CHAPITRE IV

Premier inouvement des armées. — Combats de Thutin et Boussu.

Lï duc de ïeschen 'occupait les villages-an de-la du ruisseau de Quiévrain y Sa gauche appuyée au' bois de Sars^ sa.droite à. la rivière de 'la Haisneet aux marais en avant.-de,,Saint-Guislain. Cette po--' sition était; fort bonne , et pouvait être disputée long-temps^ sHl avait surtout bien rett'anché le bois de Sa'rs qu'on pouvait regarder œmmeîmpénétrable. Il avait à sa. droite, un petit coi*ps de troupes dans le boisvde: THermitage qui masquait Condé, €t qui CQmnmniquait avec quatre ou einq^ mille liomméS placés à Bury. Ce camp ^communiquait avec celui de la Trinité, de sept à huit mille homtneS' commandés par le général Latour, qui occupait aussi la ville de^ Tournay. De petits corps détachés in-' quiétaient^ Lille , occupant Jiaanoy ^ Ronbaix et Turcoiug. Un autre petit corps occupait Varueton' au confluent de la Lys et de la Marque. Cette défensive, était très-^Hen .entendue, mais elle présentait un front trop. considérable pour vingt-huit à' trente mille hommes , en quoi consistaient toutes ses forces avant la jonction du général Qairfaytqui lui ramenait environ quinze à dix-- huit mille hommes. * . . : '

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On peut comparer cette position défensÎTe dn duc de Tesclien à celle des cantonaernens du général Wurmser et du duc de Brunswick , en Alsace, à la fin de 1795 y excepté que celle du duc de Teschen avait sa retraite mieux assurée y n était pas fixe conune celle de larmée combinée > et n avait pas une grande rivière à son dos. Les cantonnemens de Tarmée combinée avaient un front trop étendu paur n'être pas percés par le centre .

Le blocus de Landau était insoutenable 5 dès que le duc de JBnmswick avait manqué l'attaque de Biiche. Il eût fallu quau moins le général Wurmaery a]iandonnant les lignes de la Mautter ^ se contentât de garder celles de la Lauter y se chaigeant de défendre par sa gauche ces lignes depuis LautetlKiiii]g * jusqu'à Wissembourg , et par son front rejoigiunl la ligne de défense des Prussiens par Bergzabevtt jusqu'à Anvreiler « d'où les.Prussiens auraient gardé la droite par Kaiserslautem» Il eût même mieux valu que le duc de Bninsvvick eût abandonné Kaiserslauteruy et rétréci son cantonnement par Spann-* berg sur Neustadt y couvrant son flanc droit du Speierbach»

Cette défensive rapprochée aurait eu de rensem* ble. A la vérité ou abandomiail le Fort-Leuis à lui*' même y mais il était en état de soutenir un Âége f et si les Français ayaient eu la témérité de l'entre^ prendra y on était asse;& près de lui pour lui doraier des secours par la rive droite ou la rive gaudié du Rhin. Ce siège les aurait occupés long-temps^ il

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ia*«urait pas rempli leur objet qui devait être de de* livrer Landau y et cette place aurait été obligée de se readre ^ ou bien la tentative de sa délivrance aurrait forcé les Français à donner une bataille • et k attaquer les deux armées dans une position assez resserrée pour être défendue avec succès. . En ce cas> j^tàt que de tenter une attaque aussi dangereuse ^ peut-^^e que l'armée française de la Moselle se serait portée sur Trêves ^ Coblentsi ou Mayexice >.pour engager Varmée coinbinée à sortir de sa position. Il fallait alors jeter dans ces villes des troupes des Cercles ^ pour les mettre à Fabri d'un coup de main > et ne pas perdre son objet dé vue. Si l'armée de la Moselle s'éloignait trop , on pouvait tout au plus aller , attaquer celle d'Alsace et ia battre , ou la faire reculer y ce qui aurait en-» core précipité la reddition de Landau ^ objet essen* tiel > auquel il. fallait tout sacrifier»

Le plan de défensive du duc de Tescben mie fois coimuy le généra arrangea son premier mouvement de manière a le déposter de partout à la fois, ou 4e l'obliger à combattre avec désavantage ^ ce qu'il ne put pas imaginer qu'il hasardibt.

