LIV. V. CHAP. XÎI

de munitions , ils ne comprcwnettraient point des garnisons dans ces deux places^ et quHls les évacueraient certainement ; qu'ainsi il était inutile de s^y attacher , et qu'il fallait se hâter de les prévenir sur la frontière.

Après lui avoir donné ces avis qui ne furent pas suivis , il fit partir le 1 2 Beumonville avec les troupes de Flandre , qui, au moyen des renforts, formaient tin corps de vingt-deux mille hommes. Il envoya le général d'Harville prendre le commandement du camip de Maubeuge , et le renforça d'environ dix mille hommes. Le lieutenant-général Lanoue avait été accusé faussement par les jacobins ; et les commisisaires de la Convention , sans autre examen , avaient envoyé dans un cachot à Douay ce vieillard respectable , aimant mieux se priver de son expérience , que de ne pas le préjuger coupable. Beumonville fit cette marche avec la même rapidité qu'il avait fait la première. Parti le 1 2 octobre de Vouziers dans une saison aflfreuse , il arriva le 21 à Valenciennes. Dumounez partit en même temps pour Paris , où il arriva le 1 2 .

La retraite des Prussiens de la Champagne s'est faite avec le plus grand ordre et beaucoup de bonheur. Le roi de Prusse s'y est personnellement distingué en se tenant toujours à son arrière-garde , et montrant autant de constance qu'il avait montré de courage au combat de Valmy , où il était à la tête de ses colonnes. Cette armée aurait beaucoup souffert au passage du défilé de Grand-Pré , .si

lavant-garde du général Dumouriez avait exécuté ses ordres avec vigueur et précision , et si Rellermann n'avait pas suspendu pendant trente-six heures la poursuite par son mouvement très-coupable sur Suippe.

Kellermann eût achevé de ruiner cette année dans sa retraite de Verdun sur le Luxembourg et le pays de Trêves , si au lieu de rester joint a Dîllonpour suivre mollement et froidement son arrièregarde y se conformant à l'instruction du général Dumouriez^ il s'était porté rapidement sur son flanc droit. Au lieu de ce mouvement audacieux et décisif^ il .se laissa amuser par des conférences ,9 et il se crut trop heureux de voir les Prussiens hors du territoire français y et de recevoip<Peux les places qu'ils ne pouvaient pas garder. Il se trouvait trop faible avec plus de cinquante mille honunes , pleins de courage et de santé ^ et il perdit si bien la tête que les commissaires dépêchèreùt un courrier au général à Paris , en lui ordonnant de rétrograder avec son armée ^ et de venir défendre le pays que les Prussiens menaçaient de reconquérir. Ils le rendaient responsable des événemens.

Il leur manda qu'il se chargeait volontiers de cette responsabilité , et qu'avant qu'il put venir les joindre , ils seraient débarrassés de l'armée prussienne; que quant à lui , il allait sauver la Flandre et prendre les Pays-Bas .

Cette heureuse retraite des Prussiens, le départ de Dumouriez , la mollesse de Kellermann dans la

UV. V. CHAP. XII. 85

poursuite , Févacuation sans siège de Verdun et Longwy y que tout le monde croyait qu'ils pourraient conserver , ont accrédité les fables qui se sont répandues sur les négociations de Sainte- Menehould , fables qu'on va réfuter comme aussi injurieuses au monarque prussien et à ses généraux , qu'aux généraux français.