PRECIS

DE LA VIE

EXTRAIT d'une LETTRE A. UN DE SES AMIS (\).

; .Laissons à présent, mon cher àmî, ces

idées métaphoriques , trop sublimes pour être longtemps soutenues dans iihe lettre , et voyons ce qui résulte de ces principes. C'est que nous devons dans notre état faire le plus de bien qu'il est possible, être bons , mais surtout justes. Nous ne devons pas nous arrêtera l'opinion des hommes , et nos actions ne doivent pas être gonvernées^rle quendira-t-on ? C'est surtout dans les grandes agitations des peuiples , dans les révolutions des empires , que ce principe doit être soutenu avec fermeté. C'est alors qu'il

(i) Ce fragment , qui peut servir de résumé à la totalité des Mémoires du général Dnmouriez , parut pour la première fois à la suite des livres vu* et viii*, publiés, comme nous lavons dit, antérieurement aux six premiers livres ; le général nous apprend' qu'il écrivit ce morceau à la hâte , désirant compléter l'histoire de sa vie , dans le cas oii il manquerait du temps ou de la liberté |iéçessaire pour achever de la rédiger. . Quant à nous , il suffisait que cette pièce fût l'ouvrage du général pour que nous nous fissions

un devoir de l'insérer dans notre édition.

( Note des nouv, édil* }

faut se servir de tous ses talens pour sauver sa uation y de tout son génie pour lui représenter les dangers de ses excès , et de toute sa force pour s'arrêter au bord du crime , et ne pas y tomber. On est haï et persécuté par tous les partis y parce que tous sont entraînés par des passions violentes, et parce qu'on n'en a flatté aucun. Alors on se console , en pensant qu'on a toujours fait ce qu'on a cru son devoir, les persécutions ne paraissent plus qu'an mal d'aventure qu'on supporte avec courage, parce qu*elles auront une fin , et le pèlerinage s'achève.

L'histoire vient toujours par la suite replacer l'homme vertueux dans son vrai point de vue. J'ai eu sans contredit une grande gloiremilîtaire; mais ne pouvant pas l'effacer, mes contemporains cherchent à l'obscurcir, en me dépeignant comme un homme sans principes, sans mœurs, sans foi. Ils cherchent à m'écarter du théâtre du monde , pour faire briller des acteurs médiocres. Je m'abonne à rester spectateur dans un coin du parterre; mais je ne veux pas descendre de la scène avec opprobre. C'est ce qui m'a engagé à deux démarches décisives : la première a été de composer très-vite et de donner au public les Mémoires qui justifient les derniers actes de ma vie publique , qui sont ceux qui prêtent le plus k la calomnie.

I^ seconde est dé courir me livrer moi-même à l'empereur , auprès duquel on m'a noirci par les impostures les plus grossières, dès que j'ai appris

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qu'il avait donné des ordi*s pour m arrêter. Cette démarche n'est pas dans les règles ordinaires de la prudence ; mais la vertu aune autre marche et d'autres calculs. Voici les miens : i**. Cette démarche franche doit faire penser a l'empereur que je ne me sens pas coupable ^ et doit faire taire ses préventions^ pour n'écouter que sa justice. 2°. On le dit juste ; je le crois : il doit être flatté de la confiance que je lui témoigne , et par conséquent il doit m'être favorable. 3*. Ou il me produira les chefs d'accusation qu'on lui a présentés contre moi , alors je les confondrai ; ou il me privera de ma liberté sans m'entendre. Dans le premier cas, surtout mes Mémoires paraissant dans l'intervalle , je rentrerai sur la scène du inonde d'une manière plus utile pour ma patrie et pour l'humanité, parce que j'aurai acquis la confiance du monarque qui est le plus intéressé au rétablissement de l'ordre. Dans le second cas ,, je ne serai plus chargé que de moi-même , je souffrirai , je m'épurerai, je mourrai. L'histoire de ma vie vengera ma mémoire. La confiance trahie et l'injustice retomberont sur mes persécuteurs , et l'empereur lui-même me regrettera.

J'aurai le mois prochain cinquante-cinq ans. Vaut-il la peine de se cacher honteusement pour épargner quelques jours écoulés dans lamertume , le malaise et l'opprobre ?