Dès le 28 y il fit passer au travers de Condé un corps de huit mille bommes aux ordres du général Bemeron qu'il avait fait marécbal-*de-camp y avec ordre de chasser tout ce qu'il trouverait dans le bois de Beroissart ^ et de s'y établir. Le lieutenaiil - gé^ néral Qmoran, qui conmiandait dans Condé ^ n'était malheureusement pas en état de faire la campagne^

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à cause des suites d une grande blessure qu'il avait reçue a l'attaque de Savannah en Amérique, mais il pouvait diriger ce prémiermbuyèatnent. Cette division menaçait Ath et Lêuze , ayant deux chemins très-bons qui arrivaient de ces deux villes a Blatton. Pour lier la communication de ce corps détaché avec son armée, il otidonna à Beumonville, qcq commandait encore son avant-garde, de s'établir à Quiévrain, et d'occuper Montreuil et Pommereuil. Les Impériaux, postés à Raucourt et à Bury , inquiétèrent la division de Bernèron, et il y eut pendant plusieurs jours de fortes escarmoucljes entre Perwels et Blatton. C'était ce qu'avait désiré le général Dumouriez, pour attirer de ce c6té la principale attention du général chargé de la défense de Tournay , et pour l'obliger à se retirer , de peur de se mettre entre deux feUx.

Il ordonna au général La Bourdoi^naye de camper sur les hauteurs de Sanguin , ayant devant lui le pont de Bouvines , et de détacher le lieutenantgénéral Duvél avec un tiers de son armée au Pcmfà-Tressin. Ce mouvement forçait nécessairement les Impériaux à replier sur Tournay tous les déHichemena qu'ils avaient à Roubaix , Turcoing et Lannôy , qui dévastaient le riche district de Lille , sans que La Bourdonnaye, bien supérieur en forces, eût eu le bon sens de les chasser. Il eut beaucoup de peine à faire 'exécufer ce mouvement à La Bour- * dônni^ye , qui lui manda qu'il ne pouvait pas se hasarder si ayaiit, à moins que le général ne vint avec

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toute ison armée à Maidde pour le soutenir ; que Tournay était bien fortifié et garni d'une nombreuse artillerie; que les ennemis avaient construit des retrahchemens hors de la 'ville sur les hauteurs de Hertain ^ Lamain et Marquàin ; qu'il serait déjà trop compromis au camp de Sanguin y parce que l'ennemi pourrait le couper d;'avec Lille.

Legehéral vit dans la lettre de La Bourdonnaye^ où une grande lâcheté > ou luie mauvaise volonté trës^décidée. 11 lui envoya son aide-de-cainp Devaux avec l'ordre positif de quitter Lille où il se tenait , d'aller se mettre à la tête de son armée ^ d'assembler ses officiérs-^généraux , non pas pour décider dans un conseil de guerre s'il fallait exécuter, mais comment il fallait exécuter l'attaque des hauteurs de Hertain , Lamain et Marquàin , et ensuite l'attaque de la ville de Tournay.

Il lui manda que lés avis qu'il avait sur l'état de défense de Tournay étaient faux.. Il lui annonça la position d\x général Berneron , assez inquiétante pour l'ennemi, pour l'empêcher de s'attacher à défendre Tournay. Il lui annonça aussi que lui-mèi^ie attaquerait le duc de Teschen le 5 ou le 4 novembre , et que le général d'Harvillé était chargé de tourner les Impériaux par leur gauche, coinme lui par leur droite. Le colonel De vaux remit au lieutenant-général Duval le duplicata de cette instruction, avec ordre dé la commi^niquer aux autres généraux , et de prendre le commandement , si . La Bourdonnaye persistaita oie pas: obéir. Colui«<d.prit

l5S YIE DE DUMOURnZ.

alors son psurti ^ et se reodit au camp de Sangtfm , avec la résolution de mettre dans Texécution deft ordres le plus d'obstacles et de retards qu'ilpourrait.

Après avoir assure les mouyemens de sa gaodie^ le général» apprenant que le duc de Teschen toulait défendre t^t qu'il pourrait la position de Mcms^ jugea qu'il devait rapprocher le général d'Harrille que sa marche sur Biodi aurait trop écarté > parce qu'il n^était plus question d'empédier la jonction du général Oairfajt. Par le détadiement qu'il avait fait de la division de huit mille hommes aux ordres dn gésàéoàï Berneron ^ il ne lui en restait plus que trente^leux mille. Par la réunion du général Claii^ fayt» il estimait que le duc de Tesdien pouvait avoir au moins vingtHcinq mille hommes » et ne voulant rien mettre au hasard » il se renforçait des douze raille hommes du général d'Harville ptfor conserver sa supériorité» U lui ordonna donc de venir camper le i*' novemibre à Hon» à la tête du bois de Sars.

