CHAPITRE VI

Berneron à Atli. — Prise deTouraay et d'Ostende.

En partant le 4 > pour aller attaquer les Impériaux, le général avait donné ordre à Berneron de se porter le même jour à Blatton, d'où il marcherait sans délai sur Atb, si, comme il le croyait alors , le duc de Teschen abandonnait la position de Mons sans s'exposer à un échec. Il voulait, par le mouvement de cette division , couper la communication du corps impérial chargé de défendre Toumay, et l'empêcher de rejoindre le duc de Teschen. Berneron fut retardé, parce que tout lui manquait ; il n'avait ni effets de campement 9 ni vivres , ni chevaux pour le transport de son artillerie, ni argent. Il avait encore sur son flanc gauche le petit camp de Bury , et comme il avait dans sa division beaucoup de corps de nouvelle levée , il craignait de se compromettre.

Ainsi il ne put arriver à Ath que le 8, après que le général Latour était déjà passé et replié sur Bruxelles. Il prit dans Ath beaucoup de munitions de guerre et de bouche, et beaucoup de bagages, ainsi qu'à Lessines, Grammont et Ninove , où il envoya des détachemens ; mais ce mouvement fut trop lent pour faire tout l'efifet que le

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général en attendait. Au moins il ne pouvait pas accuser de mauvaise volonté le général Bemeron ^ qui montrait au contraire beaucoup de zèle et de courage.

Il n'en était pas de même du général La Bourdonnaye : il lui avait dépêché un aide-de-camp le 5 , pour lui annoncer quMl marchait pour déposter le duc de Teschen ; il le conjurait de se hâter de s'emparer des hauteurs d'Hertain , Lamain et Mat^ain , et de mener son gros canon et ses mortiers devant Toumay, l'assurant qu'il n'y trouverait pas de résistance , parce que le général Latour n'avait d'autre parti à prendre que de se rejoindre au duc de Teschen , soit que ce duc abandonnât la position de Mons y soit qu'il se mit dans le cas d'y être forcé . La Bourdonnaye , malgré toutes les instances du général Duval , du colonel Dèvaux , de son état-major et de ses généraux , malgré les murmures de son armée , ne se mit en marche que le 6 pour arriver à Hertain. Il fut trèssurpris et très-fâché de n'y trouver ni ennemis ni retranchemens ^ comme il l'avait annoncé; il avait avec lui sa grosse artillerie; on le conjura vainement de s'avancer sur Toumay •

Il resta tout le 7 dans sa position y quoique dans la nuit 4u 6 au 7 il eut appris la victoire de «Kemmapes, quoique dans la journée du y plusieurs habitans fussent venus à son camp lui dire que dans la nuit précédente on avait commencé à évacuer la place , et que le général Latour était en pleine.

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retraite. Le 8 au matin , le colonel Devaux, fu--^ rieux contre ce général , prit avec lui quatre hussards y entra dans Tpumay , lui envoya dire qu'il était attendu par les bourgeois^ et continua sa route pour venir eu droiture à Mous , rendre compte à son général de cette lâcheté ^ ou trahison , car on ne savait comment caractériser cette conduite.

La Bourdonnaye entra donc le 8 au matin dans Tournay ; il envoya à la Convention un bulletin pompeux de cette conquête , dont il reçut des éloges et des remerclmens. Dès qu'il y fut établi > il fit publier une proclamation entièrement con-^ traire à celle du général en chef ; il s'empara, des caisses publiques^ et il établit des contributions. Ce système spoliateur, soutenu par des commissai* res qu'il avait spnenés avec lui de Lille y révolta les habitans de cette ville , de Courtrai, Menin et Bru* ges. Us envoyèrent des députés au général en chef «^ aux ministres et à la Convention.

La conduite de La Bourdonnaye avait beaucoup de partisans; elle était semblable à celle de Cus^ tine à Francfort; mais la position de la Prance était bien différente vis-à-vis des Allemands ; on pouvait exercer avec eux le droit de guerre et de conquête. On n'avait pas le même droit contre les Belges qu'on n'avait pas conquis , qui se jetaient dans les bras de la France , et auxquels , du con-* sentement de la Convention , le général Dumouriez avait assuré qu'on venait pour les délivrer du joug des Allemands, et qu'on n'exercerait contre