Voici en peu de lignes l'esquisse de ma vie , qui fiourra servir de supplément à mes Mémoires, si on

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ne me laisse pas le teinps«de les achever; Né à Cam« bray en lySg^ dans un état médiocre , quoique no-, ble, d'un père très-savaut, très-vertueux; ayant reçu une éducation très-rigoureuse et très-éten4ue} j'ai embrassé fa profession des armes à dix-hjait ans, en lySy. Je m'y suis distingué sur— le-champ, A yingt-deux ans j'avais recula croix de Saiat-Loui& et vingt-deux blessures.

La paixs'est faite en 1763 ; je me suis misa voyar ger pour étudier les langues et les mœurs des peuples ; car la morale a toujours été ma princir pale étude. Les émigrés ont imprimé que j'étai$ espion du ministère de France. Je suis persuade que les marquis de Tarente et d'Athènes en auraient dit autant de Pythagore et de Platon , s'ils s'étaient trouvés dans la même position que moi .

En 1768, j'ai été rappelé d'Espagne, et envoyé eu Corse dans Tétat-major de l'armée; j'y ai été élevé au grade de colonel, après avoir fait glorieusement les deux campagnes de 1768 et de 176g.

En 1770, le duc de Choiseul m'a envoyé eu Pologne , comme ministre , auprès des confédérés ; j'y ai fait deux campagnes en chef, et de grandes négociations avec des succès très-variés. Comme les mesures des Polonais étaient mal prises, leur révolution a mal tourné , et la Pologne a été partagée.

En 1771, le marquis de Monteynard, ministre de la guerre , m'a employé à des travaux sur les

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t)rdonnances militaires. A la fin de la même année, par ordre exprès de Louis XV, ce ministre m'a donné une mission relative a la révolution de Suède. Cette mission , sur laquelle j'avais reçu les ordres directement du roi même, était ignorée du duc d'Aiguillon , ministre des affaires étrangères , qui m'a fait arrêter à Hambourg et conduire à la Bastille en 1775. Louis XV, faible par caractère, obsédé par la Du Barrj , sa maîtresse, et par le ministre tout-puissant , disgracia le vertueux Monteynard , cacha la part qu'il avait à ma mission , et me laissa tout le poids d'un procès criminel que le duc d'Aiguillon, se doutant de la vérité, n'osa pousser à bout. Je refusai les offres et l'amitié de cfe maire du palais que je n'estimais pas. Au bout de six mois , je fus exilé au château de Caen pour trois mois.

Louis XV mourût en 1774? d'Aiguillon fut disgracié. Je ne vouïtis pas reprendre ma liberté par le bénéfice de la lettre-de-cachet du feu roi. J'écrivis k Louis XVI pour le prier de me faire transférer à la Bastille, et de me donner de nouveaux juges. Le roi jie voulut pas me remettre en priston; on me donna pour juges trois ministres : MM. du Muy, de Vergennes et de Sartine, qui déclarèrent et signèrent que j'avais été injustement persécuté. J^ fus sur-le-champ employé dans mon grade de colonel , envoyé à Lille pour les nouvelles manœuvres militaires que le baron de Pirsch avait

apportées de Prusse. On me cbaiigea aussi de 1 examen d'un projet de redressement de la Lys y et d'un projet de port dans la Manche à Ambleteuse. Je passai à ces dîfierens travaux la fin de 1774^ ^^ toute l'année 1775.

En 1776, je fus envoyé commissairirtlu roi avec le chevalier d'Oisy y capitaine de vaisseau y et le maréchaL-de-camp La Rozière y un des plus habiles ingénieurs militaires de toute l'Europe^ pour le choix d'un emplacement sur les côtes de la Manche , pour la construction d'un port. Je passai 1777 a la campagne , à vingt-quatre lieues de Paris* Cest la seule année de repos de ma vie. Mais à la fin de cette année, je fus rappelé par M. de Montbarey, ministre de la guerre y à «l'occasion de la guerre de l'Amérique que j'avais prédite.

En 1778 , je fis rétablir pour moi le commandement de Cherbourg , que je trouvais le point le plus favorable pour nous créer un port dans la Manche. Aidé par le zèle, l'activité et le crédit du duc d'Harcourt , gouverneur de la province, je fis décider en faveur de Cherbourg le procès qui durait depuis cent ans entre ce local et celui de la Hougue, pour la confection d'un port militaire. Depuis cette époque, jusqu'en 178g, j'ai été occupé des travaux de ce port , et je n'aî*été que trois fois à Paris. Cherbourg n'avait que sept mille trois cents habitans quand j'y suis arrivé, je lai laissé peuplé de près de vingt mille âmes.

