A LA NATION FRANÇAISE ET A L'EUROPE (O

di l'on juge Buonaparté par ses succès ^ c'est du grand homme ; sî l'on dépouille de ses succès ce qui appartient à la fortune^ c^est un aventurier heureux dont toute la conduite militaire et politique est désordonnée, excentrique^ téméraire^ dont les combinaisons fausses et imprudentes auraient dû^ dès ses premières entreprises^ produire des résultats funestes.

11 rappelle un vers heureux contre La Harpe :

Tombe de drate en chute au tr^ae acadëiiii<pie.

Buonaparté s'est élevé de crime en crime y de faute eu faute y au sommet de la gloire et de la puissance. Tout a réussi à son audace , parce que

(i) On ignore la date précise de la publication de cet écrit. U

parait probable que le général Dumouriez le composa vers l'époque

de la guerre d' Autriche 'en 1809.

( Noie des noup^ éditJ)

«21 6 JLGBMENT

le continent était mur pour la révolution qu'il y a opérée. Il n'a trouvé aucun cabinet assez fort pour arrêter son machiavélisme , aucun général assez habile pour résister à ses armes . Toutes les puissances du continent ont fourni les pierres dont est formé le piédestal de ce colosse. Sa carrière a été brillante^ mais facile.

S'il eût su s'arrêter après la paix d'Amiens ; s'il n'eût pas afiublé sa tête ardente de la couronne de fer'; s'il eût éloigné de son front audacieux le diadème impérial , teint du satig de l'intéressant duc d'Enghien ; s'il eût pardonné à Pichegru et à Greorges; si y étouffant une basse jalousie , il eût laissé Moréau enseveli dans les délices de Groshaisf si, fermant le temple de Janus , il eût laissé la France jouir d'un repos glorieux acheté par des victoires éclatantes ) si , se livrant aux arts de la paix y il eût cherché à réparer les calamités d'une sanglante révolution dont il pouvait faire disparaître les horribles traces^ sHl eût travaillé à rétablir le commerce, l'agriculture , les mœurs, la religion; s'il eût couronné cette carrière de bienfaisance par le sacrifice de soq ambition immodérée, en faisant remonter Théritier légitime sur un trône rafiermi , puri6é des abus de l'ancien gouvernement et des souillures de l'anarchie alors Buonaparté eût été le plus grand

homme que l'histoire passée , présente et future , eût présenté à l'admiration des siècles.

Sou caractère était trop violent, son ame trop orgueilleuse, ses désirs trop abjects pour s'élever à

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la gloire par rbëroïsme de la vertu. Cest un homme extraordinaire 9 ce n'est pa& un grand homme ; ce nest pas un homme célèbre^ il n'est que fameux.

L'énergie de l'empereur Alexandre , qui va certainement devenir le vengeur de l'Europe , le courage inébranlable des troupes russes , Thabileté et la constance du général Benningsen ^ ont détruit eu Pologne le prestige d'invincibilité que la terreur crédule attachait à son nom y ont dessillé les yeux . de toute l'Europe, et donnent l'espoir bien fondé de voir sa gloire et sa puissance éclipsées , après l'avoir rendu pendant quelques années le fléau du monde. Enivré par ses succès, il aara le sort des Attila, des Genseric , de mille autres conquérans plus habiles et peut-être moins injustes , moins cruels que lui; leurs vices étaient les vices.de leurs siècles et des hordes barbares dont ils étaient les chefs et les souverains légitimes.

Buonaparté, ayant reçu une éducation libérale par là noble charité du roi de France, porté au commandement des ' armées par une révolution inouïe, élevé au trône de ses bienfaiteurs, de ses créateurs, pdr l'aveuglement d'une nation en dé-lire, qui a vérifié la fable des grenouilles demandant un roi , non-seulement a eu l'impudence de s'y asseoir, mais y a' joint la lâcheté féroce et inutile de le teindre du sang de cette auguste famille ; et trouvant ensuite son lot trop mesquin dans ce partage des grandeurs huniaiues , il a aspiré à la monarchie universelle.

2i8 JUGEMENT

Etranger a la France et à Thumanîté , fléan de Tunivers y bourreau de la nation que la terreur et la sottise lui ont asservie y il sacrifie y avec joie, b génération présente des Français à sa féroce ambition. Que restera-t-il à la France lorsque cette sanglante comète aura cessé d'incendier le monde? Une source de guerres perpétuelles y uue démorali* sation totale et le gouvernement d'Alger. Que lui restera-t-il h lui-même de tous ses triom^dbes y de tous ses crimes ? Des remords dévorans y s'il vieillit sur le trône; l'exécration publique s'il eu tombe.

