'était pas égale entre Dumouriez et les jacobins. Ses moyens étaient trop faibles et trop réguliers. On ne pouvait surmonter les crimes des jacobins que par des crimes encore plus étonnans; il fallait opposer la corruption à la corruption, la perfidie et la cruauté à la scélératesse et à la barbarie. La secte des jacobins ne peut être anéantie que par un plus grand scélérat qu'eux, ou par le fer étranger. Ainsi la suite de ce récit n'e,st que le détail des maladresses du général Dumouriez qui a voulu conserver sa propre estime, et purger les crimes de sa nation; ce qui était incompatible.

Il lui était arrivé , daas la conférence qu'il avait