CHAPITRE V

Bataille de Jemmapes.

1,É 6 à la poÎQte du jour , le général envoya ordre au général d'Harville de bien observer ce qui se passerait à sa gauche , à l'avant-garde de Beurnonville , de s'avancer toujours à sa hauteur, endébor-^ dant Taile gauche des Impériaux, qui était située sur Bertaimont ; d'ouvrir le feu de son artillerie contre elle , et de profiter du moment de sa retraite pour se porter avec promptitude sur le mont Pallizel , d'où il gagnerait la hauteur de Nimy , tournant ainsi Mons , et coupant aux ennemis la retraite du grand chemin de Bruxelles. Ce général ne pouvait pas aider au succès de la bataille , parce que la ville de Mons était entre lui et la position qu'on attaquait : mais il pouvait compléter la victoire en casde succès, en attaquant avec des troupes fraîches l'ennemi dans sa retraite.

Legénéral Bçumonville avait devant lui la gauche de l'ennemi, sur une hauteur qui couvrait Cuesmes , garnie de cinq grosses redoutes. Cette hauteur tenait aux maisons détachées de Jemmapes. Plusieurs autres redoutes s'étendaient tout le long du front et jusqu'à la droite .du village , au-dessus deQuareguon. Vingt pièces de grosse artillerie , beaucoup

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d^obusiers, indépendamment des canons de bataillons , étaient distribués dans les redoutes , et présentaient trois étages de feux; des arbres et des chemins creux avec les maisons formaient des retranchemens formidables.

Au centre de ce front, qui correspondait au centre de l'armée française , commandé par le lieutenant-général de Chartres (i) , était une ouverture

(i) lx>uis-Philippe , alors duc de Chartres, aujourd'hui duc d'Orléans, né à Paris, le 6 octobre 1773, mont. a , des son jeune âge, des goûts guerriers , naturels au descendant d'un prince dont l'Espagne avait admiré la valeur brillante. 11 reçut le brevet de colonel à douze ans, et fut nommé chevalier de l'ordre du',Saint- Espriten 1789. Le duc de Chartres prit, en 1791 , le commandement du i4* de dragons , alors en garnison à Vendôme. Ce prince y âonna l'exemple d'un genre de courage moins éclatant et plus honorable peut-être que celui des combats. Sa présence d'esprit et son humanité arrachèrent des mains d*un peuple fuiieux un ecclésiastique qu'on allait immoler. Bientôt la guerre va le placer sur lin plus grand théâtre. Il commande à Yalcncienues , il combat à Quiévrain , il entre à la tête de Tavant-garde française à Courtray. Déjà ses services et son nom pouvaient appeler sur lui la faveur ; il ne voulut devoir son avancement qu'à l'ancienneté. Dès le 7 mai 179a ,.il avait été promu au grade de maréchal-de-camp , en même temps qu'Alexandre Berthier, depuis prince deWagram. Servant tour à tour sous Luckner , sous Kellermann et sous Du~ mouriez , il repousba l'attaque des Prussiens à Yalmy , et décida la victoire à J^mapes. A la fatale journée de Nerwinde , l'opiniâtreté du duc de Chartres rendit long-temps la fortune incertaine ; et quand les fautes de Miranda eurent déterminé la retraité , ce fut encore le duc de Chartres qui la protégea. Aux yeux de la Convention , un général que trahissait le sort des armes était un général coupable : Dumouriez fut proscrit , et le même sort frappa son jeune compagnon d'armes. Ce général n'ayant plus d'autre asile que le camp de Cobourg, le duc de

avec un chemin pour entrer dans Jemmapës. Les Impériaux y avaient quelques escadrons qui pouvaient, en cas de désordre dans notre attaque , tomber sur le centre de notre infanterie.

La gauche de l'armée française était conduite par trois maréchaux-de-camp, Ferrand, Blottefières et Rozières, en l'absence de Miranda , lieutenant-général, qui était encore à Paris, Le général Ferrand, comme l'ancien, commandait cette gauche qui , placée en équërre, devait attaquer le village par l'extrémité droite de son front et par son flanc droit.

Cette terrible position était défendue , de l'aveu des Impériaux , par dix-neuf mille hommes ; mais d'après les états de situation pris à Mons dans les papiers du colonel Fischer, un des chefs de l'étatmajor, l'armée du duc de Teschen montait à vingt-

(Chartres Ty suivit , tout étonné de se trouver, même pour quelques Jieures seulement, soug une tente autrichienne. On lui offrit le lendemain le commandement d'un corps d'arrtiée ; il n'accepla qu*un passe-porjt , et partit pour la Suisse. Se montrant digne alors d'honorer le rang le plus simple , et partout supérieur à la mauvaise fortune , il parcourut les contrées les plus éloignées : allant chercher des connaissances en DanemarcW, .en Norwège et jusqu'au Cap- Nord; étudiant aux États-Unis les institutions d'un peuple libre; remplissant tour à tour les devoirs de l'amitié fraternelle , ou ceux d'un fils pieux envers sa mère ; serrant dans la Sicile les nœuds d'une alliance illustre et fortunée; demandant des armes et un* commandement aux Cortès de Cadix, en 1810 ; mais en Suisse, en Amérique , à Londres comme à Palerme , en tous lieux , en fous temps , entretenant au fond de son cœur ce vif et profond sentiment ;^*amour qu'un Français doit à sa patrie.

{Note des noup, édif.)