Le 5» l'infanterie belge^ sans canon ^ soutenue par les hussards de Qiamborand, se trouvant. trop resserrée à Montreuil^ attaqua les avant-postes au* trichiens qui étaient dans le village de Thulîn, lea en duissa facilement { mais elle eut l'impru-* dence de poursuivre et de s'engager dans la plaine vers le moulin de Boussn. Les hussards impériaux fondirent sur elle » l'enveloppèrent » et en sabrè^ rent ou prirent quatre compagnies. Le régiment de Çfaamborand mardui k leur isecours avec la piua

l^nde intrëpiditëy les dégagea , et aauflrit beaucoup p&rce que les Impériaux étaient îhfinin\ent supc*» rieurs. Benmoayille^ fâché de ce petit échec que sou in&Qterie ^Ige s'était attiré pour avoir combattu saus son ordre, en rendit compte, et manda qu'il allait repUer ses ayant«fOstes, et negarder que Quié- Train. Il avait alors ses quatre brigades d^nfanterie et son artillerie encore campés près 4e Tabbaye de Crespin, ayant THonneau devant lui. Il évmiena effectivement Thulin où les Impériamt se repla^ cèrent.

Le général n'avait alors encore reçu ni soulién , ni capotes , ni effists de campement , ni aident , mais son parti était pris d'ouvrir la campagne. Précisément le jour de l'échec de Thulin , il ^'étàit porté ik sa droite pour faire avancer le colonel Frécheville , commandant du corps des flanqueurs de droite, et l'étendre depuis Angres sur Fayt. Le bois de Sars est très^épais et très-aisé à défendre, surtout avec des chasseurs autrichiens et tjtoliens. 11 se trouve une clairière et un chemin dans le bois entre Fayt et le château de Sars. Le général voulait établir par cette trouée une communication avec la division dû général d'Harville , qui , arrivé le i"' à Hon, avait ordre de iodoiger la droite du bois par Blàrgniee et Sars , pour être toujours à hauteur de l'attaque que le général Dnmourirâ allait pousser par la gauche du même bois , entre ce et la rivière de la Haisne.

Le &ois de Sars a presque la forme d un triangle

l6o .VIE DE nUMOURIEZ.

isocèle très-prolongé i dont langle le plus aigu se présente devant Hon et Taisnîères. Il a à peu près trois lieues de long. Sa base est terminée par les villages de Framery et Pâturage. Entre ces villages et Mons qui se trouve un peu sur sa droite y en partant de Hon> est une plaine montueusè d'environ deux mille toises de largeur. En avant de Mons est. le faubourg ou village de Cuesmes y d'où l'on descend à la ville par une grande chaussée, qui conduit à Bavay.

A la droite y à côté de la ville ^ est une hauteur nonàmée Bertaimont^ en arrière de laquelle est une hauteur plus élevée 3 nommée le mont Pallizel^ et derrière ce mont est la hauteur de Nimy qui flanque le grand chemin de Bruxelles; La Haisne enveloppe toutes ces hauteurs. A là gauche de la chaussée de Cuesmes^ entre cette chaussée, et celle 4e Valenciennes , est le village de Jemmapes qui s'étend sur un terrain élevé par amphithéâtres et boisé ^ ce qui en fait une bonne position , mais qui a le défaut d'être bornée derrière elle par la rivière de l'Haisne, et d'avoir trop peu de profondeur pour se développer en bataille.

Ce village bat toute la plaine jusqu'au bois, de Sars*. Au-dessous y et sur la gauche de Jemmapes y sont les deux villages de Quareignon et de.«é... !Ce deraier est sur le bord de la Haisne . Le terrain de la gauche, du bois de Sars jusqu'à la Haisne va toujours en descendant de Mons à Quiévrain y Saint- Guislain et Conde. Assez près de la tété du bois ^ à

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une lieue et demie de Jemmàpes , est un tertre ou est placé le moulin de Boussu. Boussu est un gros bcfurg sur le Lord de la rivière , par conséquent dominé par la position du moulin. Tel était Je terrain dans lequel on s'est baltu du 3 jusqu'au 6.

Le 3 au soir , le général, en revenant de sa droite à son quartier-général de Honnaing , reçut l'avis que lui donnait Beumonville de l'échec de Thulin et du parti qu'il prenait de replier les postes avancés de son avant-gar&e. 11 regarda cette aventure ^sous un point de vue tout différent. 11 était trop supérieur aux Impériaux pour consentir à débuter par une reculade qui ne pouvait qtf exciter leur Courage et faire une mauvaise impression sur ses propres troupes. Il lui ordonna de faire marcher toute son avant-garde j en passant sûr les ponts de Crespin et de Quiévrain y pour rattaquer , le lendemain 4 5 les villages de Montreuil et Thulin. 11 renforça cette avant-garde de trois brigades ou neuf bataillons commandés par le duc de Chartres. 11 ordonna que l'armée se tînt prête à marcher, et il se porta lui-même a son avant-garde.

Les Impériaux ne défendirent point ces villages , et se retirèrent au moulin de Boussu où ils avaient quelques pièces de canon. 11 s'aperçut avec grand plaisir qu'il n'avait affaire qu'à des troupes légères/ et que l'armée impériale ne soutenait en force ni le bois de Sars ni l'excellente position du moulin de Boussu. 11 jeta trois bataillons de chasseurs dans le