LIV. VI. CHAP. I. Il

Vaudace de commettre un acte de violence tyrannîque contre des citoyens estimables.

, Le général, le toisant avec mépris, lui répondit : Ah! c'est vous qu'on appelle Marat ? je n'ai rien à vous dire; et il liii tourna le dos. Alors, ne connaissant pas les deux autres commissaires , il , s'adressa à eux , et leur fît , ou crut leur faire entendre raison. Ils se retirèrent, et la fête continua.

Pour achever l'histoire de cet assassinat, le général a appris, depuis qu'il a quitté la France, que Marat , devenu ,tyran avant que Charlotte Corday rélevât au rang des dieux , a fait reprendre le procès des quarante-deux scélérats et de Palloy ; qu'ils ont été déclarés innoceus, et rétablis dans leurs bataillons comme ayant bien mérité de la patrie ; que le procès-verbal de la municipalité de Réthel a été déclaré faux et calomnieux , et que le général Chazot a été arrêté et mis en état d'accusation. Il ignore si le brave bataillon Républicain a pu se soumettre à recevoir son indigne lieutenantcolonel et ses assassins.

Cette aventure n'empêcha pas le général Dumouriez d'être foii; bien reçu aux Jacobins , où il fut obligé de se présenter une fois. A la vérité, le ministre Danton était président (i). CoUot-d'Her-

(i) Dumouriez fut oblige de prendre la parole à la Sociëtd des j.ncobins y et le discours qu'il proDonça dut être for(ement empreint, de l'exagération du temp's. Danton lui fit cette singulière réponse : « JLJne grande carrière s'ouvre devant vous. Puisse la pique

I l6 YIK DE DUMOURIEZ.

boiR , ci-devant mauvais comédien y devenu depuis l'ange exterminateur de la malheureuse ville de Lyon , fit rire l'assemblée en disant au général : Tu vas conquérir Bruxelles; tu y trouveras ma femme et tu la baiseras (i). Trois semaines après, Dumouriez a pris Bruxelles , mais il n'a point vu la femme de CoUot, et il a oublié la commission de cet orateur.

Tout ce qu'il vit, pendant les quatre jours qu'il passa à Paris , lui causa beaucoup de dégoût et de chagrin. L'Assemblée qui existait à son départ de Paris pour l'armée au mois de juin précédent , était remplie de factieux et d'intrigans, mais on y trouvait encore de l'esprit , du talent et de la décence. Celle qui l'avait remplacée était composée de tous

» du peuple briser les sceptres des rois ! Puissent les couronnes » tomber devant le bonnet rouge dont la Société vous honore! »

{Note des noup. édii,)

(i) Un biographe rapporte avec pi us d*étendue la fin du discours adressé par Collot-d*Hcrbois à Dumouriez. Nous citerons ce passage, modèle de galimatias; il fut débité avec un burlesque attendrissement et du ton d'un mauvais comédien de province , tel que l'avait été Gollot-d'Uerbois. « Dumouriez,.... quand ta sera;»

à Bruxelles Je n'ai rien à te dire sur la conduite que tu as

h tenir, si tu y trouves une femme exécrable... (e*était de L'archiduchesse Christine qu'il voulait parler...); mais cette femme ne t'attendra pas... Si tu la trouvais, cette femme, elle serait ta prisonnière... Nous en avons d'autres aussi qui sont de sa famille... A Bruxelles, la liberté va renaître sous tes auspices ; de quelle félicité lu vas jouir, Dumouriez!... Ma femme...; elle est de Bruxelles...; elle t'embrassera aussi... etc. »

{Note des noup, édii.)

•if-

IdJ* TI. CHAF. I. llj

les scélérats les plus grossiers. Les girondins étaient encore les maîtres^ mais leur pouvoir, con* tinuellement attaqué par les violences de Marat et des jacobins^ commençait à décliner, et ils ne se soutenaient que par un machiavélisme faible qui les a perdus.

Un seul homme pouvait les soutenir y sauver le roi et sa patrie ; mais ils achevèrent de l'aliéner , quoique Dumouriez eut donné le conseil de le ménager et de se lier avec lui. Cet homme était •Danton. Avec une figure hideuse, un cœur dur et violent, très-ignorant, très -grossier, il a beaucoup d'esprit naturel et un caractère très -énergique. Lui seul, dans le plus grand danger des Prussiens , n'avait point perdu courage , n'avait point partagé la consternation publique, s'était opposé à ce qu'on transférât la Convention et le roi de l'autre coté de la Loire, et avait forcé la Convention et les ministres à déployer toutes les ressources nationales. Il avait rendu des services aussi importaus à Paris que Dumouriez en Champagne , et si les girondins avaient eu le bon esprit de se I coaliser avec lui, il aurait abattu l'atroce faction de Marat j; il aurait , ou dompté , ou anéanti les jacobins , et peut-être Louis XVI lui aurait dû la vie ; mais on l'a poussé à bout , et il a tout sacrifié à sa vengeance (i).

