CHAPITRE IX

Combat de Varoux. — Entrée dans Lîdge. — Prise du château

deINamur.

Le 23 , tous les soupçons du général sur les projets désorganisateurs de ses ennemis, furent confirmés par le décret de la Convention , qui lui enjoignait de faire arrêter sur-le-champ, et conduire à la barre de la Convention , Malus , Petit-Jean et d'Espagnac. Cet ordre fut exécuté ^tussitôt. Il laissait l'armife sans chefs d'administration. Les régisseurs dès vivres et des fourrages reçurent en même temps ordre de ne plus faire aucun achat pour larmée , et on saisit toutes leurs caisses , ce qui les mettait dans le cas de ne pouvoir pas payer leurs employés .

Un nouveau commissaire-ordonnateur se présenta. Il se nonîmait Ronsin. C'était un poète jacobin , connu par deux ou trois drames incendiaires y dont un intitulé la Ligue des ijrrans. Il n'avait jamais été dans aucune administration ni dans aucun bureau. On lui avait donné cette place importante pour lé récompenser d'un pamphlet intitule Relation de la bataille de Jemmap&s. Cet homme , qui n'avait aucun emploi dans l'armée , avait vu cette bataille, ou comme curieux, ou comme espion des jacobins.- Il disait dans cet écrit

308 TIE DE DUMOURlÈz.

que les blessés français n avaient eu aucun secours y parce que le commissaire-ordonnateur Malus était resté à Valenciçnijes aVec ITiôpftal ambulant ; c'était une calomnie grossière, car avant la bataille Ip général avait placé lui-même une partie de Fhôpital dans le village de Wasmes ; l'autre partie était dans Boussu , où Malus était présent , et si Ronsin avait vu transporter des blessés à Valencîennes , c'étaient des hommes qui avaient eu un premier pansement, et qu'on faisait verser sur cette ville pour éviter l'engorgement. Cest ainsi qu'un délateur, sans aucun talent, devenait chef de l'administration de trois armées , pour récompense d'une infâme calomnie (i). ^

Le général fut indigné et consterné. Ce décret lui montrait l'a puissance de ses ennemis; il y voyait la ruine totale de ses succès et de ses plans. Il jugeait avec raison que cette trame était dirigée contre lui, puisque ces administrateurs n^avaient

Cl) Ronsiu , l'un des plus vlolens démagogues de la re'vôlution , était né à Solssons en 1761 ; après avoir été poëte dramatique trèsobscur, il entra, en 1792, dans les affaires publiques. 11 exerça près de Tarmëe de Dumouriez les fonctions de commissaire-ordonnateur, fut ensuite nommé adjoint du ministre de la guerre , et enfin général de l'armée révolutionnaire. Igs massacres des prîftons de Meaux s'exécutèrent sous ses yeux, le 4 septembre ; il assista également aux scènes sanglantes de Lyon , d'oii il écriviti au mois de décembre 1793, a. qu'on allait employer des moyens prompts pour se débarrasser en masse des contre-révolutionnaires, et que le Rhône , teint de leur sang, irait annoncer aux fédéralistes du midi leur destruction. » Employé ensuite dans la Vendée^

tlV. VI. CIIAP. IX. !2og

rien fait que par ses Crdres. Il écrivit à Pache tout ce qu'il pensait sur sa conduite ; il lui manda qu'à l'avenir^il adresserait par duplicata à la Convention toute la correspondance qu'il tiendrait avec lui , et il le somma de remettre à la Convention toutes ses dépêches précédentes.

En même temps il écrivit à la Convention; il ne cacha point qu'il regardait comme personnel à lui , le décret rendu contre ses administrateurs qui n'avaient fait qu'exécuter ses ordres; il ajouta qu'il allait achever de pousser l'ennemi jusqu'à l'autre côté de la Meuse, si on ne l'en empêchait pas en le faisant manquer de tout; il demanda à être ensuite déchargé du commandement, et à paraître à la barre , pour être le défenseur de ses deux commissaires-ordonnateurs , ou pour partager leur sort si on les trouvait coupables ; que dans ce demier cas il rétait plus qu'eux , et qu'on ne devait pas le méuîi-

Ronsin y déploya les rigueurs les plus Inouïes ; mais aussi inhabile que barbare, il fut cause de plusieurs déroutes , notamment de celle de Coron, oii il commandait Tavant-garde de Santerre. (c On prétend , dit un biographe , que Cromwell était le modèle qu'il s'était proposé. » Ronsin était attaché à la faction de la commune qui voulut dominer la Convention elle-même. Le comité de salut public le fit arrêter vers la fin de 1793 , et enfermer au Luxembourg oii il demeura quarante jours. Il parvint à se faire relâcher, et méditait des projets de vengeance , lorsqu'il fut arrêté de nouveau et condamné à mort le q4 mars 1794, « comme conspirateur, et comme ayant voulu donner un tyran à TÉtat. » Ce tyran était Pache , que la faction de la commune désignait sous le nom de grand-juge.

Konsin mourut avec courage.

{Note des nouu. édit.)