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Les émigrés , après avoir dit que j'étais espion des ministres pendant que je voyageais , ont aussi imprime que j'étais un. intrigant des bureaux de la guerre, quoiqu'en douze ans je n'aie pas passe , en diflFérens voyages, six mois à Paris, et que j'aie très-peu fréquenté Versailles.

Récapitulons : Vingt-deux blessures à la guerre , ^ix campagnes en Allemagne, deux en Corse , deux en Pologne , des commissions importantes , la création d'une ville et d'un port militaire , vingt ans de voyage en Europe , Tétude des langues , de la politique et de l'art militaire. Je souhaite qu'il se forme en France beaucoup de pareils espions et de pareils intrigans. Si les hommes que leur naissance, leurs richesses appelaient à soutenir la gloire et le bien être de leur patrie , s'y fussent rendus propres par les mêmes travaux et les mêmes études , on n'aurait pas eu besoin de la révolution , ou elle se serait mieux faite. Je n'y gagnais rien personnellement. J'étais au centre des mar^chauxde-camp, sûr d'être bientôt lieutenant -général, cordon rouge , et employé à la guerre. Mon traitement ou mes pensions , montaient à vingt mille francs , qui me suffisaient. Mais je voyais la France déshonorée au-dehors , ruinée au-dedans. Depuis long-temps je prévoyais l'éclat fâcheux de cette crise ; j'en avais plusieurs fois averti , par des mé-^ moires très-sérieux , ceux des ministres que^ j'estimais.

Enfin, en 1789, la révolution a commencé; je 1 ai rendue douce et raisonnable dans la partie où je commandais ; j'ai fait punir de mort légalement à Cherbourg les excès de la populace , sans que le peuple pût m^accuser d'attenter à sa liberté. Les commandans, mes confrères, auraient rendu un bien grand service à la nation, s*ils avaient joint la même fermeté au même discernement. Les com- 1 mandemens militaires ont été bientôt supprimés ; alors je me suis rendu à Paris où j'ai étudié pendant deux ans la marche de la révolution. La fuite des princes avait déjà fait bien du tort au roi. J'ai prévu que le veto lui serait inutile et occasionerait sa perte; je m'y suis opposé autant que le pouvait Un particulier qui n'était point du nombre des législateurs.

En 1791 , j'ai été chargé du commandement militaire depuis Nantes jusqu'à Bordeaux. A mon arrivée, on avait la guerre de religion dans la Vendée; on y brûlait des châteaux : j y ai tout sauve', tout apaisé jusqu'au mois de février 1 792 que j'ai été appelé à Paris , nommé lieutenant-général et ïninistre des affaires étrangères.

On me reproche d'avoir fait déclarer la guerre; je prouverai qu'elle était inévitable , qu'elle existait même déjà. Au reste, mon opinion a été tout entière pour cette déclaration; celle du roi était la mêm^; non-seulement il a approuvé le rapport que j'ai lu à l'Assemblée nationale, qu'il a eu trois

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jours dans ses mains ; mais il y. a fait des corrections , et il a composé lui-même son discours. Au bout de trois mois^ brouillé avec totites les factions ^ voulant que le roi eut de la dignité dans son conseil, et gouvernât cônstitutionnellement , j'ai changé le ministère , à condition que le roi sanctionnerait deux décrets que je voulais faire tourner à son utilité : dès-lors je voulais me retirer; il ne l'a pas permis. J'ai changé de ministère par son ordre; j'ai pris celurde la guerre. Mais, voyant aussitôt que la cour m'avait trompé et que le roi l*efusaît sa sanction, je n'ai pas voulu être l'agent d'une intrigue; j'ai prédit à l'infortuné Louis et à son épouse tous leurs malheurs, et au fcout de trois j(^urs j'ai donné ma démission. Je ii'ai^point été chassé , comme les émigrés l'ont imprimé; j'ai quitté ma place malgré les instances de Louis ; il a été deux jours sans vouloir agréer ma démission , et nous avons mêlé nos larmes en nous séparant.

Depuis lors , j'ai fait la guerre avec des succès brilians. Si les Français avaient montré autant de sagesse et de vertu qu'ils ont eu de bonheur, la paix serait faite depuis long-temps ; Louis vivrait ; la nation ne serait pas souillée de crimes et esclave de l'anarchie; la France serait heureuse et glorieuse avec sa constîtutioci et son roi.

Tel est le tableau rapide de mon existence ; il suppléera à ceux de ma vie entière , si on ne me laisse pas la faculté de Içs achever et de les donner au public. Adieu , mon digne ami , mon cœur est