CHAPITRE VIII

Les ennemis forcent la Groix-aux-Bois; ^» Retraita da camp de*

Grand*Pré.

Cet ordre fut effectivement donné avec promptitude^ par le ministre Servan^ à Kellemann cpri se vit forcé de l'exécuter. Ce fut dans ce même temps que le général Custine ^ pour faire une di^ version » fut détaché de l'armée^ d'Alsace par Btron^ et se porta k Spire y Worms et Mayence. Il aurait pu alors s'emparer de Coblentz, et s'il l'eût fait^ la retraite des Prussiens aurait été ensuite fort haij^rdée^ à patoins qu'ils ne l'eussent exécutée $up-l&- ,cbamp; ce à quoi ils u^auraient jamais pu se ré-^ soudre y tant leurs espérances étaient grandes et les apparences favorables.

Dumouriez écrivit lettres sur lettres pour conjurer le général Biron d'ordonner à Custine de n)archer sur Goblentz et Trêves ^ pour pouvoir attai- <juer l'ennemi en flanc et j^r derrière , en se rendant maître de la Moselle^ ce qui d^aîUeurs dégsH geait Thionville et couvrait le pays Messin , dont Kellérmaxm allait nécessairement être éloigné pour quelque temps. Biron donna les ordres; mais Custine ^ enorgueilli par des succès trop faciles et trop brillans^ secoua le joug de son général , lui enleva prescpie toutes ses forces pour se faire une

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armée de vingt-deux mille hommes , négligea Coblentz, et passa le Rhin pour aller se jeter sur Francfort dont la conquête rompit toute communicaticm du plan général de campagne y rompit la neutralité de l'Empire , et attira des disgrâces bien méritées.

L'Assemblée nationale et le ministère ne calculèrent pas mieux que Custine ; ils ne virent que l'éclat des conquêtes ; leur avarice fut séduite par Vappât des contributions; on regarda les représentations sages du général Dumouriez comme l'eflFet de sa jalousie^ et «omme le projet de se faire une dictature militaire en soumettant toutes les opinions à la sienne ; on éleva Custine jusqu'aux nues^ on lui donna carte blanche. Mais cet infortuné général a payé bien chèrement ce moment de faveur par l'injustice et Tingratitude de ses compatriotes.

En Flandre^ on eut de mauvais succès et des alarmes qu'on rejeta encore sur les plans de Dumouriez ; mais il ne partagea point les inquiétudes populaires.il engagea seulement le ministre à renvoyer à cette armée le général La Bourdonnaye qu'on avait fait venir à Chàlons pour commander une armée , pour couvrir Paris , et il hii fit donner le titre de général d'armée pour lui donner plus de considération et de pouvoir.

Ce projet de former une armée à Châlons était encore une suite de la méfiance inspirée par la terreur. On ne doutait pas plus à Paris que dans le