LIV. VIII. CHAP. XIII. l

ver avec enthousiasme le parti qu'il avait pris. Il se rendît ensuite à Saint-Amand où était le corps d'artillerie , qui lui donna les mêmes marques d'approbation et de dévouement , qvoique ce corps fut travaillé avec beaucoup d'activité par des émissaires de Valènciennes , et surtout par deux de ses officiers supérieurs, dont un lieutenant-colonel nommé Boubers, qui avait eu précédemment des obligations très -particulières au général. 11 crut, pour marquer plus de confiance , devoir coucher à Saint- Amand où Mo rit joie lui rapporta la réponse du colonel Mack. On était convenu que , le 4 au matin, le prince de Cobourg, l'archiduc Charles et le baron de Mack, se trouveraient entre Boussu et Coudé , où le général se rendrait de son côté , et que là on conviendrait des mouvemens des deux armées, et de la direction des secours des troupes impériales, si le général Dumouriez jugeait en avoir besoin.

Cette journée du 5 se passa très-bien, à quelques murmures près dans quelques bataillons de volontaires; l'armée paraissait d'accord, et un mouvement que préparait le général pour le 5 , devait écarter tous les moyens secrets de cabale, en éloignant les troupes de Valènciennes dont le voisinage était si dangereux , et en faisant cesser l'oisiveté d'un camp stable où les cabales ont toujours plus d'activité. 11 voulait aller prendre, avec la plus grande partie de Sion armée , la position d'Orchîes , d'où il aurait menacé Lille, Douai et Bouchain.

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11 avoue que s'il eût pris ce parti aussitôt à sa rentrée sur le territoire français, il eût eu plus d'avantages; mais alors il comptait sur Valenciennes -et Condé , et c'est peut-être à Cette eireur qu'il faut attribuer tout <re qui est arrivé.

Il est difficile , au reste, de juger à présent ce qui serait arrivé dans cette hypothèse. Il est une chaîné d'événemens que toute la prudence humaine ne peut, ni calculer, ni prévoir, parce que ce sont des élans subits de la volonté d'un peuple, qui ne peuvent être, ni <îoncertés, ni arrangés, et qui arrivent avec une rapidité à laquelle, ni le talent, ni la sagesse ne peuvent mettre obstacle. Le principe qui a détaché si brusquement les soldats français d'un général qu'ils adoraient, a un côté louable en lui-même. Ils combattaient pour la liberté de leur patrie ; ils ont vu ce général traiter avec l'ennemi, ils se sont crus trahis, ils ont passé de l'amour à la haine. Ils ne pouvaient pas être instruits des détails de sa négociation , ni des ménagemens qu'il avait eus pour l'intérêt et l'honneur de. sa patrie. 11 n'avait pu que leur représenter en ^ros la nécessité de changer le gouvernement et de détruire l'anarchie; ils avaient applaudi à ce projet, mais comme le général n'avait appuvé son plan, ni de séductions, ni de corruptions, ni de terreur, ni de châtimens, la première impression s'affaiblissait facilement, et l'activité des jacobins, bien plus continue, bien plus vigilante, bien plus à portée d'eux, les travaillait continuellement.

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La calomnie la plus grossière fructilîe très-vite dans- l'esprit des hommes ^ surtout agitée par- un démon révolutionnaire qui enfante le soupçon. Une fois le mot i?r«f/re prononcé, la multitude, excepté quelques individus supérieurs , qui partageaient le prétendu crime et la disgrâce de leur général, cherchait à trouver dans la définition de ce mot le portrait exact de l'homme que des proclamations , et encore plus des assignats , vouaient à son exécration- Sa prudence était finesse, son amour pour le bien devenait ambition personnelle, sa réticence était fourberie. Un quart-d'heure de travail ténébreux du mensonge, soutenu du grand véhicule pécuniaire , effaçait un mois de réflexion dans des hommes qui par état réfléchissent peu ,. qui aiment les scènes barbares et sanglantes.. Si l'on veut examiner avec sang-froid la progression de cette révolution, on verra que \aL guillotine en activité est le mobile de l'exaltation du patriotisme français. Le spectacle de têtes cpupées , de ^orps en lambeaux , promenés dans Paris et dans d'autres villes, a rempli les uns de terreur, et les autres d'une audace barbare ; mais il a toujours conduit à un but décisif, c'est d'amener au même point', les uns par la terreur, les autres par la nécessité d'assurer leur impunité, en multipliant les meurtres. Mais enfin cette guillotine a aggloméré la nation en masse, et la met en état d'exécuter des choses étonnantes.

Français , ne croyez pas que l'indulgence philo-^

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sophique avec laquelle Dumouriez vous juge^ soit UQ ëloge de vqs incoosëqueuces et de vos forfaits. Il déteste vos crimes , il regarde votre genre de liberté comme insensé et anti-social, et il aimerait mieux périr sous votre injuste et permanente guillotine, que d'excuser ou partager votre frénésie ; il ne compose point avec ses principes ni vis-à-vis de vous , ni vis-à-vis de ceux qui ne cherchent à vous déprimer que parce que votre licence est le fléau de leur despotisme.

Cette digression peint l'état de lame de Dumouriez à l'époque terrible qui a peut-être décidé du sort de la France. Agité par tous les mouvemens de sa position, mais soutenu par ses principes , il a résisté aux élans de l'ambition;. Sa {^ilosophie ne lui permettait pas d'être ni Cromwel, ni Monck, ni Coriolan. Sa position était extrême, son caractère était modéré; il voyait tout ce qu'il pouvait faire , il ne le voulait pas , il a -échoué | mais il se félicite d'avoir été malheureux plutôt que criminel.

Pour agir méthodiquement il lui restait à s'assurer de Condé. Les rapports qui lui arrivaient de celte place variaient à chaque instant. L'ame du peuple en révolution ressemble à une mer agitée , l'inconstance est son caractère distinctif. Il voulait, avant de faire son mouvement sur Orchies > purger la gai:nison de Condé, et s'assurer parfaitement cette place pour arranger les mouvemens des Impériaux dont il ne pouvait avouer Ja coalisation^