LIV. VIII. CHAP. Xil. \\j
que produire un terrible effet sur les soldats , et ajouter une grande force au parti des Jacobins.
Lé général voyait avec doaleur que les opinions se divisant suivant les divers intérêts, il ne. pouvait plus marcher sur Paris tranquillement j coinme la pfemière disposition de l'armée le lui avait fait espérer précédemment , il ne pouvait plus réussir par la masse d'opinions de son armée entière. 11 fallait alors , pour pénétrer, comi;^encer la guerre civile à laquelle il avait toujours répugné ; faire battre une partie de ses troupes contre l'autre , extrémité ter-, ribk pour un général qui avait toujours regardé ses soldats comme ses enfans , et qui nfe les avait jamais conduits que par la sensibilité et l'affection mutuelle.
Une autre circonstance le rendait forcément timide et paralysait tous ses mouvemens : c'était le danger des prisonniers du Temple. 11 avait à craindre que, dans leur première rage , les Jacobins ne sacrifiassent ces victimes infortunées qu'ils traitaient trop indignement, pour espérer qu'ils les ménageassent dans leur premier mouvement. S'ils eussent été massacrés à la suite de l'insurrection et de la marche sur Paris de Dumouriez , toute l'Europe lui en eut fait le reproche, et l'histoire l'eut consigné pour l'éternité; lui-même se serait préparé des regrets pour toute la durée de sa vie.
Dès Tournai , il avait médité sur cette circonstance terrible. Outre les généraux Valence, Charlreî et Thouvenot, MM. Montjoye, c6lonel-adjudant-
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général 9 et Nordmann , colonel du régiment de hussards de Berchiny^ ont été dans sa confidence à cet égard. 11 ne craint pas de compromettre ces deux officiers ^ en donnant une publicité y qui les honore y au projet dont il voulait leur confier Fexécutîori pour sauver la famille royale. 11 avait voulu les faire partir avec trois cents hussards ^ sous le prétexte d'aller arrêter la fuite des déserteurs de l'armée , et de les y ramener. Ils devaient être porteurs d'une dépêche au ministre , qui aurait justifié leur mission et lui aurait donné un air naturel^ en cas qu'ils fussent contraints de se justifier. Ils devaient pousser jusqu'à la forêt de Bondy; s'y cacher, arriver ensuite par le boulevard du Temple; enfoncer là garde, en donnant plusieurs fausses alertes dans différens points ; enlever en croupe les quatre illustres prisonniers ; avoir dans la forêt une voiture , et les mener à toutes jambes jusqu'à Pont- Sainte-Maxence où se serait trouvé un autre corps de cavalerie pour les recevoir.
Mais pour cela, il fallait avoir ou Valencîennes , ou Lille ; les circonstances avaient empêché Texécution de ce projet auquel étaient tout dévoués les àena estimables officiers qu'on vient de nommer. Il n'y avait donc plus aucun moyen de les sauver de la rage des Jacobins. Il eut fallu avoir le temps d'arranger une conjuration à Paris, et les émigrés avaient si mal réussi en ce genre de tentative, qu'il eut été fou d'y compter. N'ayant plus aucun espoir de délivrance pour eux, le
