LIV. VI. CHAP. V

huit mille hommes. La contradiction n'est qu'apparenté. Il pouvait n'y avoir que dix-neuf mille hommes dans les retranchemens de Jenimapes ; le reste^ pouvait être dans Mons et sur Bertaimont .devant le général d'Harville.

Dumouriez ordonna à Beurnonville de commencer l'attaque^ se dirigeant sur Cuesmes. Il avait distribué sur son front dix pièces de seize et seize pièces de douze. Labayette, excellent colonel d'artillerie^ pl^ç^ ce canon de manière à ce que chaque redoute fut battue en flanc par deux batteries de deux pièces , et le feu commença vivement sur tout le front à huit heures du matin.

Le général , après avoir parcouru sont front dès la pointe du jour, alla trouver le général Ferrand à sa gauche. Il vit qu'on attaquait très-mollement le village de Quaregnon. Il fît entrer le général Rozières avec deux pièces de douze et quatre bataillons , pour soutenir et pousser en avant l'infanterie légère belge et française ; le village fut emporté en sa présence. Il donna ordre au général Rozières de continuer à marcher par le grand chemin, d'y mettre en bataille sa cavalerie consistant ea huit escadrons, et d'attaquer avec l'infanterie le flanc droit du village. Il ordonna au général Ferrand d'attaquer 4'angle et Fextrémité droite du front du village, dès qu'il verrait le général Rozières monter sur le flanc droit, de ne plus s'amuser à cauonner, et de marcher tête baissée^ la baïonettp au bout du fusiL

lyO VIE DE DDMOURIEZ.

11 lui recommanda de faire cette attaque en colonne par bataillon y de garder cet ordre dans le village , et de ne se déployer que lorsque sa droite rejoindrait la gauche de la division du centre. Il lui laissa des officiers d'état-major, qu il devait lui renvoyer pour l'avertir des progrès de son attaque, et il lui dit qu'il allait attendre de ses -nouvelles à la division du centre, qu'il mettrait en mouvement dès qu'il saurait son attaque commencée.

U se rendit promptement au centre, où il attendit inutilement jusqu'à onze heures des nouvelles de Beurnonville et Ferrand. L'attaque de Beurnonville était lente, mais il était retenu par le feu tirèsvif des cinq redoutes, qu'il ne pouvait pas éteindre par celui de son artillerie, quoique le général l'eût renforcée dé quatre pièces de seize. Quant à Ferrand, son retard était inexcusable.

A onze heures il pria le général Thouvenot de se porter à cette gauche , de faire commencer l'attaque , de la diriger , et de ne le rejoindre que lorsqu'il serait maître de la partie du village à laquelle cette gauche faisait face . Thouvenot trouva en arrivant que le vieux général Ferrand avait perdu la tété, continuait à canonner inutilement, et ne se décidait point ; que le général Rozières se tenait caché derrière les maisons de Quaregnon, et ne débouchait point; que les troupes, pleines d'ardeur, murmuraient et s'impatientaient. Alors il prend le commandement de la part du général en chef, ébranle les colonnes , se porte rapidement sur le

uy. VI. — CHAP. V. 17 T

flanc droit et sur le front du village ; il emporte les redoutes avec cette impétuosité française à laquelle il est si difficile de résister, et cette attaque brusque décide l'affaire à la gauche.

Le général , qui n'attendait que ce mouvement , ^ met en colonne de bataillons l'infanterie de son centre y et la fait avancer avec la même impétuosité contre le centre du village. 11 fait masquer la trouée par sept escadrons de dragons et hussards* Ce centre traverse la plaine assez rapidement pour perdre très-peu de monde. Mais une brigade qui xnarchait sur la trouée, voyant déboucher de la cavalerie ennemie, se jette adroite derrière une maison , et laisse un espace vide , par lequel cette cavalerie aurait pu percer ce centre .

Dans le moment le jeune Baptiste Renard, valet de chambre du général, inspiré par un mouvement héroïque et par son attachement pour son maître , part au grand galop , va trouver le général Drouin qui commandait cette brigade , lui fait honte de sa retraite, ramène la brigade, occupe la trouée, va trouver les sept escadrons que le mouvement timide de cette infanterie avait arrêtés , les conduit dans la trouée , et vient retrouver son maître après avoir rétabli le combat.

