LIV. VIII. CHAP. XIII

après lui avoir raconté l'assassinat auquel il venait d'échapper^ lui dit que ce n'était qu'un crime particulier, qui, bien loin d'influer sur l'esprit de son armée, ne devait nécessairement servir qu'à fortifier ses sentimens pour son chef, et à rompre tout ce qui pouvait encore lui donner quelque communication avec les anarchistes ; qu'en conséquence, bien loin d'être découragé, son projet était de se rendre à la pointe du jour dans son camp y de se remettre ^ la tête de ses soldats qui le redemandaient à grands cris , et de suivre son plan avec vigueur et san§ ménagement. Le colonel Mack, très - connaisseur en vertus militaires ,^a avoué depuis que ce genre dé courage lui avait paru plu3 étonnant que celui qu'pn montre dans une bataille. S'il avait pu lire alors dans l'ame du général , il aurait vu que cette sécurité apparente était mêlée d'une grande inquiétude fondée sur l'exemple de La Fayette. Mais son parti était pris, il voulait se sacrifier jusqu'à la fin pour que son armée ne put pas dire un jour que la défection venait de lui , qu'il avait ,été rappelé , et qu'il s'était refusé aux vœux de ses soldats. ^

11 passa une partie de la nuit à rédiger, avec le colorfel Mack, la proclamation du prince de Cobourg qui parut en date du 5 avril , imprimée à la suite de celle du général Dumouriez (i). Dans cette proclamation le général impérial disait qu'il n'était

(i) Le lecteur trouvera celle pièce à la fin de ce volume sous la

lettre Er < No/e des noiw. édit. )

172 VIE DE DUMOURICZ.

qu'auxiliaire , que l'intention de son souverain était de ne faire aucune conquête , mais de ramener la paix et l'ordre en France , et d'y coopérer avec le général Dumouriez dont il adaptait les principes exprimés dans sa proclamation .

^ On convint encore , avant de se séparer , que le général , dès qu'il serait maître de Gondé, y introduirait garnison autrichienne , pour pouvoir en faire un dépôt de subsistances pour l'armée impériale , dans le cas où elle serait forcée d'opérer pour soutenir Dumouriez ; qu'on lui donnerait sur-lechamp tel secours qu'il demanderait , qu'il spécifierait le nombre d'infanterie et de cavalerie , la partie où il devrait opérer soit par jonction de troupes, soit par une ou plusieurs diversions séparées; que Cependant Dumouriez n'y aurait recours que dans un cas absolu , paraissant plus convenable qu'il tâchât d'opérer avec ses seules troupes ; que dans ce cas , les Impériaux resteraient neutres , et«ne dépasseraient pas leurs frontières.

On a blâmé la proclamation du prince de Cobourg, faite en conséquence de cette négociation, et on a tort. Quel avantage n'eùt-ce pas été pour eux, et en même temps quelle gloire , si dans le cas où le général Dumouriez eut pu être maître de son armée et marché sur Paris ^ ils eussent , par une sage et noble modération , épargné bien de l'argent et du sang dont quelques places acquises avec bien de la peine ne leur payent pas le dédommagement!

Il est à craindre que l'avidité de conquêtes des

Liv. Vin. — CHAP. xirr. lyS

puissances belligérantes ne soit un des principaux obstacles à la terminaison dé cette guerre sanglante et ruineuse. Elle a empêché de chercher à brusquer lesévénemens : dans le temps où le départ du général Dumouriez a produit l'entière dissipation de son armée y on pouvait alors marcher rapidement sur Paris. On a perdu du temps à faire une guerre méthodique. Les Français ont eu celui de se remettre; ils sont plus nombreux et plu$ forts qu'ils n'étaient alors , et ils s'aguerrissent.

Le 5 avril à la pointe du jour, le général, avec une escorte de-cinquante dragons irnpériaux, passa aux avant-gardes de son camp d^ Maulde ; il j fut reçu avec beaucoup de tendresse ; il parla à tous les corps qui lui répondirent avec aflfection ; cependant il remarqua quelques visages sombres , et quelques groupes factieux. Il voulut de-là aller à Saint- •Amand, pour y faire des changemensà son camp, et préparer le mouvement sur Orchies , que l'aventure de la veille avait retardé.

Comme il était prêt à entrer dans cette ville , un de ses aides-de-camp arriva au galop , et lui dit que, dans la nuit, le corps d'artillerie , excité par les émissaires de Valenciennes qui avaient fait courir le bruit que le général s'était noy-é la veille dansl'Escaut , en fuyant à l'ennemi , avait envoyé des commissaires à Valenciennes; qu'au retour de ces commissaires, il s'était mis en insurrection , avait chassé ses généraux, avait attelé-, et se disposait à partir pour Valenciennes.

174 "^ÎE DE bUMOlTRIEZ.

Le général avait en ce moment , à sa suite y les deux escadrons de Berchiny, un des hussards de Saxe, cinquante cuirassiers, et un escadron de dragons de Bourbon. Dans son premier mouvement , il voulut se porter avec cette cavalerie sur Saint-Amand, mais on lui en représenta les dangers et l'inutilité, n'ayant pas d'infanterie à portée, et pouvant être foudroyé par rattillerie. Il se rendit à ce raisonnement ; il apprit, peu après, que toute l'artillerie était partie pour Valenciennes. Le quartier-général, le trésor de l'armée et tous les équipages restaient sans gardes dans Saint*-Amand ; il envoya ordre de les faire retirer à Rumégies sur la route d'Ordiies , aune lieue de son camp : ce village se trouvait couvert par une partie de son avant-garde qui y était cantonnée.

Le corps de l'artillerie est la force de l'armée française f ce corps sentant son importance et pouvant passer pour la garde prétorienne de la révolution , avait aussi un plus grand nombre d'orateurs et de clubistes que les autres. La désertion , qui fut sue tout de suite dans lesdeux camps, entraîna celle d'une partie des troupes , et répandit la confusion et le désordre dans tout le reste. Une partie des officiers-généraux, qui n'attendait, qu'une occasion, s'empressa d'emmener à Valenciennes des divisions entières. Ceux qui étaient restés fidèles, soit à la personne , soit aux principes du général , au lieu de se montrer à leurs troupes, étaient frappés de terreur, se cachaient ou pensaient à leur propre salut. Le