(i) Flasieurs historiens confirment cette opinion du général Dumouriez I sur le» avantages qat les girondins auraient p«

Il8 VIE DE DUMOUKIEZ.

Le général voulut, alors quitter le commande^ ment de l'armée ; il eu parla à quelcpies amis ; tout le monde l'en dissuada , et lui-même céda a d'autres considérations auxquelles se joignirent les illusions de l'amour-pixipre. Il avait pris l'engagement de conquérir les Pajs-Bas. Il voulait prouver la bonté du plan d'opérations qu'avaient manqué les généraux qui l'avaient précédé. Voilà ce que son orgueil , mis en jeu par les contradictions , avait gravé au fond de son cœur; mais son imagination voilait a ses propres yeux ces motifs

recueillir de ralliaoce de Danton. — Voici ce qu'on Ht à ce sujet dans un ouvrage récemment publie sur la révolution , et qui se recommande à la fuis par une grande connaissance des faill et par la franchise historique de l'auteur , conventionnel luimême et du parti de la Gironde: «Je liens, dit-il, d*un députe de notre côté , l'un de mes camarades d'infortune , qui avait cependant conservé des relations avec Danton, qu'il y avait (^u des conférences à Sceaux , cuUc les chefs des deux partis , dont le but était un rapprochement, s'il était possible. Guadet , avec une énergie qui lui était particulière, ne voulut entendre à aucune transaction, relativement aux poiusuiles (des forfaits des 3 et 5 septembre.) Danlou lui adressa ces pai'oles : a Guadet, tu ne sais poi/U/aireà la pairie le sacrifice de ton ressentiment; tu ne sais poini pardonner; fuseras victime de ton. opiniâtreté. ^^{J.-Ch. là AlJ^ TJiUL , Examen des considérations sur la résolution frùJiçaiée^ par madame de Staël ^ a* édition, tome U , p. i83.) . ;

Divers Mémoires déjà publiés , particulièrcmeut ceux de madame Roland j oflfrenl des détails sur la vie et lecaraclèicde Danton. La suite de cette colleclion complétera l'histoire de ce personnage fameux par son éloquence, par les excès auxquels l'entraîna la violence de ses passions, eufia par Its circonstances de son jugement et de sa mort.

{Note des nouvrëdlt]) ■

UV. VI* CHAP. I. I ig

d^intérét personoel , avec des raisons plus patriotiques.

Il avait désiré la guerre , dans l'espoir qu'elle éteindrait toutes les factions en les réunissant contre l'ennemî extérieur, qu'elle débarrasserait la capitale de tous les esprits turbulens qui assiégeaient les législat;eurs et le pouvoir exécutif ; il voyait que, bien loin de produire cet eflfet, elle avait livré Paris à une plus grande agitation ; il jugea alors qu'il fallait trouver d'autres moyens de la faire cesser.

Il avait débarrassé sa patrie des Prussiens ; il eut l'espoir, en portant un grand coup à la maison d'Atitriche , de forcer ces deux puissances à désirer la paix. La France venait de subir dans son intérieur le fléau de la guerre; il jugea qu'il était temps de la porter hors de ses frontières , et, ne voulant pas rompre la neutralité de l'Erapire, il ne pouvait en établir le théâtre que dans les Pays- Bas; il comptait d'ailleurs sur les dispositions constantes des habitans.

En réussissant , il donnait à la France un allié utile dans le peuple belge ; il se procurait un moyen de faire faire la paix , de ramener en France les armées victorieuses , et d'employer leur influence à relever la constitution , par conséquent à rétablir le roi : car dans ce voyage il n'aperçut rien qui pût lui faire craindre pour les jours de ce prince infortuné , «oit qu'on ne fut occupé que de. la joie de la retraite des Prussiens , soit que les deux factions

I20 TIE DK DUMOURIfSZ.

r)e se fussent pas encore assez violemoient coin-battues pour regarder le malheureux Louis comme leur première victime . Marat était alors unirersell^meut haï , et n avait pas encore acquis Taffireux ascendant qui a précipité la nation dans tous les crimes.

S'il avait pu lire dans l'avenir ^ il n'aurait pas balancé à fuir de sa patrie , non pas pour se joindre aux autres émigrés ^ et y porter le fer et la flamme^ mais poiu* gémir sur les excès d'un grand peuple , devenu en trois mois de temps si dissemblable k lui-même. U regrette de n'avoir pas passé alors en Angleterre et de-là en Amérique ^ comme il en fit le projet; mais l'amour de la patrie et cet espoir « de la sauver au dedans ^ comme il venait dé la sauver au dehors y chimère dont il ne s'est que trop bercé y le retinrent } et nialgré tous ses dégoûta, il s'occupa tout entier de son objet.

tiv. .VI. — CHÀP. II. lai