En même temps que le général Drouin avait plié, la brigade qui était à sa gauche avait fait halte f elle ne fuyait pas,, mais les trois colonnes de bartaillons qui la composaient s'étaient mises en marche et en confusion , et perdaient beaucoup de monde ,

1^2 YIE DE DUMOURIEZ.

restant exposées à un feu de canon à mitraille , ii demi-portée de fusil. Le duc de Chartres s'y porte précipitamment, les rallie, en forme une grosse ct>lonne mélangée qu'il appelle gaiement le bataillon ^ de Jemmapes , rétablit le combat , force les trois -étages de redoutes et de retranchemens. Des escadrons de hussards et de chasseurs et dragons s y portent avec autant de rapidité que l'infanterie ; on se bat avec acharnement. Thouvenot qui avançait par la droite du village, met les Impériaux entre deux feux ; plus de quatre cents se noient dans l'Haine , et la bataille est gagnée au centre et à la droite du village.

Pendant que le duc de Chartres ralliait le centre avec autant de vigueur, Dumouriez avait une autre inquiétude. L'attaque de Beurnonville ne faisait aucun progrès ; il s'y porte très-rapidement avec deux intentions très-contradictoires : Tune , de forcer les redoutes de la gauche de l'ennemi , pour appuyer l'attaque du duc de Chartres; l'autre , d'abandonner cette attaque, et de revenir avec* les troupes de l'avant-garde dans la plaine de Pâturage , y rallier les troupes de son centre , et protéger la retraite de l'armée, si l'attaque du duc de Chartres tourne mal : ce qui pouvait se présumer , d'après le premier désordre occasioné par le gé-» néral Drouin.

Jamais général n'est arrivé plus à propos. Il trouve sûr la hauteur de Cuesmes deux brigades d'infantprie , dont une composée de trois bataillons de

Liv. yi. — CHAP. V. 173

Paris, de ses anciennes troupes du camp de Maulde. Elles débordaient la gauche des cinq redoutes qui étaient garnies de grenadiers hongrois. Elles avaient devant elles une nombreuse cavalerie impériale, qui paraissait prête à les attaquer , et à cinq cents pas en avant, sur leur gauche, une colonne dm-» fanterie , qui attendait le mouvement de la cavalerie pour achever de les détruire. A cent pas der-» rière ces deux brigades , étaient dix escadrons de hussards , dragons et chasseurs , exposés au canon des redoutes qui les prenaient en écharpe , et à celui du général d'Harville qui , par une erreur in-^ concevable , les prenant pour les ennemis , leâ écrasait par derrière.

Ces troupes n'avaient aucun général en tête, car le fameux Dampierre , qui devait les commander , ne s'y trouvait pas , quoique la veille il eût fait une algarade indécente à son général en chef, sur ce qu'il avait remis l'attaque au lendemain. Beurnonville venait derrière , à la tête de deux autres brigades et du reste de sa cavalerie.

Le général n'a que le temps de passer devant le front des deux brigades , et de leur dire qu'ayant à leur tête leur père ^ ils n'ont rien à craindre. Les cris de i^we Dumouriez ! l'assurent de la bonne volonté de cette troupe qui avait une contenance héroïque. Il passe à la tête de la cavalerie; il était temps, elle se mêlait et allait fuir. Il envoya un aide-de-camp à Beurnonville pour le hâter. Dans le même moment les dragons impériaux s'avancent

au galop pour enfoncer les deux brigades qui , par une décharge à bout portant , se font un rempart de plus de cent chevaux ou cavaliers devant eux. Un escadron ennemi arrive par le grand chemin , veut envelopper cette infanterie. Le général, qui avait rallié sa cavalerie , détache les hussards de Berchiny qui enfoncent ces dragons. Toute cette cavalerie impériale fuit jusqu'à Mons, et la colonne d'infanterie se met aussi en retraite,

Dumouriez fait occuper le terrain du combat par Beumonville qui arrive i fait faire un à gauche aux deux braves brigades qui venaient de décider l'affaire, aux chasseurs à cheval conunandés par l'aîné Frécheville et par Fournier, aux hussards de Chamborand commandés par le cadet Frécheville , et à ceux de Berchiny commandés par Nord* mann ; il entonne V hymne des Marseillais , se njet à leur tête , et ils vont gaiement , et avec un courage qu'on ne peut pas décrire , attaquer les redoutes par la gorge. Il s'y fait un grand massacre des grenadiers hongrois.

Cependant toujours inquiet pour son centre ,. il retire de cette attaque , quand il la voit bien décidée , Frécheville l'aîné avec six cscadi*ons de chasseurs , et repartant a leur tête au grand trot , il longe le village pour aller au secours du centre. Il n'a pas fait cinq cents pas , qu'il voit arriver au

gran.d galop Montpensier (i), jeune frère du duc

(i) A Jeminapes de même qu'à Valmy, M. le duc de Chartres avait pour alde-de-camp M. le duc de Montpensier, son frère. Ce