LIV. VI. CHAP. VIII

mencer ses fournitures. Les marchés avec les Belges avaient un terme de deux mois y qui donnaient le temps d'établir le nouveau régime de subsistances. Ainsi le général y contraint par la nécessité d'achever de poursuivre les Impériaux y ne vit point d'inconvénient à prendre ce parti indispensable ; mais pour mettre à couvert les commissaires-ordonnateurs Malus et Petit-Jean (ce dernier était à l'armée de La Bourdonnayiç ) ^ et tous les chefs d'adminis-* tration , il prit sur lui d'en donner l'ordre par écrit «.

Il partit le 19 de Bruxelleè y et campa au Cortenbergue. Stengel avec l'avant-garde avait pris Malines y où il trouva plus de dix-huit cents milliers de poudre^ beaucoup d'armes et une fonderie superbe. Il écrivit au ministre de la marine de lui envoyer le lieutenant-colonel Thouvenot y frère cadet du chef de l'état-major , qui était à la tête de la fonderie d'Indret, près de Ij^antes^ pour le mettre à la tète de l'établissement de Malines. Il lui manquait beaucoup de pièces de quatre pour ses bataillons de volontaires 9 il lui en fallait pour l'infanterie belge qu'il allait former.

Il y avait beaucoup de matières à Malines et dans le pays ; il voulait aussi y établir des ateliers pourles menues armes : une partie de sa cavalerie était sans pistolets, il manquait beaucoup de carabines. Tous les dragons avaient été obligés de donner leurs fusils à l'infanterie qui n'en avait pas assez. Enfin cette armée victorieuse était à moitié désarmée. Le lieutenant-colonel Thouvenot avait toute l'habileté

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uécessaire pour tirer un grand parti de rétablissement de Malines. Il arriva bientôt après ^ et le général^ pour lui donner plus de considération auprès des Belges y qui avaient un colonel d'artillerie nommé Melius^ le fit colonel et adjudant-général.

Le 20 9 l'armée traversa Louvain, et campa sur le Pellenber^. Le corps d'Harville qui marchait sur sa droite y passa la Dyle à Corbeck y et prit une position le long du bois de Merendael y le quartier-général à Louvain , les avant-gardes à Bautersem et le long de la Welpe. L'ennemi occupait la hauteur de Cumptich, en avant de Tirlemont, avec une forte avant-garde. Son armée était entre les deux Gettes , derrière Tirlemont.

-^ Le 21, le général resserra son armée sur son avant -garde et la porta à Bautersem. D'Harville fît aussi un mouvement sur sa droite y qui le dirigeait pour l'attaque ^ lendemain y par Meldert sur Hougaerde y pour tourner la gauche de l'ennemi , en cas qu'il tint sa position , ce qu'on ne soupçonnait pas , parce qu'elle n'est bonne qu'en faisant face à Tirlemont , la Gette devant elle j au lieu que , faisant face du côté de Louvain y les Impériaux avaient la Gette à leur dos. Une division de l'armée marchait par Gladbeck sur Oplinter.

Le 33 matin , le général , étonné de voir les Impériaux dans la même position y les attaqua avec son avant-garde. Le combat fut long et bien disputé. La colonne d'Harville avait beaucoup d'obstacle^ dans sa marche ; celle de gauche n'arriva à

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Op-et-Neerlinter qu'après le combat, qui dura jusqu'à trois heures après-midi. Les Impériaux y perdirent trois ou quatre cents hommes et beaucoup de déserteurs. Le géûéral fit camper son armée sur les hauteurs de Cumptich y il plaça son avant-garde àOrsmaël, et son quartier-général à Tirlemont. Il ordonna au général d'Harville d'aller camper à Judoigne, et de-là de se porter en deux marches sur Namur pour couvrir le siège de la citadelle , que le général Valence allait ouvrir ^ ce qui pouvait attirer de ce côté le prince de Hohenlohe avec les troupes de Luxembourg.

L'armée du duc de Teschen était alors réduite à quinze ou seize mille hommes au plus, et quoiqu'il mît beaucoup de lenteur et de fierté dans sa retraite , Dumouriez jugea que sa seule armée lui suffisait pour lui faire évacuer entièrement la Belgique, quoique les garnisons de Mons , de Bruxelles, de Louvain , les malades , les blessés , et plus que tout , le désordre , eussent réduit cette armée à environ vingt-cinq mille hommes.

Aucun des bataillons de volontaires n'était complet. Les officiers donnaient le mauvais exemple de rester dans les villes en arrière , ou de retourner en France. A la vérité les troupes étaient toutes nues, manquaient de vivres, et la saison était très -rude, quoique très -belle. Quand on se plaignait au ministre de la misère de l'armée, il disait qu'il avait tout envoyé, et montrait des états. A la vérité , il avait donné des or-

dres j il y avait à Valenciennes vivres , capotes , souliers^ argent; mais rien n'arrivait à l'année. Le projet était formé de la désorganiser entièrement y et de rompre tous les plans d'un général y dont on trouvait la marche trop rapide , et les succès trop brillans.

UV. \I. — CHÀP. IX.

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