L'opinion publique y cette sotte reine du monde, ne juge que par les succès. 11 faut tàcber de la mettre d'accord avec la raison y et lui faire coq" naître la fausse grandeur de son idole. Antigonus disait qu'il n'y a point de héros aux jeux d'un valet de chambre. Le bon sens est le valet de chambre des hommes en place y il les déshabille ^ et montre leurs défauts à nu.

Buonaparté est l'enfant de la fortune y son plus grand talent vient de ce qu'il en est persuadé. Au lieu de réduire sa célébrité à sa vraie mesure ^ on a tout attribué à son génie supérieur ; de- là est résultée lopinion de son invincibilité et de l'inutilité de la résistance.

Sa politique est précipitée ^ fausse , indiscrète; sa science de gouvernement est arbitraire, injuste, violente : il ne connaît ni les lois y ni les finances , ni le commerce. Il ne sait que dépenser follement, ruiner, détruire.

SUR BUONAPARTE. 2ig

Il lui reste donc son talent militaire . Maisce talent

si vanté et si heureux jusqu'à l'année 1 807 j peut être contesté. Aucune de ses victoires n'a été le fruit de l'art; il aurait dû perdre toutes ses batailles ^ si les généraux ennemis avaient su profiter de ses témérités. Son expédition d'Egypte, sa pointe en Styrie , sa guerre de Saint^^Domingue, la disposition de ses escadres y ne sont cpie des tissus de faux plans , ou de mauvaise conduite. Les Anglais seuls , jusqu'à l'année 1807, lui ont donné quelques corrections.

Il parait que la Providence réservait à Tempereur Alexandre le mérite d'arrêter ce torrent. C'est donc à cette époque qu'on peut commencer à asseoir un jugement sur le faux éclat de gloire qui a accompagné Buonaparté jusqu'à celle à laquelle cette même Providence a vraisemblablement fixé sa punition.

' On n'entrera pas dans l'analyse de toutes les phases de sa célébrité ; l'examen de sa conduite eii i8o5, 1806 et 1807, suffira pour l'apprécier à sa jusle valeur.

On n'examinera avec quelques détails que les trois dernières guerres de Buonaparté, celle de i8o5 contre l'empereur d'Autriche , celle de 1806 contre le roi de Prusse, celle de la fin de 1806 et de 1807 contre la Russie.

PREMIERE ÉPOQUE. — Gucrrc coTitre r Autriche.

La rapidité et l'audace ont fondé la gloire et les succès de cette guerre de deux mois , sans que l'art

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divisions russes arrivant successivement, auraient considérablement renforcé le camp deSdiellenberg ; et le roi de Prusse y entraîné par cette ouverture de campagne vigoureuse , non-seulement n'aurait pas livré passage au travers de ses États aux troupes françaises, mais, déjouant la perfidie de ses ministres, aurait masqué Mayence et menacé le Bas- Rhin.

Le changement du genre de guerre dès son prin- . cipe , et la partiale neutralité du roi de Prusse ont secondé l'audace de Buonaparlé; il a poussé en avant sans aucune précaution, il n'en avait r pas besoin ; il a continué sa route sans obstacle le long de' la rive gauche dû Danube, laissant. en Souabe une force qui menaçait le front des ligbes entre Ulm et Memingen. C'est alors que l'incapacité de Mack a encore aidé la témérité de son ennemi : il avait un grand ileûve entre lui et l'armée £cancaise.

Si , laissant Ulm garni , et détruisant le reste de ses lignes , il eût marché le long du Danube par la droite , :s'il eut en même temps renforcé le camp de Sdiellenberg avec une partie des troupes qui étaient inutiles dans le Tyrol , Buonaparté n'eût pas pu traverser le fleuve devant lui ; ou s'il y eùX réussi j le général Mack se serait posté derrière le Leck , et eût pu défendre pied à pied la Bavière , bien sûr de recevoir à temps les renforts du camp de Wells et les divisions russes.

