LIV. VIII. CHAP. XIII

que lorsqu'il aurait déclaré ses vues ultérieures et qu'il aurait commencé sa marcbe sur Paris»

Le 4 ^^ matin ^ il partit à Saint-Amand pour se rendre à Condé. Il avait laissé à Saint-Amand le général Thouvenot pour beaucoup de détails relatifs au mouvement qu'il avait projeté et pour maintenir l'esprit public. Unç escorte de cinquante hussards qu'il avait commandée se fît long-temps* attendre > et le général, qui voyait écouler l'heure du rendez-vous du prince de Cobourg, ne pré-^ voyant d'ailleurs aucun événement fuqeste , laissa un de ses aides-^de-camp pour iiidiquer à cette escorte la route qu'elle devait prendre, et partit avec le duc de Chartres , les colonels ïhouvenot et Mont joie et quelques aides-de-camp, n'ayant pour escorte que huit hussards d'ordonnance, ce qui formait à peu près un groupe de trente chevaux. Il prit ainsi tranquillement la route de Condé, pensant profondément à toute autre chose qu'à ce qui allait le jeter dans un grand danger qu'il n'avait pu prévoir.

Parvenu à une demi-lieue de cette place , entre Fresnes et Doumet , il vit venir de Condé un adjudant-général de la part du général Neuilly, qui lui dit que la garnison était en grande fermentation , qu'il ne serait peut-être pas prudent d y entrer, et qu'il fallait attendre que ce mouvement se décidât pour ou contre. Se trouvant trop près pour reculer, il renvoya cet officier avec ordre au général Neuilly de faire soîtir le dix-huitième

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régiment de cavalerie pour venir à sa rencontre , et il dit à l'adjudant qu'il l'attendrait à Doumet.

Il venait de rencontrer sur le grand chemin une colonne de trois bataillons de volontaires qui marchaient sur Condé avec leur bagage et leur artillerie. Étonné de cette marche qu'il n'avait point ordonnée , il ^vait«demandé à des officiers de ces bataillons où ils allaient y ils lui avaient répondu qulls allaient à Valenciennes ; U leur avait dit qu'ils lui tournaient le dos et qu'ils allaient arriver à Condé. Il était alors au milieu d'eux, et s'était arrêté au bord d'un fossé pour les laisser passes ; il ne conçoit pas comment il ne fut pas arrêté alors.

C'était en ce moment qu'était arrivé le mes-r sage du général Neuilly. Alors combinant ensemble le rapport qu'il venait de recevoir sur la garnison de Condé , et la marche irrégûlière* de ces trois bataillons , il s^écarta à cent pas du grand chemin pour entrer dans la première maison de Doumet, et donner un ordre par écrit à ces trois bataillons de retourner au camp de Bruille d'où ils étaient partis. Dans le moment la tête de cette colonne rebroussa chemin et se porta sur lui à toutes jambes et avec des cris tumultueux. Alors il, remonta à cheval et s'éloigna au petit trot jusqu'à un petit canal qui bordait un terrain marécageux. Des cris, des injures, et surtout le mot arrêiCy arrête, le forcèrent à passer le fossé. Son cheval ayant refusé de le franchir , il fut obligé de lé passer

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à pied. Quand il fut de l'autre côté , les coups de fusil avaient succédé aux cris, et toute la colonne était ébranlée, la tête et le centre cherchant à toute course à le joindre , la queue rebroussant chemin avec la même rapidité , pour lui couper la communication avec le camp de Bruille qu'il voulait regagner.

En ce moment il courut le plus grand danger. 11 était à pied. Le barori de Schonberg, son neveu, qui l'avait joint la veille à travers mille dangers, avait mis pied à terre, et voulait absolument en se sacrifiant lui donner son cheval. Il ne voulut jamais y consentir. Il monta enfin sur le cheval d'un domestique du duc de Chartres qui , étant très-leste , se sauva à pied. Son cheval fut pris, et mené en trigmphe à Valenciennes. Deux hussards furent tués , ainsi que deux domestiques du général , dont un portait sa redingote. Le colonel Thouvenôt eut deux chevaux tués sous lui, et sauva en croupe le fidèle Baptiste qui perdît aussi deux chevaux. L'infortuné Cantin, son secrétaire, fut pris, et on annonça qu'il était mort sur l'échafaud; mais cetle nouvelle a été démentie. 11 fut sauvé et à fait avec honneur toute la guerre de la révolution (i). Ce jeune homme était plein d'esprit, de courage , de patriotisme et d'attachement. JL.es trois bataillons ont tiré plus de dix mille coups de fusil.

Le général ne pouvant plus rejoindre son camp,

(i) Il était , en 1816 1 chef d'escadron dans uu régiment de cavalerie . . ( Noie du général Dumouriez . ) ■

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longea l'Escaut et arriva y toujours poursoivi d'assez près ^ à un bac, en avant du village de Wihers eu pajs impérial ; il y passa lui sixième ; les autres gagnèrent à toute course • le camp de Maulde y an travers des coups de fusil. Dès qu'il fut passé , il gagna à pied y au travers des marais , uq petit château dont on lui ferma d'abord la porte ; mais dès qu'il se fut nommé y il fut reçu avec la plus grande cordialité par ces bons Belges. Il continua sa route à pied vers Burj où était une division du régiment de dragons impériaux de La Tour^ commandée par un major très-honnéte ; il écrivit sur-le-champ au colonel Mack, et il prit quelque nourriture dont il avait grand besoin. Il avait déjà été rejoint par le fidèle Baptiste qui y traversant tout le camp y était revenu par Mortagne et avait mis l'alarme partout.

Il apprit par lui et par les nouvelles qu'il reçut dans la journée y que le projet des trois bataillons avait été ignoré; qu'à la nouvelle de leur désertion et de l'assassinat du général y l'indignation la plus vive avait éclaté; que l'escorte des hussards , à laquelle s'était jointe d'autre cavalerie, avait poursuivi ces trois bataillons qui , rebroussant chemin, s'étaient enfuis dans Yalenciennes. On lui dit que tout le camp était inquiet et le demandait.

Il était déjà trop tjtrc^ lorsqu'il reçut ces nouvelles pour aller rejoindre son armée ; d'ailleurs ij avait nécessairement à raisonner avec le colonel Mack qu'il attendait, ayant manqué le rendez-vous du matin. Ce colonel arriva le soin Le général,