LIV. VI. CHAP. X

tiez. On revenait sur la retraite des Prussiens de la Champagne , on la mettait sur le compte de la trahison.

On l'accusait aussi de vols. Ses aides-de-camp ^ disait Marat , regorgeaient d'or et d'argent; ils allu-* maient leurs pipes avec des assignats de cinquante francs. Plus ces calomnies étaient grossières y plus elles faisaient d'effet sur le peuple. Les soldats lisaient toutes ces feuilles avec mépris , plaignaient leur général ; mais la dissipation^ la débauche d'une ville aussi licencieuse que Liège , le relâchement de la discipline , qui provenait de leur extrême misère , rendaient leur sensibilité légère et frivole .

Au milieu de ces affreux obstacles , le général était encore retenu par des embarras politiques ^ qui seuls auraient suffi pour l'empêcher d'avancer. On n'avait point la guerre avec l'Empire. En avant de lui était la ville impériale d'Aix-la-Chapelle ; au-^ delà l'archevêché de Cologne. De ce côté la difficulté n'était pas insurmontable.

Mais , en avant de sa gauche , était le pays de Juliers , il ne pouvait pas poursuivre les Autrichiens sans le traverser. Il ne ppuvait pas établir ses quartiers dTiiver avec sûreté , sans mettre garnison dans Juliers. Cependant la position de Custine dans May ence exigeait qu'on ménageât très-délicatement' la neutralité de l'électeur palatin. Si on le mécontentait en occupant une de ses places-fortes, il pouvait donner aux Impériaux le passage de Manheim, et Custine pouvait avoir sa retraite coupée. On n'au-

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rait pas manqué à Paris de rejeter surDumourie^ les disgrâces qui seraient arrivées à Custîne.

Il était encore bien plus embarrassé avec les Hollandais. Maëstricht est de ce côté la déf des Pays- Bas. Cette importante et forte place rend celui qui Toccupe maître de la Meuse. La neutralité existait entre la France et les Provinces-Unies. Mais le gouvernement hollandais ne se donnait pas même la peine de dissimuler sa prédilection pour les Impériaux et les Prussiens , et son aversion pour la révolution française. En cela le stathouder suivait ardemment Fimpulsion de son intérêt personnel. Plus de deux mille émigrés étaient réfugiés dans Mâës*tricht; on y recrutait publiquement pour eux, ainsi que dans toute la Hollande. On venait de publier une défense, sous peine de mort , de livrer aucune subsistance pour l'armée française , pendant qu'on rassemblait , de l'aveu du gouvernement, d'immenses magasins sur le Bas-Rhin pour l'empereur et le roi de Prusse.

Le général voulut avoir une décision du ministre des affaires étrangères , et des ordres clairs du pouvoir exécutif pour sa- conduite. Dans plusieurs dépêches qu'il écrivit sur cette matière au ministre Lebrun , il lui demanda une décision précise sur Juliers et Maëstricht. Quant à la première de ces deux places , il lui manda qu'il pourrait absolument s'eii passer , quoiqu^il dût établir ses quartiers d'hiver dans le duché de Juliers le long de la Roër, si, comme il le prévoyait , on ne lui donnait pas les moyens