Au lieu de cela, il a attendu l'eanemi dans ses

SUR BUONAPÀRTE. 223

lignes qui ne valaient plus rieii , puisqu'elles étaient tournées ^ et il a été pris. Dès-lot*s les troupes du Voralberg et du Tyrol , se voyant coupéies, n'ont cherché qu'à fuir, et tout a été abandonné , malgré le coura^ de Tarchiduc Jean qui n'a pas pu arrêter cette terreur panique. En général ces archiducs Jean et Ferdinand , à l'exeinple de l'archiduc Charles 9 qui seul, parmi les généraux autricbiens, a soutenu sa réputation, ont déployé dans cette courte guerre une énergie et des talens . qui doivent fonder l'espoir du chef de leur auguste maison dans la guerre inévitable qu'il doit recommencer pour son honneur et sa sûreté contre le tyran de l'Europe.

La perte d'une armée , l'abandon de l'Italie au sein de la victoire , la fuite en Bohême , la prise de Vienne , la neutralisation de la Hongrie , ont été les suites de ces premières erreurs. Enfin on s'est arrête à Austerlitz pour y donner une bataille qui seule pouvait sauver Buonaparté , puisque celui-ci , par sa marche triomphante et téméraire , s'était placé au fond de la nasse. Il se trouvait à deux cents lieues de ses frontières , sans forces suffisantes pour couvrir par échelons cette trop longue communication.

Les deux armées manquaient également de subsistances en Moravie. Une bataille ne donne pas du pain de quelque manière qu'elle tourne. Si , au lieu de décider en un jour du sort de l'Autriche , Tarmée combinée , jetant une garnison dans Olmutz, et laissant un corps d'observation dans le duché de

Teschen , eût îparché par sa droite , comme pour couvrir Prague et Egra , et se fût jetée brusquement dans, le Haut-Palatinat où elle aurait trouvé des vivres ; si elle eût continué sa marclie rapide sur Nuremberg et Ratisbonne ^ et eût occif é le camp de Schellenberg à cheval sur le Danube y Bnôna* parte eût été forcé d'abandonner Vienne et la Bavière pour ne pas être coupé de la Souabe et du Rhin y et enfermé dans un pays sans vivres : il eût été suivi dans sa retraite par l'archiduc Charles et par l'insurrection hongroise , dont la neutralité eût été rompue par le fait de sa retraite précipitée.

Ainsi cette brillante campagne , bien loin d'être un chef-d'œuvre de l'art, est l'opération la plus téméraire, la plus contraire aux véritables règles de la guerre , et à la conduite d'un général sage et expérimenté ; et si elle avait eu le résultat que méritait son imprudence, le conquérant eût fini par être poignardé par ses propres soldats, ou puni par une nation abusée et victime de ses projets fou-

gueux.

DEUXIÈME ÉPOQUE. — Guerrc contre la Prusse.

Cette guerre, encore plus courte et plus décisive que la précédente , avait été prévue et prédite par un observateur expérimenté qui avait fait passer au roi de Prusse' trois lettres que cet infortuné monarque n'a peut-être jamais lues; dans ces lettres on lui traçait ses dangers imminéns et les funestes résultats de sa conduite.

SUR BUONAPARTË. 225

Son traité d'échange du pays d'Hanovre avait scellé son déshonneur et complété sa perte, en l'isolant de tous ses alliés naturels. Sa confiance dans une armée qui conservait plus de réputation que de force réelle. Ta persuadé qu'il pouvait seul lutter contre une nation enorgueillie de ses victoires. Brpuîllé avec l'Angleterre et la Suède , il a encore dédaigné les secours de la Russie. Mais ce qui a achevé sa perte , c'est le système de guerre qu'il a adopté.

Quoique Buonaparté eût laissé hiverner cent cinquante mille hommes dans l'Allemagne méridionale, il n'était prêt nulle part pour la grande attaque dont il menaçait la Prusse. Il n'avait encore rien rassemblé sur le Bas-Rhin ^ et ses divisions partant de la Bavière et de la Souabe pour se rassembler sur le Mein , s'y rendaient les unes après les autres , sans ensemble et avec le désordre de marches précipitées dans une saison avancée.

Puisque le roi de Prusse comptait si fort sur l'excellence de son armée , il aurait dû commencer l'offensive par l'envoi d'un corps de cinquante à soixante mille hommes sur Francfort et Wurtzbourg ; alors il aurait , ou fait reculer , ou battu l'une après l'autre, ces divisions isolées. Le reste de son armée serait venu soutenir cette première offensive, et il aurait établi le théâtre de la guerre en Franconie aux dépens des puissances de la confédération du Rhin ; il eût couvert ses deux alliés la Saxe et la Hesse , et il eût soumis , au moins pour quelques