LIV. V. CHAP. XIII
pas y n'avait j^amais fait la guerre > et n'y entendait rien. Il rassembla sur^lendiamp un conseil de guerre de tous les ojBGiciers-^énéraux. Il fut d'abord mis en question si^ dans la circonstance où l'on se trouvait, on pouvait laisser partir Beuraonville. Plusieurs officiers-généraux furent d'avis de le rétenir; on avait l'exemple du général Dumouriez lui-onéme ; mais les circonstances n'étaient pas pareilles. Beurnonville trandia la quesition en montrant son ordre et jurant qu'il l'exécuterait. La seconde proposition fut si on conserverait le camp de Maulde, ou si y suivant l'instruction du général y on se transférerait à Bruille. La translation fut décidée unanimement. Beumonville retourna à son camp où y par ordre du général en chef, il laissa Bemeron y chef de son état-major , et il partit le lendemain pour Réthel.
Moreton donna ses ordres pour la levée du camp. Cette opération était fort aisée ; il n'y avait pas un quart de lieue à faire pour transférer les troupes d'une position à l'autre. Les Autrichiens furent avertis. Il y avait sur l'Escaut y entre Condé et Mortagne, de grands bateaux chargés de fourrages. Il avait été défendu de laisser ces bateaux se doubler, parce que deux de ces bateaux , l'un à côté de l'autre y tenaient toute la largeur de la ri vière et faisaient l'effet d'un pont. Les Autrichiens profitèrent de la négligence des Français, passèrent sur ces bateaux , les doublèrent , et une colonne attaqua Chàteaurl' Abbaye, pendant qu'une autre
attaquait le camp de Maulde. Les Français ^ surpris au milieu de leur dëcampement , n'ayant pas un homme de tête pour les rallier^ abandonnèrent tentes y équipages , canons , et se jetèrent en déroute dans Saint-Amand^ dans Condé> dans Valeneiennes et jusque dans Bouchain.
Les Impériaux poussèrent leur pointe y attaquèrent Saint-Amand le même jour de tous côtés > et s'en emparèrent. La garnison d'Orchies se samya a Douay, et l'ennemi fut le maître de tout le plat pays. Moreton rappela Beumonyille^ qui lui manda qu'il ne pouvait pas remédier au mal qui était fait, qu'il n'y avait rien à craindre pour les places de guerre, qu'ainsi il continuait sa route. Il fit bien. Le peuple de Valenciennes voulut pendre Moreton. Les commissaires de la Convention voidurent le destituer. II montra l'ordre du général en chef ^ et s'en tira.
La déroute du camp de Maulde fit une grande sensation à Paris ; mais la peur des Prussiens occupait encore bien plus les esprits. Dumouriez écrivit au ministre qu'il fallait renvoyer à l'armée du Nord La Bourdonnaye avec la patente de général en chef, et envoyer dans ce département tous les bataillons du rassemblement de Soissons, qu'on distribuerait dans les places ; que La Bourdonnaye observerait les projets de Fennemi, qu'il tirerait des places les moins menacées quelques troupes pour former un petit camp volant , avec lequel il voltigerait et inquiéterait le duc de Teschen, s'il en-
uv. V. — CHAP. xm. gS
trait en corps d'armée ; que, quant au pillage, c'était un malheur dont la nation dédommagerait les habitans.
Quinze jours après, le duc Albert, pour faire une diversion utile , et peut-être sur de faux renseignemens, se présenta devant Lille avec vingt-cinq mille hommes et une nombreuse artillerie. Il ne prétendit pas l'assiéger , il avait trop peu de troupes ; mais un coup de main pouvait réussir. La garnison était faible, l'anarchie y était à son comble. Ruault, commandant de la place, Champmorin, directeur du génie , Guiscard, colonel d'artillerie , étaient bien en état de la défendre ; mais ils n'étaient pas obéis. Le duc Albert prit le parti de lui faire supporter un violent bombardèâient.
Cette espèce de siège de Lille était dans sa plus grande force à l'époque de la retraite des Prussiens; ainsi le général était très-pressé d'aller délivrer cette place importante. Plus la ville était considérable, plus il craignait l'exemple de Longwy et Verdun . Si cette capitale de la Flandre eût été prise , il eût fallu plus de cent mille hommes et six mois pour la reprendre. Le peuple ingrat eut oublié sa délivrance des Prussiens, et l'eût rendu responsable des événemens qui se passaient à quatre-vingts lieues de lui. Enfin il était bien plus important pour la France de sauver Lille , que de poursuivre les Prussiens; et c'est ce qui détermina Dumouriez à abandonner cette poursuite a Kellermann, et a marcher lui-même en Flandre*
